Les résultats de la recherche cartographiant la structure, pour la première fois, ont été publiés lundi dans la revue universitaire Antiquity.

Cependant, comme expliqué au Jerusalem Post par le professeur Gideon Shelach-Lavi de l’Université hébraïque de Jérusalem, la construction du mur est antérieure à la période et plusieurs autres éléments suggèrent que la structure pourrait ne pas être une installation militaire du tout.

Travaux d’excavation au mur de ‘Genghis Khan’ en Mongolie. (Université hébraïque de Jérusalem)

« Ce qui est connu comme la Grande Muraille de Chine comprend en réalité de nombreux murs », a-t-il dit. «Celui que nous avons considéré est un cas très spécifique pour plusieurs raisons. Il est situé beaucoup plus au nord, profondément dans une zone habitée par la population nomade et il n’est en aucun cas connecté avec les autres parties de la Grande Muraille. De plus, il n’est que brièvement mentionné dans les récits historiques, et aucune dynastie n’en a pris le crédit, malgré le fait que nous parlons d’une installation qui fait globalement 3 500 kilomètres de long – dont nous avons jusqu’à présent étudié la soi-disant Ligne Nord. « 

«Pour nous, la question était de savoir qui l’avait construit et pourquoi. Si nous y réfléchissons, la question de savoir pourquoi les gens construisent des murs est toujours d’actualité à ce jour », a-t-il ajouté.

Shelach-Lavi travaille dans les fouilles archéologiques en Chine depuis les années 1990.

Depuis 2018, lui et d’autres experts de l’Université hébraïque, ainsi que certains collègues mongols et américains, se concentrent sur ce projet, combinant l’analyse d’images satellites et aériennes avec des travaux sur le terrain.

L’équipe a pu déterminer que la structure avait probablement été construite par la dynastie nomade Khitan-Liao, qui régnait sur la région entre le 10e et le 12e siècle, donc plus tôt que Gengis Khan.

L’équipe israélienne dévoile pour la première fois le mystère du mur ‘Genghis Khan’. (Université hébraïque de Jérusalem)

« La période entre le 10ème et le 13ème siècle a été très instable », a souligné le chercheur, expliquant que plusieurs dynasties régnantes se sont élevées et se sont effondrées au cours de ces siècles, se combattant souvent.

Dans le passé, les érudits pensaient que le mur était construit pour empêcher les armées d’invasion ou les pillards de sortir.

«La barrière mesurait probablement environ deux mètres de haut. De plus, nous avons découvert des dizaines de structures connectées situées à des altitudes plus basses. Le système ne semble donc pas aussi adapté à des fins défensives. Au contraire, il a probablement été utilisé pour contrôler les mouvements des peuples et du bétail, peut-être pour les taxer ou pour les empêcher de voyager vers d’autres régions », a souligné le professeur.

L’installation aurait contribué à accroître l’influence de l’empire Khitan-Liao, lui permettant de surveiller les nomades qui vivaient le long de leur territoire nord.

Un élément qui aurait pu contribuer à la nécessité de contrôler les migrations des populations était le fait que la période était particulièrement difficile du point de vue climatique, avec des hivers très rigoureux et des saisons extrêmes, créant peut-être la nécessité pour les groupes nomades de voyager vers le sud à la recherche de ressources rares.

Le long du mur, qui dans ses parties les mieux conservées se trouve aujourd’hui à environ 1 m au-dessus du sol, les chercheurs ont également identifié des restes tels que des objets métalliques et de la poterie, mais en très rares quantités.

« Pour cette raison, nous pensons que la structure a été réellement occupée pendant une période très limitée, peut-être 20 ans », a déclaré Shelach-Lavi, soulignant que même sa construction n’a probablement pas pris plus de deux à cinq ans. «Nous savons qu’ils pourraient déployer quelque 200 000 personnes dans le but de construire, ce qui rend le processus très court.»

Bien que les chercheurs ne puissent pas retourner dans la région pour une nouvelle saison de fouilles en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, ils ont récemment reçu une subvention qui garantit au moins cinq autres années de travail, a déclaré le professeur.

«Nous allons nous concentrer également sur d’autres parties du mur et combiner différentes lignes de travail, y compris les changements climatiques de l’époque, dans un projet multidisciplinaire», a-t-il conclu.