Depuis des mois les manifestations ont été préparées

Ils ont étudié les manifestations passées contre l’expansion de Columbia à Harlem, se sont rendus à une réunion communautaire sur la gentrification et le développement et ont étudié les parallèles avec la lutte pour la terre entre Palestiniens et Israéliens . Ils ont assisté à un « teach-in » animé par plusieurs anciens Black Panthers, qui leur ont fait comprendre l’importance de gérer les conflits internes au sein de leur mouvement.

« Nous avons pris des notes de nos aînés, engagé un dialogue avec eux et analysé la manière dont l’université avait répondu aux manifestations précédentes », a déclaré Sueda Polat, étudiante diplômée et organisatrice du camp pro-palestinien. 

Le campement pro-palestinien de Columbia occupait un emplacement central sur le campus de New York.

Bien qu’il n’existe pas de commandement centralisé supervisant le mouvement étudiant opposé à l’invasion de Gaza par Israël , il existe des liens entre des groupes d’extrême gauche de longue date et les manifestants. 

Les Étudiants nationaux pour la justice en Palestine, ou NSJP, existent depuis environ deux décennies et comptent plus de 300 sections à travers les États-Unis, dont beaucoup ont aidé à organiser les campements universitaires et les occupations de bâtiments.

Le NSJP appelle depuis des mois les étudiants à s’opposer fermement aux universités jusqu’à ce qu’ils se départissent de leurs investissements dans des entités faisant des affaires avec Israël. Ses pages sur les réseaux sociaux sont devenues un parchemin d’encouragement pour les étudiants protestataires, avec des vidéos montrant les activités dans les campements et dans le monde entier. Dès octobre, le NSJP avait promu une « journée de résistance » avec des manifestations dans les collèges.

« Pas de désinvestissement, pas de démarrage »

Le même jour sur X, le groupe a publié des dessins contenant des « conseils amicaux » aux étudiants protestataires. L’un d’eux leur a suggéré de porter des vêtements confortables et des chaussures de course et d’apporter de l’eau, une barre énergétique et un bandana en cas de surveillance. Un autre a qualifié la police de « cochons » et a donné ce conseil : « Si quelqu’un est arrêté, ne vous attardez pas trop longtemps, sinon les cochons bousilleront la marche », faisant référence à une tactique de contrôle des foules. « Libérez le camarade, ou bien obtenez son nom et sa date de naissance pour obtenir une aide en prison et continuez à avancer. »

Le 29 avril, le groupe a annoncé un nouveau slogan sur les réseaux sociaux : « Pas de désinvestissement, pas de commencement ». Les administrateurs de l’université craignent que les prochaines remises de diplômes ne soient interrompues par des manifestants .

Le NSJP n’a pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires. 

Certains étudiants du campement de Columbia se sont occupés de leurs ordinateurs portables pendant les jours de protestation. 

Certaines sections universitaires du groupe ont été suspendues par des universités, notamment à Columbia.

Au cours de la dernière décennie, les dons au NSJP ont été reçus et administrés par la Fondation Wespac, selon Howard Horowitz , président du conseil d’administration de Wespac. Les dons sont reversés au NSJP « pour des projets aux États-Unis », a-t-il déclaré, refusant de fournir plus de détails. 

Wespac, une organisation à but non lucratif basée dans le comté de Westchester, près de New York, existe depuis plusieurs décennies, selon son site Internet. Il a soutenu des causes humanitaires, ainsi que des organisations qui propagent l’antisémitisme, selon l’Anti-Defamation League. Wespac a affiché son soutien aux manifestations pro-palestiniennes sur les réseaux sociaux et publié des vidéos dans lesquelles des manifestants brandissaient des pancartes faisant référence au président Biden comme à « Génocide Joe ».

Résistance 101

En mars, une formation « Résistance 101 » a eu lieu à Columbia avec des conférenciers invités, dont des militants de longue date de Samidoun : Réseau de solidarité avec les prisonniers palestiniens, un groupe basé à Vancouver, en Colombie-Britannique, qui a célébré l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre . L’administration a interdit l’événement à deux reprises, invoquant le soutien connu de certains organisateurs au terrorisme et à l’incitation à la violence. Les étudiants de Colombie ont néanmoins accueilli l’événement pratiquement, ce qui a incité la présidente de Colombie, Minouche Shafik, à suspendre plusieurs d’entre eux. 

