Un drone israélien sur la Lune

Le développement de l’avion, appelé Hoppers, c’est-à-dire « droppers » ou « natrons », est dirigé par Yigal Harel, qui était à la tête du programme spatial Genesis au sein de l’association SpaceIL – le vaisseau spatial israélien lancé sur la Lune en 2019, et s’est finalement écrasé sur le sol lors de la tentative d’atterrissage. Harel est le directeur technologique de l’entreprise qu’il a fondée avec le PDG Yifat Pepper. « Le grand avantage de nos drones est le système de navigation, de vol et de guidage, qui permet un vol autonome même sans communication directe avec la Terre ou avec les infrastructures sur la Lune. « , a déclaré Harel sur le site Web du Davidson Institute. « C’est notre principale propriété intellectuelle, et c’est un système flexible qui peut être facilement adapté à différents contours de mission et à des drones de différentes tailles. »

L’entreprise prévoit de construire des drones alimentés par un carburant propre, à base d’eau enrichie en oxygène. Le plan est de produire trois tailles de drones – d’une masse de quelques kilogrammes à des centaines de kilogrammes. Leur utilisation principale sera de cartographier la surface de la Lune, de contrôler les obstacles et l’accessibilité des véhicules à roues, d’identifier les sites d’atterrissage potentiels et surtout d’identifier les ressources locales comme certains minéraux, et en premier lieu la glace.

Des études antérieures ont évoqué la possibilité qu’il y ait une grande quantité d’eau gelée dans la région du pôle sud de la lune, dans des zones toujours ombragées ou sous la surface du sol. La localisation de cette eau pourrait être la clé de l’activité humaine à long terme sur la Lune : elle sera utilisée pour la boisson et l’agriculture, et tout aussi important – pour la production d’oxygène et d’hydrogène. L’oxygène est important pour la respiration, mais les deux gaz sont également utilisés comme carburant pour fusées et sont nécessaires à la propulsion des fusées et des engins spatiaux, y compris le drone lui-même, qui, sans ravitaillement supplémentaire, deviendra un avion jetable. « Le gros avantage des drones est l’accès à des endroits difficiles, y compris des cratères que les véhicules à roues ne peuvent pas descendre », a déclaré Pepper. « Et surtout, ils sont beaucoup plus rapides que n’importe quel véhicule tout-terrain. Si les droppers parcourent quelques mètres par jour, un drone adapté à un vol d’une demi-heure peut cartographier des dizaines de kilomètres pendant ce temps. »

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