Redécouvrir les tombes de trois rabbins marocains « estimés » après 60 ans
Le généalogiste sépharade basé à Londres Jacob Marrache est l’un de ceux qui travaillent dur pour découvrir l’histoire juive perdue dans le pays.
Les tombes de trois célèbres rabbins des XVIIe et XVIIIe siècles – Jacob Ben Malca, Hasday Almosnino et Jacob Marrache – ont été redécouvertes après plus de 60 ans dans un cimetière de Tétouan, dans le nord du Maroc.
La connaissance renouvelée de l’emplacement de ces tombes, dans une ville classée au patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), a dynamisé une campagne de fouilles du cimetière juif vieux de plus de 500 ans, le plus grand du Maroc.
« Il s’agissait certainement d’hommes estimés », a déclaré à JNS Jacob Marrache, président de l’organisation à but non lucratif de généalogie séfarade Adafina , basée à Londres.
« Les enseignements ont inspiré une génération d’étudiants »
Érudit et juge religieux vénéré ( dayan ), Ben Malca a déménagé de Fès à Tétouan, à environ 150 milles au sud-est, en 1734 pour devenir le chef du tribunal religieux. Almosnino, qui est né à Tétouan en 1640 et a vécu à Gibraltar, était également un arbitre accompli de la loi juive, qui a laissé d’impressionnantes œuvres publiées, selon Marrache.
Médina de Tétouan. Crédit : Imane Aragon via Wikimedia Commons.
Le Marrache dont la tombe vient d’être redécouverte est l’ancêtre du Marrache basé à Londres, qui a appelé son homonyme « une figure plus énigmatique ». Né en 1640, le kabbaliste s’est spécialisé dans les écrits du rabbin Isaac Luria (connu sous le nom de « Ari ») au XVIe siècle et dans le « Zohar », le texte fondamental de la Kabbale.
« Son commentaire sur le Zohar lui a valu la renommée et ses enseignements ont inspiré une génération d’étudiants dévoués dont les pensées restent influentes aujourd’hui« , a déclaré le jeune Marrache à propos de son ancêtre.
Marrache et son cousin éloigné, Andrew Strum, un juge australien, ont levé plus de 3 000 dollars sur un objectif de près de 11 000 dollars pour restaurer le cimetière juif de Tétouan, dont le nom, Cementerio de Castilla, reconnaît le fait que des Juifs y ont été enterrés pour la première fois après avoir été expulsés du royaume ibérique en 1492.
« Ma famille a quitté le Maroc pour Gibraltar en 1758, mais comme de nombreuses familles juives, nous avons gardé des contacts étroits avec Tétouan pendant de nombreuses générations, car différentes communautés se tournaient les unes vers les autres pour obtenir des conseils halakhiques », a déclaré Marrache .
« Nous appelons même Tétouan ‘Pequeña Jerusalen’ [‘Petite Jérusalem’] en raison de son ancienne importance en tant que centre de la vie séfarade », a déclaré Alberto Hayon, le président de la communauté, à JNS.
Seulement environ un minyan de Juifs vivent dans la zone du cimetière maintenant, selon Marrache, qui appelle Hayon « un vrai pionnier ».
« Il a dirigé ces activités de restauration et a fondé l’association caritative qui les supervise », a déclaré Marrache. « Nous espérons qu’ils aboutiront un jour à un musée complet. »
Médina de Tétouan, Maroc. Novembre 2020. Crédit : Yamen via Wikimedia Commons.
« Un devoir de leurs descendants »
La communauté juive du Maroc remonte à l’Antiquité. En 1948, il y avait environ 270 000 Juifs qui y vivaient . Ce nombre a chuté à environ 2 300 Juifs en 2015. Les experts sont toujours en train de reconstituer les souvenirs fracturés laissés derrière eux, et le fait que de nombreuses tombes, qui bordent les pentes du mont Dersa, manquent d’inscriptions aggrave l’effacement des communautés juives antérieures.
« La tradition était que si quelqu’un était marié et avait des enfants, il ne mettrait pas de nom sur la tombe car c’était un devoir de ses descendants d’enseigner aux générations suivantes où les ancêtres étaient enterrés », a déclaré Marrache, « et d’y retourner à la date de leur mort ».
De nombreuses pierres tombales portent des symboles juifs, comme les étoiles de David ou les arbres de vie, y compris sur les tombes des rabbins.
« L’étoile à six branches n’avait probablement pas la même signification que l’étoile Magen David d’aujourd’hui, qui n’est devenue un symbole juif majeur que dans l’empire des Habsbourg », a expliqué Marrache. « Beaucoup de tombes portent également l’Arbre de Vie. »
D’autres pierres, originaires d’Espagne et plus rares au Maroc, ont la forme des contours d’une personne, selon Marrache.
