La renaissance de la vie juive en Sicile (vidéos)
Les Juifs de Catane célèbrent Souccot pour la première fois depuis plus de 500 ans. La vie hébraïque revient lentement en Sicile, mais des défis demeurent.
Pendant plus d’un demi-millénaire, il n’y a eu aucune vie juive en Sicile, comme si elle avait été ensevelie sous les cendres volcaniques de l’Etna.
L’ expulsion espagnole a atteint la plus grande île de la mer Méditerranée le 18 juin 1492 avec le décret de l’Alhambra, mettant officiellement fin à 15 siècles d’existence hébraïque pour des dizaines de milliers de Juifs, contraints de fuir ou de se convertir. Le 12 janvier 1493 était le dernier jour disponible pour tous les Juifs siciliens pour partir, se convertir ou mourir.
Proclamation officielle par le Sénat de Palerme, le 18 juin 1492, de l’édit d’expulsion émis par le roi Ferdinand à Grenade le 31 mars 1492, ordonnant à tous les Juifs de quitter les territoires du royaume dans un délai de trois mois. Archivio Storico Comunale, Palerme, Sicile, 2 octobre 2023. Photo de Joshua Marks.
Ces dernières années, cependant, dans des endroits comme Palerme et Catane, le judaïsme a recommencé à germer, non sans difficultés. C’était un retour naturel tant de générations après la politique de nettoyage ethnique des monarques espagnols Ferdinand et Isabelle, le premier dirigeant l’île par l’intermédiaire de la couronne d’Aragon.
La renaissance de la vie juive en Sicile et dans le sud de l’Italie est un puissant symbole d’espoir et de persévérance face aux persécutions historiques.
« De manière générale, il y a eu un grand renouveau du judaïsme au cours des dix dernières années dans tout le sud de l’Italie, et pas seulement en Sicile. Nous pouvons le voir sur le territoire des Pouilles et sur le territoire de la Sicile », a déclaré Moshe Ben Simon, expert de l’histoire juive en Sicile et guide touristique basé à Catane. « Ce sont nos deux principaux renouveaux », a-t-il déclaré à JNS.
Histoire des Juifs en Sicile
Selon certains témoignages, la présence juive en Italie remonterait au Ier siècle de notre ère, avant la destruction du Second Temple par les Romains en l’an 70.
Cependant, le livre « Entre Scylla et Charybde : Les Juifs en Sicile », de Shlomo Simonsohn, suggère une date ultérieure. Une épigraphe sur une pierre tombale de Catane datée de 383 CE fournit la première preuve documentée de la présence de Juifs en Sicile. La première ligne écrite sur la pierre tombale d’Aurelius Samuel et de son épouse Lasia Erine est en hébreu, contenant le nom de Samuel et « paix sur Israël ». Le reste de l’épigraphe est rédigé en latin. Samuel avait un nom hébreu et latin, et sa femme un nom grec.
« L’utilisation d’une expression hébraïque, bien que courte, est également significative », écrit Simonsohn. « Cela démontre les liens relativement étroits d’Aurelius Samuel avec la culture hébraïque par rapport à celui de la culture gréco-romaine de la plupart des Juifs de la diaspora, qui n’utilisaient pas l’hébreu même dans leurs épitaphes. »
Cinq autres pierres tombales juives trouvées à Catane démontrent cette adhésion à l’hellénisme, contenant des épigraphes grecques. Cependant, des symboles juifs tels que la menorah, la branche de palmier et le shofar les ornent presque tous.
Une ancienne pierre gravée avec une menorah qui a été apportée à Fiuggi, en Italie, par les Juifs qui ont fui la Sicile, Archivio Storico Comunale, Palerme, Sicile, 2 octobre 2023. Photo de Joshua Marks.
