La magnifique œuvre d’Arthur Szyk sur la Déclaration d’Indépendance souligne le lien profond et significatif entre le nouvel État juif et l’ancien passé juif.
Le 22 mai 1948, l’artiste juif-polonais Arthur Szyk a finalement reçu sa citoyenneté américaine tant attendue. Il aimait et chérissait son pays adoptif.
L’Amérique était le pays qui a épargné à Szyk les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. L’Amérique était où il s’est établi comme un artiste bien connu avec une passion pour combattre les idéologies nazies fascistes qui ont détruit l’Europe.
Pourtant, pour Szyk, devenir Américain a été complètement éclipsé par la réalisation de son rêve ultime qui s’est produit juste huit jours avant qu’il ne reçoive sa citoyenneté: l’établissement de l’État d’Israël.
Sa femme, Julia Szyk, racontait l’histoire de son mari, l’artiste célèbre, qui fondit en larmes en écoutant la création de l’État juif à la radio.
L’artiste qui a refusé d’éponger le fardeau de l’histoire.
Aussi longtemps qu’il s’en souvienne, Arthur Szyk s’est retrouvé déchiré entre les deux forces opposées de l’histoire et de la modernité. Dès son plus jeune âge, grandissant dans une famille juive laïque, Szyk se sentit attiré par les histoires de la Bible hébraïque. Adolescent, Arthur a été envoyé par sa famille à Paris qui l’a encouragé à cultiver son art et à faire l’expérience du mouvement de l’art moderne dans la capitale européenne de la culture artistique. C’est là que Szyk a développé son style artistique alliant son amour pour les caricatures comiques et les illustrations décoratives des manuscrits médiévaux.
À l’âge de 20 ans, Szyk est retourné de Paris dans sa ville natale de Lodz, en Pologne, et a rapidement été balayé par les activités du mouvement sioniste local. En 1914, Arthur a eu l’occasion de se joindre à une délégation en Terre d’Israël et de voir de ses propres yeux le Yishuv juif en développement. Il a été particulièrement impressionné par la première ville hébraïque, Tel-Aviv, qui a cinq ans. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Szyk est retourné en Pologne. Szyk a vécu à Paris et à Londres entre les deux guerres mondiales et au moment où la Seconde Guerre mondiale était en pleine force en 1940, il a quitté l’Europe pour de bon et a voyagé aux États-Unis.
Quand Adolf Hitler est arrivé au pouvoir, Szyk a reconnu le danger que représentait le dictateur pour le monde entier. Au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Szyk abandonne ses projets personnels et s’engage à se battre avec les Alliés contre l’Axe de l’Allemagne nazie, l’Italie fasciste et le Japon impérialiste-nationaliste.
Ses caricatures lui ont valu une réputation de célibataire dans sa recherche de la justice et dans la poursuite de la politique tumultueuse de son époque. Parmi ses critiques cependant, cette réputation l’a étiqueté comme rien mais un propagandiste – une opinion qui est toujours communément tenue aujourd’hui.
En apprenant la création de l’Etat d’Israël, Arthur Szyk se tourne vers le nouveau gouvernement israélien et demande la permission d’illustrer la Déclaration d’Indépendance israélienne et la déclaration que l’immigration en Israël est maintenant libre et ouverte à la diaspora juive.
Comme il convenait à un artiste juif moderne avec une passion pour le sionisme, Szyk a créé une série d’images magnifiques pour le défilement de la déclaration. Ces images comprenaient plusieurs Étoiles de David, des prières au Tout-Puissant, des figures bibliques célèbres, y compris Moïse et Aaron, ainsi que des représentations de personnages plus modernes, dont un fermier juif plantant un champ et un soldat de Tsahal tenant un drapeau dans une main. fusil dans l’autre.
Avec ce projet, Arthur Szyk a travaillé pour régler artistiquement le paradoxe de la position traditionnelle juive d’attendre l’amour de Dieu pour les protéger de leurs ennemis et la déclaration sioniste selon laquelle le peuple juif doit rester fort et indépendant, se protéger de ses ennemis. Comme la phrase de Pirkei Avot, l’éthique de nos pères, déclare: «Si ce n’est pas moi, alors qui? »
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