Les idées fausses sur le soulèvement du ghetto de Varsovie abondent, selon l’historien Zachary Mazur
Avant une conférence commémorant le 80e anniversaire du soulèvement, Mazur a déclaré à JNS qu' »il y a beaucoup d’ignorance » sur le soulèvement et son contexte.
Le soulèvement du ghetto de Varsovie n’a pas été le seul exemple de résistance juive armée contre les nazis pendant l’Holocauste. Un très faible pourcentage de prisonniers du ghetto se sont battus et la révolte a eu lieu à la fin de la guerre, du 19 avril au 16 mai 1943.
« Il y a beaucoup d’ignorance dans le grand public au sujet du soulèvement du ghetto de Varsovie et du contexte dans lequel il s’est produit », a déclaré à JNS Zachary Mazur, historien principal au Musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais, basé à Varsovie .
Mazur participera à une discussion sur «Débats sur la Shoah: Mémoire des résistances juives en Pologne » le 3 avril au Jewish Family and Children’s Services Holocaust Center à San Francisco et prononcera une conférence sur « The 1943 Warsaw Ghetto Uprising: Resistance and Survival dans l’Holocauste » le 3 avril au Peninsula Jewish Community Center de Foster City, en Californie. Il prévoit également de prendre la parole le 4 avril au Center for Jewish Studies de l’Université de Californie à Berkeley.
Les événements, qui commémorent le 80e anniversaire du soulèvement, sont parrainés par Taube Philanthropies et le musée POLIN.
Avant ses entretiens, Mazur a déclaré à JNS que le soulèvement était le plus important de la guerre, mais qu’il y avait eu des soulèvements dans d’autres camps, dont Treblinka, et dans des ghettos tels que Białystok. Il a ajouté qu’un peu plus de 1 000 des 50 000 détenus du ghetto se sont battus. « Non pas parce que personne ne le voulait, mais parce qu’il y avait très peu d’armes disponibles », a-t-il déclaré.
Il est plus facile de conceptualiser et de commémorer la résistance armée que les luttes quotidiennes pour survivre dans l’Europe occupée par les nazis, a averti Mazur. « Chaque respiration prise, chaque repas trouvé et chaque gorgée d’eau propre était également un acte de résistance », a-t-il déclaré. « Ces résistants méritent notre attention, nos louanges et notre admiration. »
Mazur souhaite que ses entretiens offrent un aperçu du soulèvement « mais aussi pour plonger profondément dans les émotions des personnes qui en sont témoins, soit de l’intérieur en se cachant dans des bunkers, soit de l’extérieur en se cachant sous de fausses identités ».
« Il y a tellement d’isolement, de désespoir, de frustration et de colère dans les mots des gens à l’époque », a-t-il déclaré.
La présentation comprend des photographies d’un pompier polonais prises à l’intérieur du ghetto, que le musée a découvertes il y a quelques mois. « Ce sont quelques-unes des seules images que nous ayons du soulèvement du ghetto qui ne soient pas prises par les auteurs allemands », a noté Mazur. Il prévoit de juxtaposer les photos « neutres » avec celles de propagande du rapport du commandant nazi Jürgen Stroop, qui illustrent souvent le soulèvement.
« Je veux souligner à quel point une grande partie de l’imagerie de l’Holocauste est filtrée à travers une lentille de propagande allemande, et comment nous devrions être plus prudents lorsque nous utilisons ces images pour enseigner l’Holocauste », a-t-il déclaré.
Juifs en cours de déportation du ghetto de Varsovie suite à la révolte d’avril-mai 1943. Provenant des archives familiales de Maciej Grzywaczewski, fils de Leszek Grzywaczewski. Photo de Zbigniew Leszek Grzywaczewski. Crédit : Musée POLIN.