Ces premiers Juifs siciliens parlaient grec au cours des premiers siècles de leur présence sur l’île. L’influente ville grecque de Syracuse, sur la côte orientale de la Sicile, abritait une ancienne population juive florissante. Un ancien mikvé a été découvert en 1977 sous une église sur l’île d’Ortigia, dans le centre historique de Syracuse. Il s’agit du mikvé le plus ancien et le plus grand d’Europe découvert à ce jour, donnant un aperçu de l’ancienne communauté juive de Sicile.
The Mikvah in Syracuse, Sicily was built in approximately 600 CE, hidden in 1492 and rediscovered in 1989. The Mikvah was in use for almost 1,000 years, from its construction during the Byzantine era until the expulsion of the Jews from Spanish controlled Sicily in 1492. pic.twitter.com/rBZuQqu4hk
— Reuven Goldstein (@curatorWH) January 3, 2024
Les Juifs se sont également installés dans l’ouest de la Sicile, leur première présence documentée à Palerme datant de 598.
De plus, à partir de la conquête arabe de la Sicile, qui a duré du IXe au XIe siècle, la vie juive a prospéré, avec 51 colonies, qui comprenaient des Juifs nord-africains qui ont immigré dans l’émirat de Sicile. Les Juifs de Palerme y construisirent même vers l’an 1000 un faubourg, appelé Hârat ‘al Yahûd (le quartier des Juifs) et appelé plus tard Guidecca, qu’ils habitèrent jusqu’à l’expulsion de 1492.
Vers la fin du premier millénaire, les Juifs de Sicile vivaient à proximité géographique des grands centres d’apprentissage talmudiques des villes des Pouilles de Bari et d’Otrante, dans la partie sud-est de la péninsule italienne.
Selon Fabrizio Lelli, professeur agrégé de langue et littérature hébraïques à l’Université du Salento (Lecce, Italie), le futur empereur romain Titus a amené 8 000 captifs juifs de la première guerre judéo-romaine dans les Pouilles, dans le sud de l’Italie. Lelli affirme que « la diaspora européenne a commencé dans les Pouilles » lorsque les Juifs installés dans le sud de l’Italie depuis la Judée se sont répandus dans toute la péninsule italienne et à travers l’Europe.
Certains récits suggèrent que les premiers Juifs qui ont établi les rites ashkénazes en Rhénanie, en Allemagne, ont émigré du sud de l’Italie et de la Sicile au IXe siècle à l’invitation de l’empereur carolingien Charlemagne.
Cela suggère un lien historique et des modèles de migration du sud de l’Italie vers d’autres parties de l’Europe, façonnant le développement des communautés juives à travers le continent.
« Dans le passé, la communauté juive la plus importante et la partie la plus importante de l’Italie se trouvaient dans le sud et non dans le nord. C’était la région la plus riche culturellement et économiquement », a expliqué Ben Simon. « Cela a attiré de nombreux Juifs à s’installer dans tous ces territoires dans le passé, et les autorités juives, les autorités juives siciliennes, napolitaines et calabraises, étaient très influentes. Ils étaient beaucoup plus importants que les régions centrales et septentrionales [de l’Italie]. Les communautés juives du centre et du nord se développeront plus tard. »
L’édit d’expulsion de 1493 a eu un impact significatif sur la population juive de Sicile. Les estimations à la veille de son exécution évaluaient le nombre de Juifs en Sicile entre 25 000 et 40 000, résidant dans plus d’une douzaine de communautés à travers l’île, y compris Syracuse, avec 14 synagogues et une population juive de 5 000 personnes. Cette population était plus importante que celles du royaume de Naples, des États pontificaux et des autres royaumes et États de la péninsule italienne continentale réunis.
De plus, la population juive de Sicile comprenait des réfugiés venus d’Espagne, qui durent ensuite à nouveau choisir de partir ou de se convertir lorsque l’Inquisition arriva en Sicile. Outre l’Afrique du Nord et la péninsule ibérique, des Juifs d’Allemagne et du sud de la France s’étaient également installés en Sicile au fil du temps.
