Iran: les mollahs en sursis font dans leurs frocs

Après des années de promesse de détruire Israël, l’Iran est confronté à un dilemme.

Alors qu’Israël est déterminé à écraser le Hamas, l’allié de l’Iran, Téhéran doit décider si lui-même et les milices mandataires qu’il arme et entraîne seront à la hauteur de sa rhétorique enflammée.

Depuis plus de quatre décennies, les dirigeants iraniens se sont engagés à détruire Israël. Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, apparaît rarement en public sans porter un kaffiyeh palestinien à carreaux noirs et blancs.

Les commandants militaires iraniens se réjouissent de la formation et de l’armement des groupes ennemis d’Israël, notamment le Hezbollah et le Hamas, dans toute la région. Et lorsque le Hamas a mené l’attaque terroriste du 7 octobre contre Israël, qui a tué 1 400 personnes, les responsables iraniens l’ont salué comme une réussite capitale, brisant le sentiment de sécurité de l’État juif.

L’Iran est désormais confronté à un dilemme : comment lui et ses milices mandataires – connues sous le nom d’axe de la résistance – devraient-ils répondre à l’invasion de Gaza par Israël et s’il doit renforcer sa crédibilité révolutionnaire au risque de déclencher une guerre régionale plus large. Plus de 8 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé de Gaza.

« Il n’est pas nécessaire que l’Iran s’implique directement dans la guerre et attaque Israël lui-même, car il dispose de milices de l’axe de la résistance qui suivent les politiques et les stratégies de l’Iran et agissent en son nom », a déclaré Nasser Imani, un analyste proche du gouvernement, dans un entretien téléphonique depuis Téhéran. « À l’heure actuelle, l’Iran est en mode contrôle – il dit à tous, y compris au Hezbollah, de maintenir la situation en ébullition, mais de faire preuve de retenue. »

Pour le moment, les responsables iraniens signalent publiquement qu’ils ne veulent pas d’une guerre à grande échelle.

« Je tiens à réitérer que nous ne cherchons pas à étendre cette guerre », a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir Abdollahian, dans une récente interview à la mission iranienne auprès des Nations Unies. Il était à New York pour assister aux réunions de l’ONU liées à la guerre. Mais, a-t-il ajouté, « la région est à un point d’ébullition et elle peut exploser à tout moment, ce qui pourrait être inévitable. Si cela se produit, toutes les parties perdront le contrôle. »

Un homme en costume est assis sur un canapé, derrière lequel se trouve un drapeau iranien.

Il a averti que les milices régionales au Liban, au Yémen, en Irak et en Syrie pourraient ouvrir de multiples fronts contre Israël, avec un potentiel élevé « dont le résultat serait que les choses ne se dérouleront pas comme le souhaite le régime israélien ». Il n’a pas précisé ce qui inciterait les groupes, qui, selon lui, à agir de manière indépendante.

Pourtant, l’Iran ne veut pas d’une guerre régionale, qui comporte des risques pour la nation et ses dirigeants religieux, selon trois Iraniens liés au gouvernement qui connaissent bien les délibérations internes et ont insisté sur l’anonymat pour discuter de questions de sécurité sensibles. Les capacités militaires de ses alliés pourraient être considérablement réduites par une bataille prolongée avec Israël, et encore plus si l’armée américaine entre dans la mêlée.

La République islamique considère les milices comme son bras d’influence étendu, capable de frapper tout en offrant à Téhéran une certaine mesure de déni. Ils donnent à l’Iran un levier dans les négociations internationales et un moyen de faire pencher la balance des forces au Moyen-Orient loin d’ennemis jurés comme Israël et les États-Unis, et de rivaux comme l’Arabie saoudite.

Mais si l’Iran ne fait rien, ses fougueux dirigeants risquent de perdre leur crédibilité auprès de leurs électeurs et de leurs alliés. Certains conservateurs iraniens radicaux se demandent pourquoi les actions de l’Iran ne correspondent pas à sa rhétorique visant à « libérer Al Quds », ou Jérusalem, du joug israélien. De nombreux partisans du gouvernement iranien se sont même symboliquement inscrits comme volontaires pour être déployés à Gaza et combattre Israël.

Des manifestants marchent sur une route en brandissant des drapeaux palestiniens.  L’un porte une pancarte indiquant « À bas les États-Unis ». Un panneau d’affichage en arrière-plan présente des images de dirigeants iraniens.

Manifestants à Téhéran le mois dernier. Certains conservateurs iraniens affirment que les actions du gouvernement ne correspondent pas à son discours sur Israël.

« Dans le premier scénario, l’Iran risque de perdre un bras ; dans le deuxième scénario, l’Iran risque de perdre la face », a déclaré Ali Vaez, directeur iranien de l’International Crisis Group, un groupe de recherche et de défense sur la prévention des conflits. « L’Iran pourrait tenter de résoudre la quadrature du cercle en permettant à ses alliés d’intensifier leurs attaques contre Israël et les États-Unis de manière calibrée. »

Le Hezbollah au Liban et la milice Houthi au Yémen ont récemment lancé des attaques contre Israël, mais leur portée a été limitée. L’objectif, pour l’instant, n’est pas une guerre totale mais bien de maintenir l’armée israélienne sous pression, limitant éventuellement sa capacité à mener une guerre contre le Hamas, ont déclaré des sources proches de la stratégie iranienne.

