Columbia: la situation des étudiants juifs?

Le groupe de travail sur l’antisémitisme de l’université de Columbia affirme que les étudiants juifs subissent « l’isolement et l’insécurité» sur le campus

Par Luke Tress

Les étudiants juifs de l’Université de Columbia vivent dans « l’isolement et la douleur » et l’université est incapable de s’opposer aux manifestations interdites autour de la guerre à Gaza, selon un nouveau rapport du groupe de travail sur l’antisémitisme à l’université.

Le rapport, publié lundi, constitue une étape importante dans le débat sur la sécurité des étudiants juifs et israéliens à l’école de l’Ivy League depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre qui a suivi a déclenché une vague de manifestations sur les campus à travers le pays.  Le groupe de travail a été formé dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre avec pour mandat de formuler des stratégies pour lutter contre l’antisémitisme à l’université, et est l’un des nombreux groupes formés dans des universités d’élite du pays.

Aujourd’hui, alors que Columbia fait face à des enquêtes du Congrès et de l’ administration Biden , ainsi qu’à des pressions de la part d’étudiants, d’anciens élèves et de donateurs concernant l’antisémitisme, le groupe de travail affirme que les étudiants juifs marchent sur un champ de mines idéologique et manquent de soutien de la part de l’administration. Selon le rapport, les règles visant à les protéger de la discrimination ont contribué en partie à aider les étudiants juifs à se sentir protégés, mais elles ne sont souvent pas appliquées.

« Certains affiliés juifs et israéliens de Columbia ont subi des insultes  et de graffitis racistes, de clichés antisémites et de questions conflictuelles et importunes, tandis que d’autres ont trouvé de plus en plus inconfortable leur participation à certains groupes étudiants qui n’ont rien à voir avec la politique », a-t-il déclaré.

Selon un document de 24 pages, il affirme que les étudiants juifs se sentent marginalisés, qu’ils soutiennent ou non Israël, et ajoute : « Bien qu’il existe un fort soutien parmi les affiliés juifs et israéliens de Columbia au droit de manifester, ainsi qu’un chagrin généralisé face à la perte tragique de vies civiles à Gaza, Beaucoup ont entendu des slogans lors de manifestations comme « Mondialisez l’Intifada » et « Mort à l’État sioniste » comme des appels à la violence contre eux et leurs familles.

Le groupe de travail mène des recherches sur les politiques universitaires et interroge des membres de la communauté, et publiera une série de rapports dans les mois à venir dans le but de mieux comprendre le climat du campus et de formuler des recommandations.

Le groupe de travail est dirigé par David M. Schizer, coprésident de la faculté de droit et ancien PDG de l’American Jewish Joint Distribution Committee. Il comprend des professeurs de Columbia de la faculté de droit, de l’école de commerce, de l’école de santé publique et de l’école d’ingénieurs.

L’université de Colombia est le théâtre d’un activisme passionné autour du conflit depuis le 7 octobre. Neuf jours après l’invasion du Hamas, un étudiant  a été attaqué par un jeune de 19 ans sur le campus lors d’une dispute au sujet d’affiches d’otages israéliens. Les étudiants pro-palestiniens ont également organisé de fréquentes manifestations, dont beaucoup ne sont pas autorisées .

L’année dernière, l’école a interdit les sections sur le campus des organisations antisionistes Jewish Voice for Peace et Students for Justice in Palestine pour violation des règles de l’école. Les partisans de ces groupes ont dénoncé cette décision, la qualifiant de suppression d’expression protégée et ont affirmé avoir été harcelés par des militants pro-israéliens.

Le groupe de travail a mis l’accent sur le droit à des manifestations pacifiques, mais a déclaré que les rassemblements sur le campus avaient violé les règles de l’université en perturbant les cours et les événements, en occupant les bâtiments universitaires et en utilisant « un langage virulent pour réprimander les individus » qui filmaient les manifestations ou qui passaient par là. « La discrimination et le harcèlement ne sont pas des discours acceptés », indique le rapport.

Le rapport soutient les règles destinées à réglementer les manifestations que l’université a émises le mois dernier , limitant les heures et les lieux où les manifestations peuvent être organisées. Mais le groupe de travail a critiqué l’application de ces règles, affirmant que l’université « n’a généralement pas essayé de mettre fin aux violations lorsqu’elles se sont produites », et s’est plutôt concentrée sur les mesures disciplinaires après les événements.

Le rapport critiquait également les professeurs pour avoir participé à des manifestations interdites.

« L’université devrait faire davantage pour mettre fin aux manifestations non autorisées lorsqu’elles ont lieu, en utilisant des approches efficaces mais non conflictuelles », comme avertir les manifestants dans les bâtiments universitaires de partir et les sanctionner s’ils continuent à enfreindre les règles, indique le rapport.

Le rapport exhorte l’université à enquêter plus efficacement sur les infractions en simplifiant le processus de dépôt des plaintes, en regroupant les rapports d’infractions et en assouplissant les délais de signalement des violations.

Columbia est l’une des rares universités de l’Ivy League à avoir fait l’objet d’une surveillance étroite depuis l’attaque du Hamas en raison d’un activisme sur le campus qui, selon les défenseurs pro-israéliens, vire à l’antisémitisme et au harcèlement. Les présidents de Harvard, de l’Université de Pennsylvanie et du Massachusetts Institute of Technology ont déclenché un tollé en décembre pour avoir déclaré lors d’une audience au Congrès que les appels au génocide des Juifs ne violaient pas nécessairement les règles de discours du campus.

La présidente de la Colombie, Minouche Shafik, a été invitée à l’audience mais n’y a pas assisté, invoquant un engagement prévu à l’étranger. Deux des présidents qui ont témoigné ont démissionné à la suite de l’audience de décembre.

Le rapport de Columbia indique que les appels au génocide violent les règles du campus, mais reconnaît que les déclarations de protestation sont sujettes à interprétation et exhorte l’université à clarifier ce qui constitue du harcèlement.

Shafik a salué le rapport, déclarant dans un communiqué: « Il est essentiel de garantir que les débats et les désaccords à travers la Colombie soient enracinés dans la rigueur académique et le discours civil, et que les étudiants, les professeurs et le personnel juifs, ainsi que tous les membres de notre communauté, se sentent en sécurité. , pris en charge et inclus.

Le rapport a été publié un jour après que le conseil étudiant de Columbia a adopté une mesure appelant l’université à se désengager des entreprises israéliennes, à rompre les liens académiques avec les institutions israéliennes et à mettre fin au programme de double diplôme de Columbia avec l’université de Tel Aviv.

Le conseil étudiant a adopté une résolution similaire en 2020. Le président de l’université de l’époque, Lee Bollinger, a déclaré que Columbia n’adhérerait pas à la résolution parce que la communauté universitaire n’était pas parvenue à un consensus sur la question. Le Comité consultatif sur l’investissement socialement responsable de l’université est arrivé à la même conclusion concernant la résolution de cette semaine.

JForum.fr avec JTA

Manifestants pro-palestiniens près de l’Université Columbia à Manhattan, le 2 février 2024. (Luke Tress)