« Ici, en Sicile, ils vont tous se mélanger et apporter quelque chose de très intéressant car c’est la conversion de toutes ces cultures en un seul lieu », a déclaré Ben Simon.
À la suite de l’édit d’expulsion, de nombreux Juifs ont fui vers la Calabre voisine, sur le continent, où l’Inquisition arriverait plus tard. La plupart des Juifs siciliens exilés se sont installés dans l’Empire ottoman, notamment en Grèce, à Chypre et en Turquie.
March 31, 1492 marked a tragic day for Spanish Jewry, when the infamous Alhambra Decree obliged Jews in Spain to convert to Christianity or face expulsion.
Most Jews chose exile rather than the renunciation of their religion and culture. pic.twitter.com/s4NYrtV5jv
— European Jewish Congress (@eurojewcong) March 31, 2021
Malheureusement, les plus de 2 000 Juifs restés sur place et devenus de nouveaux chrétiens, appelés neofiti par les Siciliens (du mot grec neophytus , signifiant nouvellement planté), ont souffert pendant 50 ans, de 1500 à 1550, pendant l’Inquisition espagnole.
De plus, les Espagnols ont introduit l’ auto de fé (« acte de foi », une pratique de punition publique de l’époque de l’Inquisition, généralement une exécution rituelle) en Sicile, accusant les anusim de pratiquer le crypto-judaïsme et de « judaïser ». L’article de 2002 « Auto de Fe à Palerme, 1511 : Les premières exécutions de judaïsants en Sicile », de la chercheuse israélienne Nadia Zeldes, décrit ces rituels en détail. D’autres récits indiquent que les inquisiteurs ont exécuté neuf bnei anusim au total lors du premier auto de fé à Palerme en juin 1511 et ont brûlé 81 Juifs sur le bûcher au total en Sicile de 1511 à 1515, ainsi que 40 autres en effigie déjà morts ou tués. .
Renaissance juive en Sicile
Schwarcz a déclaré que la communauté juive de Catane lui rappelait son époque en tant que rabbin en Algarve, la région la plus méridionale du Portugal, où les gens retournaient au judaïsme plus de 500 ans après que le roi Manuel Ier ait signé le décret expulsant la plupart des Juifs du Portugal le 5 décembre. , 1496.
Lorsqu’il est arrivé à Catane en provenance de Parme, il a été frappé par la jeunesse de la communauté quant à son niveau d’observance et de connaissance des traditions religieuses. « Ils n’avaient pas célébré Roch Hachana correctement. Ils n’avaient pas fait Yom Kippour ni Souccot. [C’était leur] premier. Quand j’ai commencé à comprendre cela, ma façon de voir les choses était complètement différente. Ce sont des gens extrêmement bon cœur », a expliqué le rabbin.
Le rabbin Zev Schwarcz délivre les bénédictions à l’intérieur de la soucca lors de la première célébration de Souccot à Catane, en Sicile, depuis plus de 500 ans depuis que l’Inquisition espagnole a éradiqué la vie juive sur la plus grande île de la Méditerranée, le 29 septembre 2023, à Catane, en Sicile. Photo de Michal Eliasy Marks.
Il a également raconté l’histoire de sa rencontre avec une femme et sa fille lors du service de clôture de Ne’ila à Yom Kippour et de sa première visite à la synagogue pour le jour le plus saint du calendrier juif au cours des 17 années où elle vivait à Catane. après avoir quitté la France.
« Ils veulent continuer à avancer, à apprendre et à grandir », a déclaré le rabbin. « Ce sera un processus lent, mais je pense qu’ils sont prêts à le faire. »
Il a noté qu’il y a environ 20 Juifs, pour la plupart convertis, qui composent la communauté juive de Palerme, et 30 à 35 Juifs dans toute l’île, bien loin des dizaines de milliers de Juifs qui vivaient en Sicile à la veille de l’édit. d’Expulsion, qui représentait plus de la moitié de tous les Juifs italiens.
