Un village israélien à la frontière libanaise isolé pendant des années, devenu un haut lieu touristique.

Environ 4 000 personnes ont visité Ghajar le jour où la ville s’est ouverte au reste d’Israël. 6 000 autres ont visité le lendemain.

Un groupe de 40 touristes s’est rendu à Khateb Sweets un dimanche après-midi récent, apportant des bavardages – ainsi que leur argent et leurs cartes de crédit – à ce qui avait été un café tranquille dans ce village tout aussi calme des hauteurs du Golan .

 Ils sont partis après avoir consommé des pâtisseries et du thé chaud épicé au gingembre, à l’anis et à la cannelle, sur quoi un couple juif israélien est entré, puis une famille arabe israélienne et trois Canadiens.

 Le trafic piétonnier régulier caractérise la vague de touristes qui, depuis l’automne dernier, a frappé cette communauté de 2 900 personnes, presque tous des alaouites, une secte islamique.

Ghajar (prononcé RA-zhar) avait été pendant des décennies exceptionnellement coupé du reste d’Israël. Les résidents pouvaient aller et venir, mais les étrangers ne pouvaient visiter que grâce à des accords préalables avec les Forces de défense israéliennes, qui considéraient le village comme une zone militaire fermée où se croisent le Liban et les régions israéliennes de Galilée et du plateau du Golan.

 La levée de la restriction par Tsahal sans explication le 8 septembre a provoqué une ruée immédiate de visiteurs désireux d’explorer Ghajar.

La route principale de Ghajar que longe la Ligne Bleue. Selon la communauté internationale, le territoire à droite de la route est considéré comme faisant partie du Liban, et à gauche comme faisant partie d’Israël (crédit : BEN RATHAUSER)

Comment immédiat? Ahmad Khateb, un chef pâtissier propriétaire du café éponyme, travaillait ce jour-là à son travail de consultant dans un hôtel de la ville de Tzfat en Galilée lorsque son employé a appelé pour signaler un flux inhabituel de touristes entrant dans le magasin. Le lendemain matin, Khateb a démissionné pour travailler à plein temps dans son café.

Environ 4 000 personnes ont visité Ghajar lors de son ouverture
Environ 4 000 personnes ont visité Ghajar le jour de l’ouverture de la ville, a-t-il déclaré. 6 000 autres personnes ont visité le lendemain, triplant brièvement le nombre de personnes en ville. Le troisième jour, un samedi, Ghajar a transformé un terrain de football en parking.

 « C’est comme un cadeau tombé du ciel », a déclaré Khateb à propos de l’ouverture du village et de l’augmentation subséquente de ses ventes. Il envisage maintenant de s’étendre à d’autres endroits.

 Ghajar possède une attraction semblable à celle de la Cité Interdite pour les Israéliens, qui voyagent beaucoup à l’intérieur de leur propre pays car il faut un vol pour visiter les autres.

 « Vous savez pourquoi nous sommes venus ici ? Parce qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits [en Israël] où nous ne sommes pas allés », a déclaré Shmuel Browns, un guide touristique basé à Jérusalem accompagnant son frère et sa belle-sœur en visite depuis son Toronto natal. « Nous voulions avoir une idée de ce qui rend ce village unique. »

 Il est également remarquable en tant que seule communauté israélienne d’Alaouites, une minorité ethnique basée en Syrie mieux connue comme le groupe dont les dirigeants dictatoriaux du pays au cours des 52 dernières années – l’actuel président Bashar al-Assad et son défunt père, Hafez – sont issus de . Bilal Khatib, qui est le comptable et porte-parole de Ghajar, a déclaré que les Alaouites ont tendance à être des laïcs qui apprécient le caractère d’une personne et sont respectueux des autres sectes musulmanes et des différentes religions. Ghajar ne contient pas de mosquées, car, sauf les jours saints, les gens prient individuellement à la maison.

 « C’est un mode de vie », a déclaré Khatib. « Nous respectons les gens en tant que personnes. Notre religion est d’être une bonne personne, d’aimer tout le monde et de ne haïr personne, qu’il soit druze, juif, chrétien ou circassien.

