La fusée lunaire Artemis de la NASA décolle lors de son premier lancement
La fusée la plus puissante du monde, SLS, a décollé mercredi pour la première fois depuis la Floride, pour une mission marquant le grand début du programme américain de retour sur la Lune, Artemis.
Baptisée Artemis I, la mission marque le premier vol de la fusée SLS et de la capsule Orion ensemble, construites respectivement par Boeing et Lockheed Martin, sous contrat avec la NASA.
L’imposante fusée lunaire de nouvelle génération de la NASA a décollé de Floride tôt mercredi lors de son premier vol, un voyage sans équipage inaugurant le programme d’exploration Artemis de l’agence spatiale américaine 50 ans après la dernière mission lunaire Apollo.
La fusée Space Launch System (SLS) de 32 étages a surgi de la rampe de lancement du Kennedy Space Center à Cap Canaveral pour envoyer sa capsule Orion dans un voyage d’essai de trois semaines autour de la lune et retour sans astronautes à bord.
Le décollage a eu lieu lors de la troisième tentative de lancement de la fusée longuement retardée de plusieurs milliards de dollars, après 10 semaines en proie à de nombreux incidents techniques, des ouragans consécutifs et deux excursions faisant sortir le vaisseau spatial de son hangar à la rampe de lancement.
Tard dans le compte à rebours mardi soir, une fuite de conduite d’hydrogène a été détectée, ce qui a conduit les responsables de la NASA à envoyer une « équipe rouge » de techniciens sur la rampe de lancement pour resserrer une connexion de valve desserrée. Le stratagème a fonctionné et la fuite a été réparée, a déclaré la NASA.
À peu près au même moment, les équipages supervisant le complexe de lancement se sont précipités pour remplacer une connexion Internet qui fonctionnait mal, mettant hors ligne un système radar crucial.
Les torses Mankin Zohar et Helga participeront aux tests des gilets StemRad d’Israël sur la mission Artemis I de la NASA (Illustrative). (crédit : Jordon Huri/StemRad/NASA)
Les tentatives de lancement du 29 août et du 3 septembre ont été interrompues en raison de fuites dans les conduites de carburant et d’autres problèmes techniques que la NASA a depuis résolus. Alors qu’elle était amarrée à sa rampe de lancement la semaine dernière, la fusée a subi des vents violents et des pluies de l’ouragan Nicole, forçant un report de vol de deux jours.
La météo est toujours un facteur indépendant de la volonté de la NASA. Les dernières prévisions prévoyaient 80% de chances de conditions favorables pendant la fenêtre de lancement de deux heures de mercredi, a indiqué la NASA.
Mardi après-midi, les équipes de lancement ont commencé le long et délicat processus de chargement des réservoirs de carburant de l’étage central de la fusée avec des centaines de milliers de gallons d’oxygène liquide super-refroidi et de propulseur à hydrogène liquide.
Environ cinq heures avant le décollage, ces réservoirs ont été remplis, franchissant une « étape majeure » dans les préparatifs de lancement, a déclaré un porte-parole de la NASA. Les équipages ont continué à remplir périodiquement les réservoirs pour reconstituer de petites quantités de propulseur alors que les gaz liquides s’évaporaient progressivement sous forme de vapeur.
Baptisée Artemis I, la mission marque le premier vol de la fusée SLS et de la capsule Orion ensemble, construites respectivement par Boeing et Lockheed Martin, sous contrat avec la NASA.
Cela signale également un changement majeur de direction pour le programme de vols spatiaux humains post-Apollo de la NASA après des décennies axées sur l’orbite terrestre basse avec des navettes spatiales et la Station spatiale internationale.
SUCCESSEUR D’APOLLON
Nommée d’après l’ancienne déesse grecque de la chasse – et la sœur jumelle d’Apollon – Artemis vise à ramener les astronautes à la surface de la lune dès 2025.
Douze astronautes ont marché sur la lune au cours de six missions Apollo de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux à avoir encore placé des humains sur la surface lunaire. Mais Apollo, né de la course spatiale américano-soviétique de l’époque de la guerre froide, était moins axé sur la science qu’Artemis.
Le programme de la nouvelle lune a enrôlé des partenaires commerciaux tels que SpaceX d’Elon Musk et les agences spatiales d’Europe, du Canada et du Japon pour éventuellement établir une base lunaire à long terme comme tremplin vers des voyages humains encore plus ambitieux vers Mars.
Faire décoller le vaisseau spatial SLS-Orion est une première étape clé. Son premier voyage est destiné à mettre le véhicule à l’épreuve lors d’un vol d’essai rigoureux, repoussant ses limites de conception pour prouver que le vaisseau spatial est adapté pour piloter des astronautes.
Si la mission réussit, un vol en équipage d’Artemis II autour de la lune pourrait avoir lieu dès 2024, suivi dans quelques années par le premier atterrissage lunaire du programme d’astronautes, dont une femme, avec Artemis III.
Considérée comme la fusée la plus puissante et la plus complexe au monde, la SLS représente le plus grand nouveau système de lancement vertical que la NASA ait construit depuis la Saturn V de l’ère Apollo.
Le compte à rebours Artemis I a culminé avec les quatre principaux moteurs R-25 de la fusée et ses deux propulseurs à fusée solide rugissant, envoyant le vaisseau spatial filer vers le ciel et éclairer le ciel nocturne au-dessus de la côte atlantique centrale de la Floride.
Environ 90 minutes après le lancement, l’étage supérieur de la fusée est conçu pour faire sortir Orion de l’orbite terrestre sur la bonne voie pour un vol de 25 jours qui l’amènera à moins de 60 miles (97 km) de la surface lunaire avant de parcourir 40 000 miles (64 374 km ) au-delà de la lune et de retour sur Terre.
La capsule devrait débarquer le 11 décembre.
Bien que personne ne soit à bord, Orion transportera un équipage simulé de trois – un homme et deux mannequins femme – équipés de capteurs pour mesurer les niveaux de rayonnement et d’autres stress que les astronautes subiraient.
L’un des principaux objectifs est de tester la durabilité du bouclier thermique d’Orion lors de la rentrée alors qu’il frappe l’atmosphère terrestre à 24 500 miles (39 429 km) par heure, soit 32 fois la vitesse du son, à son retour de l’orbite lunaire – beaucoup plus rapide que re -entrées de la station spatiale.
Le bouclier thermique est conçu pour résister aux frottements de rentrée qui devraient augmenter les températures à l’extérieur de la capsule à près de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius).
Plus d’une décennie de développement avec des années de retards et de dépassements de budget, le vaisseau spatial SLS-Orion a jusqu’à présent coûté à la NASA au moins 37 milliards de dollars, y compris la conception, la construction, les essais et les installations au sol. Le bureau de l’inspecteur général de la NASA a prévu le coût total d’Artemis à 93 milliards de dollars d’ici 2025.
We’re going pic.twitter.com/h74py0mGRU
— Thomas Pesquet (@Thom_astro) November 16, 2022
La NASA appelle le programme une aubaine pour l’exploration spatiale qui a généré des dizaines de milliers d’emplois et des milliards de dollars de commerce.
JForum avec Reuters JPOST et www.lematin.ch
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