Un château transformé en synagogue orné des symboles du Magen David se trouve à l’ombre de l’imposant Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, dans la ville portuaire de Catane, à l’est de la Sicile.
Le 29 septembre 2023, ce journaliste se trouvait parmi les Juifs qui célébraient ce qu’ils disaient être la première fête de Souccot (et les premières grandes fêtes en général) célébrée là-bas depuis l’Inquisition espagnole.
La soucca a été construite sur la terrasse du dernier niveau, à côté de la salle de culte, offrant une vue imprenable sur l’Etna, Catane et la Méditerranée.
La terrasse du Castello della Leucatia avec l’Etna au loin. La synagogue est à gauche et la soucca à droite. Catane, Sicile, 29 septembre 2023. Photo de Joshua Marks.
De plus, une menorah de Hanoucca surplombe bien en évidence la ville antique, nous rappelant la présence juive durable à Catane malgré des siècles de persécution et d’expulsion.
Alors qu’une brise fraîche d’automne venant du golfe de Catane et que le ciel s’assombrissait au-dessus inauguraient le Shabbat, le groupe s’est rassemblé dans la soucca , tout comme le faisaient autrefois les Juifs de Sicile. Cela a été rendu possible grâce au don d’un Sefer Torah le 28 octobre 2022 par Shmuel Herzfeld, un rabbin orthodoxe de Washington, DC.
La Comunità Ebraica di Catania a ouvert la synagogue en 2022 au Castello della Leucatia (Château Fantôme), un bâtiment construit en 1911 dans le quartier nord de Canalicchio, qui abrite depuis 2001 une bibliothèque municipale et un auditorium. La municipalité a acheté le bâtiment en 1960.
Les Juifs de Catane célèbrent après avoir reçu un Sefer Torah le 28 octobre 2022. Un an plus tard, la synagogue a organisé des services de grandes fêtes dans la ville sicilienne pour la première fois depuis que l’Inquisition espagnole a mis fin à la vie juive sur la plus grande île de la Méditerranée plus de Il y a 500 ans. Photo gracieuseté du rabbin Zev Schwarcz.
Selon la légende populaire, un riche marchand juif aurait construit le château comme cadeau de mariage pour sa fille, Angelina Mioccios, qui aurait rejeté le mariage arrangé et se serait suicidée en sautant de la tour. Les étoiles de David situées le long des créneaux des tours semblent confirmer les origines juives.
Le fait qu’il ait également été construit au sommet d’une ancienne nécropole a contribué aux rumeurs selon lesquelles le fantôme de la mariée juive hantait le château.
Ironiquement, les forces nazies allemandes ont occupé la forteresse pendant la Seconde Guerre mondiale.
De retour de Catane, où il a administré les grandes fêtes, le rabbin Zev Schwarcz a partagé ses pensées avec JNS lors d’un appel téléphonique depuis son domicile de Parme, dans le nord de l’Italie, où il est rabbin de la communauté.
« J’ai senti qu’il n’y avait pas seulement une rédemption pour les Juifs qui ont été torturés et enfermés pendant 500 ans à cause de l’Inquisition qui a atteint la Sicile, mais aussi une rédemption personnelle pour la famille qui a construit ce bâtiment et pour la fille qui ne l’a jamais utilisé ; elle est maintenant utilisée comme synagogue », a-t-il déclaré.
La vie juive revient à Palerme
Contrairement à la situation de Catane, Ben Simon a souligné l’exemple de Palerme ; L’UCEI reconnaît officiellement la capitale de l’île comme une partie de la communauté juive de Naples.
« La nouvelle communauté juive de Palerme est également composée principalement de personnes converties au judaïsme, et [UCEI] les reconnaît comme une communauté juive », a-t-il noté.
