Les New-Yorkais s’enthousiasment pour le miel local à l’occasion de Roch Hachana
Il y a cinq ans, Gadi Peleg, propriétaire et fondateur de Breads Bakery — une boulangerie de style israélien ayant des racines à Tel Aviv et des magasins autour de Manhattan — a commencé à vendre du miel récolté à New York dans ses magasins de les semaines précédant Roch Hachana. Ce fut un succès instantané.
Tous les produits de Breads (autres que les boissons gazeuses) sont préparés sur place et il était logique pour Peleg que le miel soit également exclusif. Peleg s’est donc tourné vers Andrew Coté , un apiculteur de quatrième génération et propriétaire d’Andrew’s Honey , qui possède plus de 100 ruches dans la ville.
« Le miel de la ville est plus propre que le miel de la campagne », a déclaré Andrew Coté, qui est juif, à la Semaine juive de New York . « Très peu, voire aucun pesticide n’est pulvérisé à Manhattan. »
L’apiculture est devenue légale à New York en 2010, date à laquelle 42 propriétaires d’abeilles étaient enregistrés. Selon le département de la santé de la ville de New York, 121 apiculteurs sont actuellement enregistrés auprès de la ville. Tom Wilk, directeur de l’Empire State Honey Producers Association à New York, estime qu’il y en a probablement le double. « Les gens ont peur de laisser savoir au gouvernement ce qu’ils font », a-t-il déclaré.
L’intérêt pour l’apiculture continue de croître et des cours d’apiculture sont dispensés dans toute la ville. Brooklyn Grange , une entreprise agricole leader sur les toits, organise un cours d’apiculture 101 sur son site de Brooklyn Navy Yard. À Astoria, dans le Queens, Nick et Ashley Hoefly ouvriront bientôt le seul magasin de miel dédié à la ville , The Honey House at Astor Apiaries, où vous pourrez déguster du miel, suivre des cours d’apiculture, de jardinage et de cuisine.
Septembre est un mois chargé pour les apiculteurs de New York. Rosh Hashanah, et la coutume de mettre du miel sur la table des fêtes , fait grimper la demande – et la demande dans une ville qui compte 1,6 million de Juifs est forte. De plus, septembre est un mois de récolte important et, depuis 13 ans, la Queens Beekeepers Guild organise un festival du miel le deuxième samedi de septembre sur la promenade de Rockaway Beach.
Coté, fondateur de la New York City Beekeepers Association et auteur d’un livre sur l’apiculture urbaine , est peut-être le plus connu des apiculteurs répartis dans les cinq arrondissements. Lui et Peleg ont fait connaissance pour la première fois au Union Square Greenmarket, où Coté vend ses marchandises. Le marché, ouvert quatre jours par semaine, se trouve juste à côté de l’emplacement d’origine de Breads à Manhattan, sur West 16th Street. C’était une situation gagnant-gagnant pour les deux hommes d’affaires : l’apiculteur a gagné une source de revenus supplémentaire tandis que le boulanger a acquis une source exclusive de miel auprès d’ un producteur figurant sur les « meilleurs » listes .
Sur les dizaines de ruches de Côté, quatre d’entre elles sont dédiées aux Pains. Ils sont situés sur le toit d’un immeuble entre la 19e rue et Broadway.
« Quand les gens apprennent que le miel vient de ruches situées à quelques pâtés de maisons, ils réagissent avec incrédulité », a déclaré Samantha Mele, responsable logistique chez Breads Bakery. Elle est surnommée sa « reine des abeilles » – à la fois en raison de son souci du détail et de son implication dans le projet de miel. « Les clients de longue date précommanderont car ils savent que nous vendons tous nos produits. »
« Nous accordons d’abord la priorité à la mise en pot du miel », a déclaré Peleg. « Les gens l’apprécient vraiment avec des pommes et sur notre pain challah. » Il a ajouté que Breads vend « plusieurs centaines de pots » de ce produit chaque automne.
Breads utilise également du miel – local, si disponible après mise en pot, ainsi que du miel provenant d’ailleurs – dans une variété de produits de boulangerie de Rosh Hashanah, notamment le gâteau au miel, le medovik (un gâteau en couches de biscuits caramélisés à base de miel de sarrasin), le rugelach au miel et le gâteau safta. (un gâteau au miel, à la cannelle et aux pommes).
La quantité de miel récolté dans les quatre ruches de Breads change d’année en année, et la saveur, qui dépend de l’endroit où les abeilles ont collecté leur pollen et du moment où le miel a été récolté dans les ruches, varie également.
« En général, le miel du début de la saison est plus clair et le miel du dernier mois est plus foncé », a déclaré Coté . «C’est à cause de ce qui fleurit à différents moments de l’année. Les premières récoltes [à New York] sont pleines de pollen de tilleuls. » Le pollen de ces tilleuls européens, selon le Central Park Conservancy, donne un miel délicatement parfumé .