Au cours de la séance, qui a duré près de deux heures, la coordinatrice du Samidoun, Charlotte Kates, a encouragé les étudiants « à construire un berceau populaire international de la résistance », selon un enregistrement publié sur YouTube.

Robert Pape , politologue à l’Université de Chicago qui étudie la violence politique, a déclaré que les organisateurs extérieurs ne constituaient qu’un seul facteur dans les manifestations. Il a déclaré qu’ils parvenaient à exploiter la colère des étudiants face aux violences à Gaza, que de nombreux jeunes peu familiers avec l’histoire compliquée de la région regardent sur les réseaux sociaux.

Anne-Marie Jardine, une étudiante arrêtée lors d’une manifestation à l’Université du Texas à Austin, a déclaré que les images de la guerre diffusées sur les réseaux sociaux l’avaient motivée à s’impliquer dans le mouvement. « C’est une chose d’entendre cela aux informations, mais une autre de voir des enfants couverts de sang », a-t-elle déclaré. 

Sueda Polat, s’adressant aux médias, faisait partie de ceux qui ont négocié avec les administrateurs du campus. 

La police de la ville de New York est intervenue mardi soir et a vidé le campement de Columbia. 

Pape a déclaré que les dirigeants universitaires et nationaux devraient s’attendre à ce que les manifestations se poursuivent tout au long de l’été et de l’automne. « Il y a une dynamique majeure dans le monde qui est une préoccupation majeure », a déclaré Pape.

Jacob Schmeltz, étudiant en sciences politiques à Columbia, est rentré chez lui à Montclair, dans le New Jersey, pour Pessah et a déclaré qu’il se sentait tellement mal à l’aise face à la rhétorique antisémite sur le campus qu’il n’est pas revenu.

« C’est le moment où je devrais pouvoir profiter de ma dernière année », a-t-il déclaré. « Mais au lieu de cela, je me suis senti tellement rejeté par une grande partie de la communauté colombienne qui a refusé de dénoncer les incidents d’antisémitisme sur le campus. »

Les manifestants ont nié les affirmations d’antisémitisme, soulignant que bon nombre des personnes présentes dans les campements sont elles-mêmes juives.

Polat a déclaré que les organisateurs étudiants de Columbia ont appris la discipline et la planification nécessaires pour mener à bien un mouvement de protestation efficace, non seulement grâce à leur travail avec des manifestants vétérans et des groupes extérieurs, mais aussi en participant à des marches Black Lives Matter ou à l’organisation du travail étudiant. 

Certains outils qu’ils ont appris étaient pratiques, comme comment collecter des fonds via des collectes de fonds auprès des étudiants et des dons d’amis et de sympathisants pour acheter des tentes pour les campements.

Un campement à l’Université de Californie à Los Angeles, mercredi, quelques heures avant que la police ne le démantele. 

Saree Makdisi, professeur d’anglais à l’Université de Californie à Los Angeles et membre de la section de l’école de la Faculté de justice en Palestine, a déclaré que le campement de son école avait organisé des équipes d’autodéfense sur les lignes de front. Les participants, qui ont été confrontés à plusieurs reprises à des contre-manifestants pro-israéliens, ont dû suivre une formation de désescalade non-violente. La formation a été dispensée par des étudiants ayant eux-mêmes reçu une formation préalable en résistance non-violente. « Il y a tout un ensemble de disciplines et de procédures qui entrent en jeu », a-t-il déclaré.

Le campement de l’UCLA a été démoli à la suite d’un affrontement avec la police jeudi matin. Makdisi a déclaré que sa génération d’étudiants manifestants pro-palestiniens aux États-Unis dans les années 1980 n’était pas aussi disciplinée et organisée que les étudiants qu’il a rencontrés dans le camp de l’UCLA.

« Nous avons eu beaucoup d’affect et de ressenti. Mais il y a un autre type de rigueur chez ces étudiants qui est vraiment frappant », a-t-il déclaré. 

Erin Ailworth a contribué à cet article.