Raphaël Esrail, président de l’Union des déportés d’Auschwitz, est décédé à Lannion

Raphaël Esrail, président de l’Union des déportés d’Auschwitz (UDA), est décédé samedi à l’hôpital de Lannion. Il était âgé de 96 ans et souffrait d’un cancer. Ses obsèques auront lieu jeudi à Biarritz.

Il était né le 10 mai 1925 à Magnésie, en Turquie, dans une famille juive qui émigre en France l’année suivante. Membre de la résistance juive à Lyon pour la confection de faux-papiers, il est arrêté puis interné au camp de Drancy, avant d’être déporté à Auschwitz-Birkenau le 3 février 1944. Il survit aux conditions inhumaines du travail forcé qu’impose la « solution finale » et affronte les « marches de la mort » à partir du 18 janvier 1945. Libéré par les troupes américaines le 25 avril, il retrouve Liliane qui deviendra sa femme, elle aussi déportée à Auschwitz-Birkenau et survivante.

Il s’était livré dans une autobiographie, « L’espérance d’un baiser », publiée en 2017. Un témoignage fort et poignant : « Nous nous attendions au pire. Nous avons vécu l’inconcevable », relatait-il.

L’Union des déportés d’Auschwitz, qu’il présidait depuis 2008, lui rend hommage : « Infatigable témoin, président visionnaire, personnalité hors du commun, Raphaël Esrail n’est plus mais son œuvre demeure et restera vivante ».

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Raphaël Esrail s’attachait à transmettre la mémoire de la Déportation. (Archives Valérie Pasquiers)