Cependant, Angelo Leone, professeur d’histologie à l’Université de Palerme et membre de la communauté juive de Londres, affirme que l’UCEI entrave la renaissance de la vie juive en Sicile et que l’organisation a abandonné Palerme.
Selon Leone, né à Palma di Montechiaro en Sicile et élevé à Palerme, les graines du renouveau juif à Palerme ont été plantées en 2012 lorsqu’un petit groupe de Juifs a commencé à se rassembler.
Comme premier acte, ils ont décidé de planifier une importante cérémonie de Hanoucca en coordination avec l’Université de Palerme et son recteur de l’époque, le professeur Roberto Lagalla, actuellement maire de Palerme. Cet événement inaugural a eu lieu en 2013 dans un bâtiment appartenant à l’université qui, pendant l’Inquisition espagnole, servait de prison et de tribunal : le palais Chiaramonte-Steri. Ses murs portent les écritures des détenus juifs, dont certaines en hébreu.
« Après 521 ans, c’était la première fête publique de Hanouka célébrée à Palerme, ce qui était très émouvant », a expliqué Leone à JNS. Palerme célèbre également Souccot depuis 2013, a noté Leone.
Angelo Leone allume la menorah de Hanoucca au Palazzo Chiaramonte-Steri à Palerme, en Sicile, le 6 décembre 2018. Photo de Sandro Riotta.
Il a déclaré qu’ils avaient également organisé une conférence sur la Palerme juive et que l’UCEI de Rome était devenue curieuse, créant finalement un pont entre Palerme et l’UCEI.
L’intérêt pour la communauté juive revitalisée de Palerme a continué de croître, avec la visite de rabbins du nord de l’Italie, de Jérusalem et des États-Unis. Le New York Times a publié un article dans lequel les gens ont envoyé des menorahs de Hanouka et d’autres objets à placer dans une future synagogue. L’archevêque de Palerme s’est également impliqué en participant à un grand repas pascal avec la communauté juive.
Puis, le 12 janvier 2017, l’Église de Palerme a remis à la communauté juive la clé de l’Oratoire Sainte-Marie des Grâces du Samedi, une église désacralisée, pour une future synagogue et centre culturel – au même endroit d’où le Les Juifs furent expulsés en 1492.
L’Oratoire Sainte Marie des Grâces du Samedi, site d’un futur centre culturel juif et synagogue, Palerme, Sicile, 1er octobre 2023. Photo de Joshua Marks.
De plus, le nom de l’église indique qu’elle fut autrefois le site d’une ancienne synagogue. Son emplacement au cœur de l’ancien quartier juif de la Giudecca, dans une ruelle nommée Vicolo Meschita, est un autre indice fort de son passé judaïque. Alors que meschita signifie mosquée, le terme était couramment utilisé pour désigner les synagogues au Moyen Âge sous le règne des Sarrasins d’Afrique du Nord, car les Juifs ont adopté le dialecte judéo-arabe durant cette période.
Le panneau de rue Vicolo Meschita en italien, hébreu et arabe, situé dans le quartier juif historique de Palerme, Palerme, Sicile, le 1er octobre 2023. Photo de Joshua Marks.
Ces détails soulignent les racines profondes de la communauté juive de Palerme et l’importance de récupérer cet espace pour son patrimoine culturel et religieux.
Selon la Communauté juive de Naples, l’Institut sicilien d’études juives utilisera le centre culturel et la synagogue dans le cadre d’une collaboration entre l’UCEI et Shavei Israel, une organisation basée en Israël fondée par Michael Freund en 2002 qui vise à reconnecter les descendants d’ Anusim. et d’autres d’origine juive au peuple juif.
Cependant, Leone affirme que l’UCEI a « abandonné » la communauté juive de Palerme après avoir reçu la clé du bâtiment et engagé un architecte pour réaliser un projet « parfaitement casher » de rénovation de la structure, qu’un rabbin de Jérusalem a approuvé. Selon Leone, l’UCEI a ignoré le travail de la communauté locale et a engagé un autre architecte pour transformer l’église en synagogue, à un coût bien plus élevé.