« Fête juive à Tétouan », peinture d’Alfred Dehodencq, 1865. Crédit : Wikimedia Commons.
En 1956, le Maroc a déclaré son indépendance de la France, suspendant l’immigration juive et les voyages à l’étranger. Lorsque les Juifs marocains ont de nouveau eu le droit d’émigrer en 1963, plus de 100 000 ont déménagé, principalement en Israël. Au fur et à mesure que la communauté diminuait, la connaissance de l’emplacement des tombes des trois rabbins semblait avoir été perdue.
Marrache est « au courant depuis longtemps » d’une rumeur selon laquelle la communauté prie sur les tombes des trois à la veille de Rosh Hashanah et de Yom Kippour.
« Mon septième cousin Andrew Strum a entendu cela de première main de parents dans les années 1980 qui avaient quitté Tétouan pour Israël dans les années 1960 », a-t-il déclaré à JNS. « Pendant des années, les membres de ma famille ont voulu trouver la tombe du rabbin Jacob Marrache, et au début des années 2000, nous avons envoyé quelqu’un vérifier à Tétouan, mais personne n’a pu la trouver. »
Il y a aussi eu des « faux départs » ces dernières années, a noté Marrache. Certains se sont même souvenus de la tradition mais n’ont pas pu localiser les tombes.
Hayon a déclaré à JNS que le rabbin Joseph Israel, un natif de Tétouan qui vit maintenant à Casablanca, a contribué à la percée.
« Il se souvenait bien de cette tradition et pendant Pourim cette année, il a visité et rassemblé la force de monter dans le cimetière », où il a montré à la communauté les trois tombes, a déclaré Hayon à JNS.
Mais cet endroit, où plusieurs personnes âgées se souvenaient être allées, est escarpé et est devenu « très envahi par la végétation, ce qui le rend assez difficile à atteindre », a-t-il ajouté.
Divers documents historiques étayent également la découverte de cette année, y compris les écrits de l’ancien membre de la Knesset, le rabbin Shlomo Dayan, qui a rapporté que le chef de la communauté (le défunt oncle du « pionnier » d’aujourd’hui) lui avait montré les tombes d’Almosnino et de Marrache en 1993. Des écrits du 19ème siècle ont également enregistré la visite de ces tombes.
Et en 1955, Haim Ze’ev Hirschberg, un historien israélien, visite Tétouan, où Moses Hassan, vice-président de la communauté, lui montre les tombes.
« Nous savons donc maintenant qu’en 1955, alors qu’il y avait une génération après génération dans la communauté, ils savaient encore où se trouvaient ces tombes », a déclaré Marrache.
« Nous ne savons toujours pas quelle tombe appartient à quel rabbin, car, bien sûr, la loi juive interdit l’excavation de restes humains pour des tests scientifiques, mais maintenant nous savons certainement qu’ils sont là », a-t-il déclaré.
Médina de Tétouan, Maroc. Novembre 2020. Crédit : Yamen via Wikimedia Commons.
« Amélioration des relations avec la communauté juive restante »
Bien qu’un site de l’UNESCO, l’histoire juive de Tétouan a tendance à être négligée par rapport à celle des grandes régions métropolitaines, comme Casablanca. « Depuis les accords renouvelés entre Israël et le Maroc, beaucoup de touristes israéliens visitent mais généralement dans des villes célèbres comme Tanger ou Shefshawan. Ils s’arrêtent rarement à Tétouan », a déclaré Marrache.
Alors que les accords d’Abraham attirent de plus en plus de visiteurs et à la lumière de la nouvelle découverte, il espère que davantage de visiteurs et d’érudits trouveront leur curiosité piquée.
« Nous sommes très reconnaissants que le Maroc ait maintenant une relation bien améliorée avec sa communauté juive restante, et depuis la normalisation avec Israël, nous sommes plus nombreux à pouvoir revenir et visiter nos synagogues et nos cimetières », a déclaré Marrache. « La différence d’opportunités entre l’Algérie et la Libye voisines est assez tragique. »
Lui et d’autres ont travaillé pour restaurer la plupart des tombes du XXe siècle, et ils prévoient de commencer à nettoyer la végétation et à paver les allées autour d’autres tombes du XVIe siècle, qu’ils visent à documenter.
« Nous tenons également à identifier davantage de ces tombes, qu’elles puissent ou non être liées à des lignées familiales survivantes », a-t-il déclaré.
JForum avec GEORGIA L.GILHOLY jns
Une rue de l’ancienne médina de Tétouan au nord du Maroc. Photo de l’aviateur et photographe suisse Walter Mittelholzer (1928) via Wikimedia Commons
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