 Mais le plus inhabituel est la provenance de Ghajar, sur laquelle les étrangers ont tendance à trébucher. « Ghajar faisait partie du Liban, n’est-ce pas ? » a demandé le couple israélien au café à Khateb.

 Non, répondit-il.

Ainsi a commencé une courte introduction que les résidents ont l’habitude de réciter aux visiteurs – une chronologie d’un village d’à peine un cinquième de mile carré. (Les champs à la périphérie de Ghajar constituent cinq milles carrés supplémentaires, sur lesquels le village prévoit de s’étendre.)

 Israël a capturé les hauteurs du Golan, y compris Ghajar, depuis la Syrie pendant la guerre des Six jours de 1967 et l’a officiellement annexé en 1981. Après qu’Israël a mis fin à sa guerre de 18 ans au Liban en 2000, les Nations Unies ont certifié le retrait de Tsahal et établi les deux pays. frontière passant par, plutôt qu’autour, Ghajar. Israël a ensuite annoncé son intention de se retirer sous la ligne des Nations Unies. Cela aurait divisé le village en sections nord et sud. Les habitants ont protesté, préférant rester sous souveraineté israélienne plutôt que d’être divisés. En fin de compte, Israël n’a pas érigé de barrière à l’intérieur du village.

La ville israélo-libanaise de Ghajar. (crédit : ANNA AHRONHEIM)

« C’est un casse-tête », a déclaré Jamal Khatib, professeur d’éducation physique au seul lycée du village, à propos de la chronologie.

 Orna Mizrahi, analyste à l’Institut d’études sur la sécurité nationale basé à Tel-Aviv, est d’accord avec cette caractérisation. En tant que membre du Conseil de sécurité nationale, elle a informé le Premier ministre de l’époque, Ariel Sharon, de Ghajar lors de ce qui s’est avéré être sa dernière réunion du Cabinet quelques heures avant qu’il ne subisse un accident vasculaire cérébral débilitant et finalement mortel en 2006.

 Beaucoup se demandent pourquoi Tsahal a ouvert la ville
Quant à la raison pour laquelle Tsahal a récemment ouvert la ville, Mizrahi a cité l’achèvement d’une clôture de sécurité autour de Ghajar, ainsi que la diminution de la menace d’attaques transfrontalières par l’ organisation terroriste Hezbollah , due en grande partie au récent accord sur la frontière maritime entre Israël et Liban qui incite le gouvernement de Beyrouth à restreindre le Hezbollah.

 « Les considérations de sécurité sont différentes. La situation au Liban est différente », a-t-elle déclaré.

 La raison exacte pour laquelle les Nations Unies ont associé la ville au Liban, même si la plupart de ses habitants appartiennent à une secte syrienne, est un point de confusion pour beaucoup de visiteurs. Une carte syrienne de 1965 que Bilal Khatib a imprimée offre une explication : elle montre Ghajar comme une enclave complètement à l’intérieur du Liban, à l’exception d’une bande étroite la reliant à la Syrie proprement dite.

 Bilal Khatib (lui, Jamal Khatib et Ahmad Khateb n’ont aucun lien de parenté) vit dans la partie nord et a déclaré qu’il ne voudrait pas que sa sœur, qui vit au sud de la démarcation de 2000 de l’ONU, soit inaccessible.

 Le point de division de l’ONU, connu sous le nom de Ligne bleue, serait « la division des familles », a-t-il dit. « Nous devons être unis. » En pratique, cette ligne n’existe que sur les cartes et n’a aucun impact sur la vie des habitants de Ghajar, qui sont entièrement sous domination israélienne.

Les habitants de Ghajar ont tendance à se considérer comme des Syriens détenant la citoyenneté israélienne. C’est une population très performante : selon Jamal Khatib, 400 habitants de Ghajar sont titulaires d’un diplôme universitaire, ce qui rend la ville beaucoup plus instruite, en moyenne, que l’ensemble des Arabes israéliens. Il a dit qu’il y avait 50 médecins, 30 avocats, 27 dentistes et deux professeurs, la plupart se rendant à des emplois en Galilée. Jusqu’au début de la guerre civile en Syrie en 2011, les habitants de Ghajar traversaient légalement à Kuneitra pour fréquenter les universités syriennes, a-t-il déclaré.