« Nous avons l’impression qu’ils font un business autour de la synagogue de Palerme et nous ne l’accepterons pas. Nous allons créer des problèmes », a déclaré Leone.
« Vous voyez à Catane ce qu’ils ont fait ? Finalement, Catane a décidé de rompre tout lien avec l’UCEI et a ouvert la synagogue avec l’aide de la communauté juive orthodoxe de Washington », a-t-il ajouté.
Selon Ben Simon, la question de la synagogue de Palerme est plus compliquée. Le don de l’église par l’archevêque à la communauté juive était symbolique, et la mairie de Palerme conserve toujours le contrôle et la juridiction sur la structure, a-t-il déclaré.
« Par conséquent, tout changement de structure et d’usage doit être autorisé par l’Autorité des Antiquités et la Mairie. Donc, pour créer quelque chose, toutes les autorités doivent travailler ensemble, et ce n’est pas seulement une décision de l’UCEI. À cela s’ajoutent des problèmes de financement. Les travaux sont très coûteux et un accord complet entre toutes les parties doit être trouvé », a-t-il déclaré.
Selon Leone, « rien n’a été fait pour garantir qu’il y ait un lieu de prière à Palerme » depuis que la communauté juive de Naples a officiellement reçu la chapelle en prêt. Il a ajouté que « de temps en temps, il y avait des réunions à Palerme, mais elles n’ont jamais abouti à la naissance d’une synagogue ».
Leone a souligné qu’il était dommage qu’à une époque en Sicile où le peuple juif devrait se rassembler, il y ait cette désunion. Il a déclaré que l’attitude de l’UCEI amène les Siciliens d’ascendance juive à s’éloigner au lieu de renouer avec leur héritage.
Selon Leone, le nombre de Siciliens d’origine juive pourrait atteindre 25 % d’une population de 5 millions d’habitants, soit 1,25 million. Ce chiffre provient d’une littérature scientifique montrant que seuls 30 % des Juifs ont quitté la Sicile en 1493, les 70 % restants étant devenus chrétiens de force et leurs descendants ignorant leur ascendance juive.
« Tous ces gens sont rejetés tout le temps parce que ces Juifs de Rome ont le sentiment d’être des Juifs de première classe et qu’ils ont juste une ligne directe avec Hachem », s’est plaint Leone. « En Sicile, nous sommes très mécontents de l’institution officielle de Rome. »
Leone a quitté le projet de synagogue par frustration face au manque de progrès à l’approche du septième anniversaire de la restitution de l’oratoire à la communauté juive par l’église de Palerme. Il vit actuellement en Israël.
« Personne à Palerme n’a voulu élever la voix auprès de l’UCEI et insister pour avoir un lieu de prière », a déploré Leone.
Schwarcz a également exprimé sa déception à l’égard de l’UCEI, soulignant que leur procès contre le centre juif de Catane est à l’opposé de ce que le rabbinat officiel devrait faire, le qualifiant de « grave injustice ».
En revanche, Ben Simon a réitéré la position de l’UCEI, soulignant davantage le fossé entre la Sicile et Rome : « Il n’y a pas de communauté juive officielle à Catane. Certains habitants se prétendent juifs et tentent de promouvoir le judaïsme à leur manière. Parfait. Pas de problème. Mais vous n’êtes pas une communauté. Ils vont donc être traduits devant le tribunal », a-t-il déclaré.
JForum.fr avec jns
Une menorah de Hanoucca surplombe la ville sicilienne de Catane, où les Juifs observaient les grandes fêtes pour la première fois depuis que l’Inquisition espagnole a éradiqué la vie hébraïque sur la plus grande île de la Méditerranée il y a plus de 500 ans, Catane, Sicile, le 29 septembre 2023. Photo de Michal Eliasy Marks.
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