L’épidémie mondiale de coronavirus, définie comme une pandémie, a commencé à déferler sur le monde ces dernières semaines, y compris en Israël et ailleurs au Moyen-Orient (où l’épidémie n’a pas encore atteint son apogée). Le jeudi 12 mars 2020, l’Institut d’études sur la sécurité nationale (INSS) a diffusé un séminaire (sans présence du public) sur le thème «Corona, sécurité nationale et démocratie». Les participants comprenaient le professeur Gili Regev-Yochay, chef de l’unité d’épidémiologie des maladies infectieuses au Sheba Medical Center (Tel HaShomer) , l’économiste Prof. Manuel Trajtenberg, ancien chef de cabinet du lieutenant-général (à la retraite) Gadi Eisenkot, et des chercheurs de l’INSS.

Le point le plus important de la discussion a été le niveau élevé d’incertitude jusqu’à présent parmi les décideurs et le grand public en ce qui concerne la crise. L’expérience passée n’est que partiellement pertinente, et il existe d’énormes lacunes dans les connaissances et les informations sur ce virus et la façon dont il se propage, ce qui rend difficile l’analyse de la situation et le choix des moyens optimaux pour le gérer. Tout cela est aggravé par la nécessité de gérer la facilité de diffusion de fausses nouvelles – mensonges, distorsions, effets, erreurs et théories du complot. Le résumé de la discussion qui suit décrit les scénarios possibles et met en évidence les questions à suivre et à approfondir à mesure que la crise se déroule.

Le système international

Les participants ont analysé deux principaux scénarios mondiaux. Le premier est plus optimiste («comme une grippe sévère»), où les mesures prises sont efficaces et peut-être que le temps plus chaud en avril-mai ralentira considérablement la propagation du virus et que l’épidémie sera contenue avec succès en Chine, dans la plupart des pays Européens et aux États-Unis. Une fois que les liens commerciaux et l’économie seront redevenus normaux au cours des deuxième et troisième trimestres de l’année et que les secteurs du tourisme et de l’aviation se seront rétablis, le PIB annuel ne diminuera que légèrement.

Le deuxième scénario est plus pessimiste («une longue pandémie»), selon lequel la plupart des pays ne seront pas en mesure de contrôler le taux d’infection et de contenir la maladie au moins dans les six prochains mois (et apparemment jusqu’à la fin de l’année). Dans cette situation, les relations commerciales et économiques ainsi que la circulation des personnes et des biens entre les pays seront très gravement endommagées. Toutes les économies subiront une grave récession, avec de graves dommages à la production mondiale, et il y aura des millions de morts dans le monde.

La crise n’aboutira pas à une décision dans la compétition des superpuissances, et il semble qu’aucun acteur mondial ne sortira indemne. Au moins à court terme, les acteurs internationaux se replieront probablement sur eux-mêmes, les politiques isolationnistes deviendront plus fortes et la volonté des pouvoirs d’aider les pays souffrant du virus sera très limitée. Des éléments radicaux (tels que les mouvements d’extrême droite, les organisations terroristes et les régimes autocratiques) peuvent exploiter une telle situation pour agir sous couvert de panique. Comme l’a déclaré un participant, la crise du coronavirus a peut-être révélé les faiblesses de la mondialisation et pourrait éventuellement, à plus long terme, conduire à repenser certaines de ses caractéristiques les plus importantes (telles que l’aviation généralisée, la densité urbaine, la dépendance à l’égard d’une chaîne d’approvisionnement international et la propagation incontrôlée de fausses informations).