L’apiculture est un travail à temps plein pour certains New-Yorkais, comme Coté , qui a grandi en élevant des abeilles au Québec avec un père catholique et amérindien et une mère juive. « La famille de ma mère était ravie d’avoir des apiculteurs dans la famille, car cela signifiait une réserve relativement inépuisable de miel frais et pur, pour toutes les occasions, mais plus particulièrement pour Roch Hachana », a-t-il déclaré.
Pour d’autres apiculteurs urbains, c’est « un passe-temps qui rapporte sa propre contribution », selon l’apiculteur à temps partiel Menachem Husarsky de Ditmas Park, Brooklyn.
Husarsky a commencé à élever des abeilles il y a trois ans, à la demande de sa femme. Elle et leur fille souffrent d’allergies saisonnières et beaucoup pensent que l’ingestion de miel d’origine locale aide les gens à développer leur immunité contre leur pollen. (Hélas, la communauté médicale est divisée sur ce point .)
« Menachem a pris l’idée et l’a mise en œuvre », a déclaré Malka Husarsky, l’épouse de Menachem, qui se souvient que sa propre mère mangeait du miel local pour lutter contre ses allergies.
En un an, le passe-temps familial de l’ère COVID s’est transformé en une petite entreprise. En 2021, ils ont commencé à vendre leur miel, The Birds and the Bees Brooklyn. La plupart des ventes se font via Facebook, auprès des communautés locales de Ditmas Park et de Kensington, mais ils vendent également à leurs voisins orthodoxes dans leur maison du nord de l’État, à Vacation Village, à Monticello, New York.
Jusqu’à présent, cette année, les Husarsky ont récolté 170 livres de miel dans quatre ruches situées dans la modeste cour latérale de leur maison de Brooklyn. Les saveurs de cette saison sont rares : « Nous avons des pommiers, des cerisiers et des pêchers sur notre propriété », a déclaré Husarsky. «Nous avons des citronniers Meyer et des clémentines en pots. Beaucoup de nos voisins de la région cultivent de la menthe et quelqu’un cultivait des piments forts.
D’ici la fin de cette saison, ils espèrent extraire un total de 375 livres de miel, qu’ils vendront entre 2 et 3 dollars l’once (le miel de pêche, dont l’offre est plus limitée, coûte 3 dollars l’once).
Les ventes, a déclaré Husarsky, « démarrent en septembre autour de Roch Hachana », et elles se vendent généralement à guichets fermés.
Et lors de la célébration de Roch Hachana par la famille Husarsky : « Nous avons bien sûr l’intention de tremper nos pommes dans notre miel », a déclaré Menachem Husarsky. « Nous avons des pommiers sur nos deux propriétés avec des pommes prêtes pour Roch Hachana. »
« Nous sommes ravis et chanceux de passer les vacances en famille », a ajouté Malka Husarsky. « Ce sera vraiment spécial d’avoir notre famille autour de la table, remplie de produits d’Hachem et de notre ferme urbaine. »
Et il y a peut-être aussi des leçons juives à tirer de l’apiculture. Selon le rabbin Eitan Webb, directeur de la Maison Habad à l’Université de Princeton : « Les abeilles domestiques travaillent toutes ensemble dans l’unité. Ils savent que le temps presse et qu’il y a tant de choses à faire, et ils courent aussi vite qu’ils le peuvent pour créer quelque chose de bien.
« Les abeilles produisent du miel, mais elles piquent aussi lorsqu’elles sont menacées », a-t-il ajouté. Le regretté Rabbi Habad, Menachem Mendel Schneerson, « suggère que, comme les abeilles, notre rôle principal est de faire des mitsvah, apportant de la douceur au monde. Même si nous avons le pouvoir de piquer, nous devrions le réserver à un usage parcimonieux et uniquement pour défendre notre trésor : le judaïsme.
Chez Breads, l’équipe se prépare depuis mars pour Roch Hachana – qui commence dans la soirée du vendredi 15 septembre. « Nous sommes conscients de l’énorme responsabilité que représente le fait de garantir que les gens puissent célébrer cette fête », a déclaré Peleg. « Nous prenons cette responsabilité très, très au sérieux. »
Quant à Coté, lui et sa famille célèbrent Roch Hachana en organisant, vous l’aurez deviné, un festin à base de miel. Tout d’abord, il y a le gâteau au miel. « Notre gâteau au miel est toujours fait avec du miel de sarrasin pour un gâteau au miel beaucoup plus riche et plus satisfaisant (à mon avis) », a écrit Cote à la Semaine juive de New York.
Ensuite, il y a la dégustation de miel et de pomme. « Depuis que je travaille dans un marché de producteurs, je commande toujours un large éventail de pommes différentes », a-t-il déclaré. « Ceux-ci sont tranchés, triés et trempés dans une sélection de miel presque tout aussi diversifiée. »
Par Rachel Ringler
Andrew Coté est le propriétaire d’Andrew’s Honey, qui possède plus de 100 ruches autour de la ville de New York. (Jérémy Jacobowitz)
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