Bachar el-Assad est de retour
Et la Ligue arabe l’a eu.
Existe-t-il, quelque part dans le monde, un dictateur aux mains plus sanglantes que Bashar Assad ? La compétition est intense, je m’en rends compte. Mais au cours des douze dernières années, depuis que les manifestants sont descendus dans les rues de Damas pour exiger les libertés fondamentales, Assad a massacré ses compatriotes syriens à un rythme régulier. Les estimations du nombre de morts atteignent maintenant un demi-million.
Sur la population syrienne d’avant-guerre de 22 millions d’habitants, plus de 10 millions ont fui à l’étranger – plus d’un million vers l’Europe – ou ont été déplacés à l’intérieur du pays. Alep et d’autres villes antiques ont été réduites en décombres.
Pour payer ses factures, Assad est connu pour être profondément impliqué dans le trafic de drogue – en particulier, Captagon , une amphétamine – dans une grande partie du Moyen-Orient.
Et, bien sûr, Assad reste un client – « satrape » pourrait être le terme plus précis – de la République islamique d’Iran, dont les forces, alliées à celles du dictateur russe Vladimir Poutine, ont contribué à le maintenir au pouvoir.
Il est maintenant récompensé pour tout cela. La Ligue arabe a annoncé que l’adhésion de la Syrie, suspendue en 2001, sera rétablie et qu’Assad participera à son prochain sommet en Arabie saoudite le 19 mai. Y aura-t-il des poignées de main, des accolades et des gifles ?
La Ligue arabe compte 22 membres. Certains sont modérés, beaucoup ne le sont pas. Aucune ne peut être qualifiée de démocratie. Certains sont riches (grâce au pétrole et au gaz), la plupart sont pauvres. Tous sont majoritairement musulmans et la plupart sont majoritairement sunnites. Plus de 400 millions de personnes vivent dans les pays de la Ligue arabe, même si tous ne sont pas arabes. Les minorités – par exemple, les Kurdes, les Druzes, les chrétiens coptes, les maronites – ne jouissent d’aucune égalité des droits.
En février, des tremblements de terre ont frappé le nord de la Syrie et la Turquie, tuant des milliers de personnes et détruisant les maisons de milliers d’autres. Assad en a profité car les dirigeants arabes et autres qui l’avaient exclu ont soudainement tendu la main avec des offres d’aide. L’Iran a commencé à expédier des armes sous couvert de secours après le tremblement de terre.
Assad contrôle aujourd’hui environ 60 % de la Syrie. Les rebelles islamistes gouvernent une zone dans le nord-ouest, les Turcs et leurs mandataires détiennent un territoire dans l’extrême nord-ouest, et les Forces démocratiques syriennes (dominées par les Kurdes avec des membres arabes et assyriens) ont une enclave dans le nord-est.
Un petit contingent de troupes d’élite américaines assiste les FDS. Leur mission principale est d’empêcher l’État islamique de reprendre les villes et les villages.
« Alors que l’Etat islamique est considérablement dégradé en Irak et en Syrie, le groupe conserve la capacité de mener des opérations dans la région », a déclaré aux journalistes le général de l’armée américaine Erik Kurilla, qui dirige le commandement central, à la fin de l’année dernière. « Et nous savons que le groupe a le désir de frapper en dehors de la région. »
La réadmission d’Assad dans la société arabe polie fait suite à une détente – négociée par Pékin – entre l’Arabie saoudite, la nation arabe la plus importante, et les mollahs au pouvoir en Iran. Ebrahim Raisi s’est rendu à Damas ce mois-ci, la première visite d’un président iranien en Syrie depuis 2010. Il a signé 15 « documents de coopération ».
Considérez-les comme une vitrine. Jonathan Spyer , directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis, a récemment rapporté qu’en Syrie, le régime de Téhéran « maintient ses propres bases, armements et zones de contrôle dans lesquelles les forces de M. Assad ne peuvent pénétrer sans son approbation ».
Téhéran a également établi des communautés chiites dans des villages d’où les sunnites syriens ont fui. « L’Iran et le régime ne veulent pas de sunnites entre Damas et Homs et la frontière libanaise », a déclaré un haut dirigeant libanais au Guardian . « Cela représente un changement historique dans les populations. »
Les nouvelles populations comprennent des chiites du Liban, d’Irak, d’Afghanistan et d’autres pays qui ont combattu dans les milices soutenues par Téhéran. Cela ressemble-t-il à du colonialisme de peuplement ? Ne vous attendez pas à un débat sur cette question aux Nations Unies.
Ramener Assad dans la Ligue arabe « envoie un signal que peu importe l’horreur de vos crimes de guerre, vous pouvez éventuellement être réhabilité si vous êtes suffisamment impitoyable et patient », a observé Mark Dubowitz, mon collègue de la Fondation pour la défense des démocraties.
Plus largement, cela renforce et même légitime les ambitions impérialistes des dirigeants iraniens, qui dirigent le Liban par l’intermédiaire de leur mandataire bien armé, le Hezbollah, travaillent dur pour subjuguer les Irakiens et soutenir les rebelles houthis au Yémen, bien que leur nouvel accord avec Riyad soit censé prendre fin. les combats là-bas. Nous verrons.
Téhéran finance, arme et instruit également les divers groupes terroristes arabes qui attaquent Israël. L’offensive la plus récente, menée par le Jihad Islamique Palestinien, n’a pas été un succès. Au moment où un cessez-le-feu est entré en vigueur le week-end dernier, six dirigeants du groupe basé à Gaza avaient été tués dans des frappes de précision. Israël continue également de bombarder des bases iraniennes en Syrie pour empêcher ce pays de devenir une autre plate-forme pour des attaques de missiles et terroristes.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que l’administration Biden n’avait pas l’intention de reconnaître le régime d’Assad et « ne soutient pas la normalisation des autres ». Peut-être, mais l’ambassadrice Barbara Leaf , secrétaire d’État adjointe aux affaires du Proche-Orient, a envoyé un message différent : « Nous conseillons à nos amis et partenaires dans la région qu’ils devraient obtenir quelque chose en échange de cet engagement avec Assad. »
Un groupe bipartite de législateurs américains a présenté la semaine dernière un projet de loi visant à empêcher le gouvernement américain de reconnaître Assad comme président de la Syrie et à renforcer la capacité de Washington à imposer des sanctions.
Le projet de loi étendrait la loi César qui a imposé des sanctions à la Syrie il y a quatre ans. La loi porte le nom d’un déserteur militaire syrien du nom de code César qui a fait sortir clandestinement de Syrie 53 275 photographies documentant les tortures intensives dans les prisons d’Assad.
Reuters , qui a d’abord rendu compte du projet de loi, l’a qualifié « d’avertissement aux autres pays normalisant leurs relations avec Assad ». Peut-être, mais au Moyen-Orient et ailleurs, les avertissements américains ne sont plus pris aussi au sérieux qu’avant. Qui mérite le blâme pour cela est une question que nous laisserons pour un autre jour.
JForum avec JNS
Clifford D. May est fondateur et président de la Fondation pour la défense des démocraties (FDD) et chroniqueur pour le Washington Times.
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