La plus grande menace pour l’économie internationale (et israélienne) provient d’un ralentissement, voire d’une croissance négative aux États-Unis. À l’heure actuelle, la capacité des États-Unis à gérer efficacement la crise et à maîtriser l’épidémie n’est pas clairement démontrée. À ce stade, la gestion de la crise nécessite un changement important dans le comportement du président Donald Trump, y compris une plus grande dépendance à l’échelon scientifique et professionnel, qui est actuellement considéré par le président avec beaucoup de suspicion et de méfiance. Quoi qu’il en soit, c’est un coup dur pour Trump au plus fort d’une année électorale houleuse, compte tenu de la forte baisse de l’économie et des indices boursiers, dont il a lié le succès à sa présidence. Le coronavirus pourrait ainsi endommager la base de soutien de Trump à l’approche des élections et menacer sa réélection. Un tel scénario a des implications très importantes pour Israël, qui a jusqu’à présent bénéficié d’un large soutien sans précédent de la part de Trump. Si les démocrates remportent l’élection et qu’un président ayant des réserves sur la politique israélienne entre à la Maison Blanche, le soutien à Israël et à sa liberté d’action se poursuivra probablement, mais avec plus de limitations. Alors que la crise économique américaine s’aggrave, il est également probable que l’aide à la sécurité d’Israël soit réduite.

En l’absence d’informations contraires, il apparaît que la Chine gère efficacement la crise, après une phase initiale d’identification tardive et de silence. Les méthodes améliorées de surveillance et de répression semblent avoir montré leur efficacité, bien qu’à un prix élevé pour l’économie et la vie privée, pour autant que cela existe en Chine. La Chine a commencé à exercer son avantage de priorité (elle a été la première à rencontrer le coronavirus et la première à réussir à le bloquer) et à présenter sa conduite déterminée comme le moyen efficace de gérer le virus. Le modèle chinois du «capitalisme autocratique» peut être attrayant pour certains et gagner en popularité, mais pourrait s’avérer très difficile à mettre en œuvre dans d’autres pays. Même sans adopter le modèle chinois, la solution d’une surveillance invasive dans la vie courante des citoyens et d’une limitation de leur liberté de mouvement a déjà été essayée dans d’autres pays. La route empruntée par le virus et les mesures pour y faire face (de la Chine à l’Occident) pourraient donner à la Chine un avantage, avec la demande croissante de ses ressources à l’égard des économies endommagées et des pays occidentaux ayant du mal à rivaliser avec elle.

Le véritable état de l’épidémie de corona en Russie n’est pas clair, mais Moscou conservera vraisemblablement sa stratégie traditionnelle d’adaptation, qui comprend la guerre de l’information et la capitalisation des opportunités de détourner l’attention des questions sensibles. Le président Vladimir Poutine a déjà saisi le moment pour prolonger sa présidence jusqu’en 2036. Sa décision de rompre le partenariat avec l’OPEP dans le but de nuire à l’industrie du schiste bitumineux aux États-Unis et de démontrer sa capacité à nuire à l’économie mondiale représente également une exploitation de cette opportunité.

La crise en Europe, dont la population est plus âgée qu’ailleurs dans le monde, pourrait élargir les clivages existants entre les pays du continent (lutte entre la droite radicale et la gauche socialiste, crise des réfugiés) ; provoquer l’effondrement de structures organisationnelles fragiles; et même affaiblir la base même de l’Union européenne et de ses institutions.

L’épidémie de coronavirus s’est accompagnée d’une explosion de rumeurs et de fausses nouvelles, conçues pour maximiser la peur de l’épidémie ou désigner les responsables de sa propagation. Les rumeurs sont promues par les pays intéressés et par les citoyens ordinaires, ainsi que par ceux qui prospèrent sur les théories du complot. Les médias font écho à certains des mensonges.

Le système régional

À l’heure actuelle, il semble que les risques d’escalade au Moyen-Orient aient diminué, tous les acteurs régionaux se concentrant sur la crise du coronavirus. Selon des rapports officiels, les épidémies de coronavirus au Moyen-Orient sont de portée limitée (sauf en Iran). Cependant, il est probable que les rapports ne reflètent pas la situation réelle, et le pic de l’épidémie au Moyen-Orient reste à venir. En outre, la région pourrait être un terrain fertile pour une grave épidémie en raison du surpeuplement dans certaines villes et de la présence de millions de réfugiés et de personnes déplacées. Il pourrait provoquer une crise humanitaire grave et généralisée et exacerber des problèmes fondamentaux qui menacent la stabilité de nombreux régimes.

