Plus de 30 pompiers ont convergé vers la scène de la catastrophe, où l’explosion, due à du gaz naturel, a réduit les maisons en un tas de débris. Une quatrième maison de rangée a été partiellement détruite, et le quartier a été jonché de verre provenant de fenêtres brisées par le souffle de l’explosion.

Deux des occupants des maisons ont été emmenés à l’hôpital dans un état grave, tandis qu’une femme adulte a été déclarée morte sur les lieux, ont tweeté les pompiers. Ils ont aussi tweeté qu’« au moins une » personne était prisonnière des décombres. Une équipe d’intervention spéciale est actuellement sur les lieux du drame.

Kevin Matthews, qui vit dans le quartier, a dit au quotidien local, le Baltimore Sun, que peu après l’explosion, il a entendu enfants piégés crier : Venez nous chercher! Nous sommes coincés!. Il a dit que les pompiers arrivaient à ce moment-là et qu’il s’est écarté de leur chemin pendant qu’ils cherchaient les survivants.

La Baltimore Gas and Electric Company (BGE) a reçu un premier appel des pompiers à 9 h 54, lundi. Elle s’est tout de suite efforcer de couper le gaz des bâtiments situés dans les environs immédiats, a déclaré sa porte-parole Linda Foy.

Nous sommes sur place et travaillons en étroite collaboration avec les pompiers pour sécuriser les lieux, a-t-elle déclaré, sans répondre aux questions des journalistes. Une fois le gaz éteint, nous pourrons commencer à évaluer la situation en toute sécurité, y compris en inspectant nos équipements.

Bien que la cause des explosions n’est pas encore connue, le Sun a rapporté l’an dernier que les fuites de gaz dangereuses sont devenues beaucoup plus fréquentes ces dernières années, avec près de 20 découvertes chaque jour en moyenne, selon les rapports de la compagnie aux autorités fédérales.

BGE est la plus ancienne compagnie de gaz des États-Unis. Ses origines remontent à 1817 et des milliers de kilomètres de tuyaux obsolètes doivent être remplacés, un travail estimé à près de 1 milliard de dollars et qui prendrait deux décennies, selon le quotidien.

Des témoins

Diane Glover, 56 ans, et son père de 77 ans, Moses Glover, étaient dans leur maison en rangée située en face de celles qui ont explosé lors du drame. La femme a entendu une explosion massive qui a secoué sa maison, renversant un ventilateur et certains de ses DVD.

L’explosion a soufflé leurs fenêtres et a fait s’ouvrir la porte d’entrée, pliant même le cadre de la porte. Elle a vu des débris et du verre brisé partout. Les voisins se sont précipités vers les décombres, appelant les survivants jusqu’à ce que les pompiers et les policiers interviennent et prennent le relais. C’est un désastre. C’est un désastre. C’est incroyable, a-t-elle déclaré environ deux heures après l’explosion. Je suis encore secouée.