 « Il n’y a pas de profession en Israël qui ne soit pas représentée ici », a-t-il dit.

Politiquement, Ghajar se distingue par son soutien aux partis majoritairement juifs. Lors des récentes élections, le parti centriste de Benny Gantz a obtenu 24 % des 555 citoyens qui se sont rendus aux urnes dans le village. Le parti arabe Raam n’a obtenu que 14% des voix et le reste est allé à d’autres listes juives, dont le parti haredi orthodoxe Shas.

 Ghajar accorde une grande importance à l’habitabilité. Les fontaines, les parcs et les sculptures extérieures abondent, les aménagements paysagers et les façades des bâtiments sont colorés et à peine un grain de détritus est évident. Les maisons sont grandes et bien entretenues, à égalité avec les autres quartiers haut de gamme d’Israël. Les motos et le klaxon des véhicules sont interdits. Les visiteurs ne peuvent pas entrer entre 20 heures et 8 heures du matin, a déclaré Jamal Khatib, ajoutant que Ghajar a depuis longtemps interdit les hôtels et les chambres d’hôtes et ne prévoit pas de modifier les règles en réponse à l’afflux de visiteurs.

 Certains visiteurs ont jeté des ordures et uriné en public, sont même entrés dans les maisons des résidents sans frapper, a-t-il déclaré.

 « Il y a un an, vous n’auriez pas vu ça », a déclaré son fils, Ryad, qui travaille comme coordinateur des bénévoles de Ghajar, notamment en charge du contrôle de la circulation les jours où les touristes abondent.

 Contrairement à de nombreuses petites villes d’Israël, Ghajar gère son propre service d’assainissement plutôt que de se relier à d’autres municipalités par l’intermédiaire d’un conseil régional. Faire cela est une dépense inhabituelle, mais c’est une dépense qui signifie que les visiteurs de la ville peuvent voir le nom de Ghajar sur un camion à ordures – un symbole potentiellement puissant.

 « Nous ne le faisons pas pour vous, mais pour nous-mêmes », a déclaré Jamal Khatib à propos des valeurs de qualité de vie du village. « J’aime que les gens viennent, mais ils doivent respecter les règles, respecter notre vie privée. »

 Pour sa part, Ghajar projette le respect de la société au sens large. Des panneaux de signalisation et des devantures de magasins apparaissent en hébreu et en arabe. Le parc de la paix comprend une statue de la Vierge Marie, une sculpture d’un Coran ouvert, un symbole d’épée alaouite et une menorah.

 « Vous et moi croyons en un seul Dieu », a déclaré Jamal Khatib. « Vos actions parlent de qui vous êtes. »

 Quelques instants plus tard, depuis son porche arrière, le braiment d’un âne pouvait être clairement entendu, des centaines de moutons observés et des appels à la prière provenant d’une mosquée – le tout à Aarab el Louaizeh, un village au Liban à environ 100 mètres.

 Dans un ravin en contrebas, des soldats des Nations Unies et de l’armée libanaise dans leurs postes séparés sont sortis. Les soldats de l’ONU sont entrés dans deux véhicules et ont commencé leur patrouille biquotidienne de la frontière. Le long de la route frontalière se trouve la rivière Hatzbani, où Khatib pêchait dans sa jeunesse. À la limite de sa propriété, une clôture séparée sur le périmètre nord de Ghajar est presque terminée.

 Mais la clôture n’a pas été érigée pour diviser les gens ou délimiter les frontières : c’est pour empêcher les sangliers, les chacals et les porcs-épics d’escalader la pente et d’entrer dans le village, a déclaré Khatib. Il a rapidement reçu une alerte sur son téléphone.

 « La notification dit qu’il y a des vaches sur la route », a-t-il expliqué. « C’est sombre. Fais attention. »

Source : jpost.com par HILLEL KUTTLER/ JTA

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