La propagation du coronavirus a pris le régime iranien à revers, qui se situe à l’un de ses points les plus bas. La crise pétrolière émergente agrave d’autres circonstances économiques négatives sévères ; la confiance dans le régime est extrêmement faible; et les démentis officiels de l’existence de la crise, associés à une manipulation inepte, aggravent la crise de confiance du public vis-à-vis du régime. Cela survient dans le contexte de la crise du carburant, des inondations dans tout le pays et de l’abattage de l’avion ukrainien. Cependant, la peur de l’infection limite l’ampleur des manifestations et fournit au régime un bouclier temporaire contre les manifestations de masse. Dans le passé, le régime a montré sa volonté de recourir à la violence pour réprimer les menaces internes à son existence. De plus, l’Iran a la capacité de résister aux crises et d’absorber des pertes.

La possibilité d’une escalade imprévue entre l’Iran et les États-Unis s’illustre lorsque des roquettes sont régulièrement tirées sur une base américaine, ce qui conduit à des attaques américaines ponctuelles contre des bases de milices pro-iraniennes. Cependant, il apparaît qu’à court terme, le coronavirus a un effet restrictif et réduit la politique de défi de l’Iran – dans la région et dans l’arène nucléaire. (La possibilité que l’Iran, sous couvert de la crise, accélère son programme nucléaire existe et doit être surveillée, même si cela semble moins probable à l’heure actuelle.) À plus long terme, dans quelques mois, l’Iran pourrait revenir à son ancienne politique de défi. Dans les aspects liés aux négociations avec les États-Unis, alors que l’Iran éprouve une détresse croissante et perd de son influence, les perspectives de revenir à la table pour négocier un nouvel accord nucléaire se dissiperont.

L’Iran est désormais un «exportateur de l’épidémie» pour les pays de l’axe radical chiite (Irak, Syrie et Liban), où les flambées de la maladie semblent liées à des éléments qui ont eu des contacts avec des délégations iraniennes. Le Liban a subi une large pression publique pour suspendre les vols entre Beyrouth et l’Iran en raison des dommages causés, et cette évolution renforce probablement l’insatisfaction actuelle du public face à l’ingérence iranienne au Liban (les vols vers la Syrie ont également été annulés).

Au sein de l’Autorité palestinienne et de la bande de Gaza, des tentatives sont faites pour copier la manière dont Israël a géré l’épidémie de virus, et les autorités imposent des restrictions très sévères renforçant les efforts de lutte contre l’épidémie. La crise montre l’importance d’une Autorité palestinienne forte et fonctionnelle. Sans un contrôle efficace de la situation par l’Autorité palestinienne, toute épidémie sur son territoire pourrait se propager à Israël. Les restrictions accrues à la circulation entre Israël et le territoire de l’Autorité palestinienne (empêchant l’entrée de travailleurs palestiniens et la circulation des marchandises), qui se poursuivront pendant plus de deux mois, pourraient conduire à une grave crise économique, avec l’effondrement de l’économie palestinienne et le chaos en Cisjordanie. Pour cette raison, il est important qu’Israël encourage la coopération avec l’Autorité palestinienne, l’Égypte et la Jordanie, c’est-à-dire les pays avec lesquels il dspose de traités, permettant d’échanger de l’information médicale, la fourniture d’équipements médicaux et de coordonner la circulation aux passages frontaliers.