« Soudain, ils ont senti qu’ils avaient de l’agence »
Lorsque le soulèvement a commencé il y a 80 ans ce mois-ci, les Allemands et leurs collaborateurs avaient déjà tué l’écrasante majorité des Juifs assassinés pendant l’Holocauste entre juin 1941 et novembre 1942, selon Mazur. Il a dit que l’une des principales raisons pour lesquelles les Juifs ne se sont pas soulevés plus tôt était que beaucoup ne croyaient pas que les Allemands avaient réellement l’intention d’assassiner tous les Juifs.
Il y a eu aussi ce qu’il appelle « l’atomisation » de la société.
« Les gens devaient travailler ensemble à une échelle beaucoup plus grande, au lieu de travailler uniquement pour se sauver eux-mêmes et leurs familles immédiates, afin d’accomplir quelque chose », a-t-il déclaré. « Un fil conducteur parmi les histoires de survivants est un réseau de soutien existant ; soit un groupe de scouts, un parti politique ou simplement un groupe d’amis. Mais personne ne peut rien faire seul, et cela vaut aussi pour la résistance.
Au moment où les combattants de la résistance juive ont commencé à coopérer largement, il était trop tard, selon Mazur. Il a souligné, cependant, qu’il y avait beaucoup de résistance – probablement beaucoup de résistance qui est inconnue aujourd’hui parce qu’elle n’a pas réussi.
« Certaines personnes ont survécu à de nombreux événements déchirants et ont frôlé la mort, mais ont ensuite échoué, mourant en 1944 ou même en 1945 », a-t-il déclaré.
Dans le ghetto de Varsovie, 90% du ghetto avait déjà été nettoyé et les gens assassinés à Treblinka en janvier 1943 lorsque les SS et la police allemande ont tenté de nettoyer les 10% restants. Ce dernier a riposté.
« Un petit groupe de combattants juifs légèrement armés a réussi à repousser les Allemands avec une telle force qu’ils se sont retirés et ont abandonné leurs plans. Cela a donné de l’espoir à tant de personnes désespérées », a déclaré Mazur.
« La plupart des Juifs du ghetto avaient été tellement abattus, découragés. Ils avaient tout perdu et tout le monde. Il n’est pas surprenant qu’ils n’aient pas beaucoup pensé à l’avenir », a-t-il ajouté. « Mais cet événement de janvier 1943 a changé les choses. Soudain, ils ont senti qu’ils avaient le libre arbitre.
Les détenus de Varsovie ont commencé à construire des bunkers et d’autres cachettes en vue d’un autre raid allemand. Ils espéraient attendre la fin de la guerre, alors ils rassemblèrent tout ce qu’ils pouvaient, selon Mazur.
« La défaite des Allemands à Stalingrad et les pertes antérieures en ont convaincu beaucoup que la fin était proche », a-t-il déclaré. « Ensuite, les Allemands sont revenus le 19 avril 1943, et c’est ainsi que le soulèvement a commencé. »
PAR MENAHEM WECKER JNS
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C’était un combat disproportionné et perdu d’avance. Mais perdu pour perdu, je comprends que certains ont préféré mourir les armes à la main plutôt que dans un « ailleurs » dont on ne savait pas vraiment ce que c’était même si on en devinait un peu la finalité. On l’apprendra après. Mais peut-on comparer la résistance des Russes, notamment à Stalingrad, et la résistance des juifs à Varsovie? Les Russes avaient l’espace et le nombre et ne comptaient pas leurs morts (1 soldat américain mort pour 19-20 Russes. Mais, bon, les Russes sont entré beaucoup plus tôt dans la guerre que les Américains). Staline ne comptait pas ses morts car les vivants, déjà, ne comptaient pas beaucoup à ses yeux. Le grand problème ce n’était pas de trouver quelques fusils pour lutter mais d’avoir des munitions. Les Russes étaient constamment approvisionnés. Que vaut un fusil sans munitions? Des fusils contre des chars et des lance flammes? Le choix c’était l’acceptation de la mort, ici et maintenant, plutôt que la déportation correspondant à une mort certaine et programmée par d’autres. Qu’aurais-je fait si je m’étais trouvé dans cette situation? Bien malin qui peut répondre à cette question aujourd’hui.