Un nouvel instrument de la NASA détecte des « super-émetteurs » de méthane depuis l’espace

L’étude EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation) a identifié plus de 50 points chauds de méthane dans le monde..

Les scientifiques de la NASA, utilisant un outil conçu pour étudier comment la poussière affecte le climat, ont identifié plus de 50 points chauds émetteurs de méthane dans le monde, un développement qui pourrait aider à combattre le puissant gaz à effet de serre. La NASA a déclaré mardi que son enquête sur les sources de poussière minérale à la surface de la Terre (EMIT) avait identifié plus de 50 « super-émetteurs » de méthane en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans le sud-ouest des États-Unis depuis son installation en juillet à bord de la Station spatiale internationale.

Les points chauds de méthane nouvellement mesurés – certains déjà connus et d’autres récemment découverts – comprennent de vastes installations pétrolières et gazières et de grands sites d’enfouissement. Le méthane est responsable d’environ 30 % de l’augmentation mondiale des températures à ce jour. « La maîtrise des émissions de méthane est essentielle pour limiter le réchauffement climatique », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué, ajoutant que l’instrument aidera à « identifier » les super-émetteurs de méthane afin que ces émissions puissent être arrêtées « à la source ».

Imagerie d’un panache de méthane d’au moins 4,8 km (3 miles) de long s’élevant d’un important site d’enfouissement, où le méthane est un sous-produit de la décomposition, au sud de Téhéran, en Iran, dans cette image publiée le 25 octobre 2022 par la NASA [Google Earth/ Maxar/NASA/JPL-Caltech/via Reuters]

Tournant autour de la Terre toutes les 90 minutes depuis son perchoir à bord de la station spatiale à quelque 400 km (250 miles) de haut, EMIT est capable de balayer de vastes étendues de la planète sur des dizaines de kilomètres tout en se concentrant également sur des zones aussi petites qu’un terrain de football.

L’instrument, appelé spectromètre imageur, a été construit principalement pour identifier la composition minérale de la poussière soufflée dans l’atmosphère terrestre depuis les déserts et d’autres régions arides, mais il s’est avéré apte à détecter d’importantes émissions de méthane. « Certains des panaches de méthane détectés par EMIT sont parmi les plus importants jamais vus – contrairement à tout ce qui a jamais été observé depuis l’espace », a déclaré Andrew Thorpe, un technologue de recherche du Jet Propulsion Laboratory (JPL) qui dirige les études sur le méthane.

Les scientifiques estiment que les panaches du Turkménistan crachent collectivement du méthane à un taux de 50 400 kg (111 000 livres) par heure, rivalisant avec le débit de pointe de l’explosion du champ gazier d’Aliso Canyon en 2015 près de Los Angeles, qui se classe comme l’un des plus grands rejets accidentels de méthane de l’histoire des États-Unis.

Deux autres grands émetteurs étaient un champ pétrolifère au Nouveau-Mexique et un complexe de traitement des déchets en Iran, émettant ensemble près de 29 000 kg (60 000 livres) de méthane par heure. Le panache de méthane au sud de la capitale iranienne Téhéran mesurait au moins 4,8 km (3 miles) de long.

Les responsables du JPL ont déclaré qu’aucun des sites n’était auparavant connu des scientifiques. « Alors qu’il continue d’étudier la planète, EMIT observera des endroits dans lesquels personne ne pensait auparavant chercher des émetteurs de gaz à effet de serre, et il trouvera des panaches auxquels personne ne s’attend », a déclaré Robert Green, chercheur principal d’EMIT au JPL, dans un communiqué. déclaration.

Sous-produit de la décomposition des matières organiques et principal composant du gaz naturel utilisé dans les centrales électriques, le méthane représente une fraction de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, mais a environ 80 fois plus de capacité de piégeage de la chaleur livre pour livre que le dioxyde de carbone. .

Comparé au CO2, qui persiste dans l’atmosphère pendant des siècles, le méthane ne persiste qu’environ une décennie, ce qui signifie que les réductions des émissions de méthane ont un effet plus immédiat sur le réchauffement planétaire.

JForum.fr & Reuters