Le calme relatif récent sur le front de Gaza est dû à l’accent mis par le Hamas sur la prévention d’une flambée de maladie et aux nombreuses mesures prises par Israël pour atténuer la situation. Limiter ces mouvements ou l’étendue de la coopération en matière de lutte contre l’épidémie pourrait mettre un terme à ce calme et augmenter les probabilités d’escalade et de renouvellement des troubles à la frontière de Gaza.

Israël

La combinaison très inhabituelle en Israël d’une crise politique prolongée, de multiples problèmes de sécurité et d’un déficit budgétaire, auxquels s’ajoute l’éclosion de coronavirus est extrêmement problématique. La discussion a montré qu’Israël pouvait se retrouver dans l’un des scénarios suivants :

1. 1. «Un pays grippé» (scénario optimiste): le printemps ralentira considérablement le taux d’infection; le nombre de cas en Israël s’élèvera à quelques centaines avec seulement des décès épars ; l’épidémie sera également contenue en Chine, dans la plupart des pays européens et aux États-Unis, de sorte que les restrictions de quarantaine seront limitées aux pays présentant de graves épidémies ; les liens commerciaux et économiques reviendront progressivement à la normale et les secteurs du tourisme et de l’aviation se rétabliront. Dans ce scénario, il y aura une baisse de seulement 0,5 à 1% du PIB, ce qui signifie qu’il y aura toujours une croissance annuelle d’environ 2%.

1. 1. «Pays sous couvre-feu» ou «pays malade»: ce sont deux scénarios distincts, où le dénominateur commun est que la crise ne se terminera pas dans les six prochains mois, le PIB sera affecté de manière significative et la croissance annuelle sera négative. Cependant, ils diffèrent dans la manière dont le pays va gérer la crise – en continuant à imposer des conditions de quarantaine sévères ou même des fermetures (comme en Italie), ou en essayant de reprendre une activité économique normale tout en faisant face à une infection de masse. Un scénario encore plus radical est celui d’un «pays dysfonctionnel» – la maladie échappe à tout contrôle, entraînant l’effondrement des services publics et la perte de confiance dans le gouvernement et les autorités.

Les défis auxquels l’armée israélienne est actuellement confrontée sont dus à la nécessité de maintenir l’état de préparation et la santé des soldats, afin que les problèmes de sécurité puissent être relevés ; aider le système civil, qui aura vraisemblablement besoin d’aide à mesure que la crise se poursuit; et pour maintenir la forme physique et favoriser l’accumulation de force dans les nouvelles circonstances.

Alors que les participants étaient d’accord sur l’importance d’un plan pluriannuel pour Tsahal concernant le renforcement des armées, il y avait un consensus relativement large sur le fait qu’il serait difficile maintenant de financer le plan («Tnufa») élaboré récemment par le chef d’état-major Aviv Kochavi. Il est clair qu’il est nécessaire d’affecter des ressources à d’autres domaines (principalement les services de santé et la relance économique) et «d’éteindre les incendies» en raison du déficit budgétaire.

La demande que le système de sécurité participe aux efforts civils contre l’épidémie de coronavirus est apparemment nécessaire en raison des caractéristiques spéciales d’Israël, et nécessite un changement de perception au sein de Tsahal et d’autres organisations de sécurité. Cependant, il a également été estimé que cette demande pourrait se révéler erronée en raison de la durée inconnue de l’épidémie (qui pourrait être relativement longue), au cours de laquelle les organisations seront détournées de leurs tâches principales. Cette question nécessite un équilibre complexe, qui doit également tenir compte de la nécessité pour les organisations de sécurité de maintenir leur condition physique de base tout au long de l’épidémie.

Sur une note plus positive, la crise du coronavirus peut également être considérée comme une sorte «d’exercice en direct» qui simule une urgence nationale et permet à Israël d’examiner et de mettre en œuvre des mécanismes pour renforcer l’immunité sociale et nationale, notamment en activant les communautés civiles, en promouvant le développement des régions éloignées du travail par l’Internet et la gestion de la surcharge dans les hôpitaux.