Le Hezbollah, l’un des alliés les plus proches et les plus puissants de l’Iran, et Israël ont échangé des tirs d’artillerie et d’armes légères à plusieurs reprises depuis le 7 octobre, mais ils ont limité leurs attaques aux zones frontalières. Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, devrait prononcer vendredi ses premières remarques publiques depuis le début de la guerre, qui, selon les observateurs, donneront le ton pour ce que fera ensuite le groupe.

« Nous avons dit dès le début que nous étions présents dans cette guerre », a déclaré mardi Hashem Safieddine, chef du conseil exécutif du Hezbollah, aux médias iraniens. Le Hezbollah ne discutera pas de ses projets, a-t-il ajouté, car « nous agirons si nécessaire, nous ne parlons pas ».

Une foule de personnes portant un cercueil drapé d’une bannière.

Des partisans du Hezbollah à Beyrouth, au Liban, portant le cercueil d’un militant tué par les forces israéliennes. Le Hezbollah et Israël ont échangé des tirs d’artillerie et d’armes légères près de la frontière israélo-libanaise.

Les Houthis ont également signalé leur implication en lançant des missiles et des drones – y compris un barrage mardi – que les forces américaines et israéliennes ont abattus.

« Il y a une coordination totale à tous les niveaux entre tous les chefs de l’axe de la résistance », a déclaré mardi le porte-parole des Houthis, Mohammed al-Boukhaiti, aux médias iraniens.

Mehdi Mohammadi, conseiller du général Mohammad Ghalibaf, président du Parlement iranien et commandant du Corps des Gardiens de la Révolution, a déclaré dans un message sur Telegram que les militants régionaux étaient délibérément calculés. « En pratique, d’autres fronts ont déjà été ouverts mais l’ampleur des attaques est maîtrisée », a déclaré M. Mohammadi.

Des groupes militants soutenus par l’Iran en Irak et en Syrie ont intensifié leurs attaques contre les bases militaires américaines dans les deux pays après une période de calme. Téhéran veut faire pression sur l’administration Biden pour qu’elle freine Israël, ou du moins semble faire payer aux États-Unis le prix de leur soutien indéfectible à Israël.

En représailles, les forces américaines ont bombardé jeudi dernier des installations en Syrie que le Pentagone a qualifiées d’avant-postes du Corps des Gardiens de la révolution iraniens. M. Amir Abdollahian a qualifié les frappes américaines de « pour le spectacle ».

1. Imani, l’analyste à Téhéran, a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que l’Iran avait aidé à financer, former et armer les militants, et avait fourni le savoir-faire technologique pour construire son propre arsenal de drones et de roquettes, en particulier à Gaza et au Yémen, où les blocus rendent pratiquement impossible la livraison d’armes lourdes.

Vue plongeante d’une foule immense s’étendant sur un long boulevard, avec quelques personnes brandissant de grandes banderoles palestiniennes.  Les montagnes sont visibles au loin.

Une marche à Sana, la capitale du Yémen, pour montrer son soutien aux Palestiniens.

Les Iraniens familiers avec les délibérations gouvernementales affirment que l’Iran et le Hezbollah surveillent si le Hamas fait face à une menace existentielle sérieuse de la part d’Israël, ce qui les inciterait à accélérer les attaques contre Israël. Les hauts commandants des forces iraniennes Al-Qods et du Hezbollah pensent que si Israël réussit à anéantir le Hamas, il s’en prendra à eux, ont déclaré les Iraniens. Le commandant des Forces Qods, le général Esmail Ghaani, est à Beyrouth depuis la majeure partie des trois dernières semaines, ont indiqué les Iraniens.

Le commandant adjoint du Corps des Gardiens de la révolution iraniens, Brig. Le général Ali Fadavi a déclaré dans un discours prononcé lors d’une cérémonie de soutien à Gaza le 22 octobre que « si nécessaire, l’Iran tirera des missiles sur Haïfa », selon les médias iraniens. Il a déclaré que l’Iran avait contribué à transformer les capacités militaires des groupes palestiniens de « pierres et flèches » en « drones et missiles ».

Le risque d’extension de la guerre a alarmé les États-Unis et Israël. L’administration Biden a publiquement averti l’Iran et ses mandataires de ne pas élargir le conflit, signalant qu’elle ne cherchait pas la guerre avec l’Iran et exhortant Téhéran à retenir ses alliés.

Amir Abdollahian a confirmé que l’Iran et les États-Unis échangeaient des messages. « Nous avons clairement dit aux Américains que lorsque vous soutenez pleinement le régime sioniste pendant une guerre, l’Amérique n’est pas en mesure de dire aux autres de faire preuve de retenue », a-t-il déclaré.

Mais, pour toutes les parties, le risque reste élevé d’erreurs de calcul qui pourraient rendre le conflit incontrôlable.

« Outre ce que Téhéran peut contrôler, il existe également la possibilité périlleuse que certains de ses partenaires régionaux ayant des liens plus lâches, ou ayant l’habitude d’ignorer les conseils iraniens, s’engagent dans une action non coordonnée qui mettrait Téhéran devant le fait accompli », a déclaré M. Vaez. « Depuis près de quatre décennies, la politique de défense avancée de l’Iran a protégé son propre sol contre les attaques étrangères. Le conflit à Gaza teste les limites de cette politique d’une manière sans précédent. »

JForum.fr & NYT