A la recherche des tribus perdues d’Israël (1)

Les tribus perdues d’Israël : qui sont leurs descendants aujourd’hui ?

Il y a de nombreuses personnes qui cherchent à découvrir la vérité derrière les 10 tribus perdues afin de déterminer où elles sont allées et de les réintégrer dans le peuple juif.

Mosaïque des DOUZE TRIBUS (Candélabre moyen modifié). (crédit photo : Wikimedia Commons)

Mosaïque des DOUZE TRIBUS (Candélabre moyen modifié). (crédit photo : Wikimedia Commons)

Pendant des millénaires, l’idée des tribus perdues d’Israël a été un sujet d’intrigue pour les croyants et les non-croyants. Il n’y a certainement aucun débat sur le fait qu’après la destruction du Premier Temple (-586 av. JC), la plupart des 12 tribus ont été dispersées à travers le monde. Des paroles des prophètes d’Israël aux récits de le fleuve Sambatyon  à ce jour, la question demeure : où sont-elles?

Eh bien, c’était la meilleure supposition de quiconque – jusqu’à aujourd’hui. Il y a un groupe de personnes qui cherchent à découvrir la vérité derrière les tribus perdues afin de déterminer où elles sont allées et de les réintégrer dans le peuple juif.

Qu’est-ce qui fait que quelqu’un est perdu ? C’est la première question à explorer. Il semble qu’il existe trois types de Juifs « perdus » : ceux qui prétendent être des descendants de tribus bibliques ; ceux qui se sont convertis il y a des décennies ou des siècles ; et ceux qui ont été forcés de cacher leur judaïsme par crainte de persécution .

Le militant des droits juifs israéliens Rudy Rochman a été à l’avant-garde de l’activisme israélien pendant une grande partie de la dernière décennie, après avoir fondé le groupe d’étudiants israéliens sur le campus de l’Université Columbia à New York. Au fur et à mesure que Rudy progressait au fil des ans, ses points de vue et ses priorités ont évolué sur la meilleure façon d’aborder l’autonomisation du peuple juif.

Dès le départ, et plus récemment, Rochman a été critiqué par un contingent restreint mais bruyant d’extrême droite et d’extrême gauche – ceux d’extrême droite qualifient Rudy d' »apologiste palestinien » ou de « menace de gauche ». tandis que ceux d’extrême gauche disent qu’il est un « extrémiste de droite » et « messianique ». « Néanmoins, Rochman a gardé la tête haute et continue de travailler pour défendre la cause du peuple juif.

Le magazine s’est entretenu avec Rochman lors de son dernier voyage en Afrique, où il tournait des épisodes de son prochain documentaire Nous ne sommes jamais perdus. S’exprimant depuis la Côte d’Ivoire, il a évoqué le contenu du documentaire :

ARI GREENSPAN ALLUME un 'hanukkiah' en Côte d'Ivoire. (crédit : Avec l'aimable autorisation d'Ari Greenspan)

ARI GREENSPAN ALLUME un ‘hanukkiah’ en Côte d’Ivoire. (crédit : Avec l’aimable autorisation d’Ari Greenspan)

« Historiquement, la nation d’Israël se composait de 12 tribus, mais aujourd’hui, le peuple juif descend principalement du royaume de Judée, qui ne se composait que de deux tribus et demie : Yehuda, Benjamin et Levi… tandis que le reste des tribus et la majorité d’Israël a été déplacée par les Assyriens et dispersée dans le monde avant la destruction romaine de Jérusalem. Cela signifie que si nous trouvions les descendants des neuf tribus et demie, nous serions bien plus que les 15 millions de Juifs que nous sommes aujourd’hui. Ce n’est pas un mythe. La question est où sont-ils allés ? Rudy Rochmann

Il continue sur la façon dont il s’est impliqué dans le projet. « Quand j’ai découvert pour la première fois qu’il y avait des Juifs en Afrique, j’ai ressenti un sentiment de choc et la responsabilité de me connecter avec eux. Je me suis demandé : et s’ils étaient venus en Israël d’abord alors que nous souffrions encore dans la diaspora, ne voudrions-nous pas qu’ils viennent nous aider et nous reconnaître ?

Ce sentiment l’a amené à explorer le sujet en profondeur, commençant finalement la série documentaire avec les cinéastes Noam Leibman et David Benaym. « Nous avons commencé un documentaire comme un outil pour changer l’état d’esprit et aider les gens à apprendre qui ils sont vraiment. »

Rochman tourne actuellement la première saison en Afrique, les saisons suivantes étant prévues pour explorer les communautés d’Asie et d’Amérique du Sud.

L’idée de la conversion est un point saillant dans la discussion sur « si » et « comment » ces communautés s’intégreront au peuple juif au sens large. Le rabbin Eliahu Birnbaum, également connu sous le nom de Yehudi Olami – « le Juif errant » – est un expert de renommée mondiale dans le domaine des communautés juives à travers le monde : tribus perdues, descendants de Juifs et communautés émergentes. Il est directeur des instituts Straus-Amiel et Ohr Torah-Nidchei Yisrael, qui font partie du réseau d’institutions Ohr Torah.

Né en Uruguay, Birnbaum a fait son alyah il y a 50 ans. Sa carrière a inclus des postes de grand rabbin d’Uruguay. Il est actuellement dayan (juge rabbinique) au Grand Rabbinat du tribunal de conversion d’Israël. C’est à ce titre qu’il a une piste intérieure sur le monde des tribus perdues.

Le travail de Birnbaum l’a amené dans plus de 140 pays. Selon lui, nous devrions nous concentrer sur trois groupes : nidchei yisrael (descendants d’Israël) ; zera yisrael (enfant ou petit-enfant d’un homme juif); et guerim (convertis).

Beaucoup connaissent peut-être le terme nidchei yisrael de la prière quotidienne shmonei esrei (Amidah). Dans ce document, l’une des 18 bénédictions est mikevetz nidchei Yisrael, ou « rassemblez-vous parmi les dispersés d’Israël ». Selon Birnbaum, l’opinion sur ce groupe a toujours été qu’ils ont du sang juif, mais il souligne que la pensée est erronée : « Vous pouvez aller n’importe où dans le monde et trouver des gens avec du sang juif, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils soient juifs », dit-il.

« Vous pouvez aller n’importe où dans le monde et trouver des gens avec du sang juif, mais cela ne les rend pas nécessairement juifs », Rabbi Eliahu Birnbaum

Au contraire, le terme nidchei Yisrael fait référence à ceux qui ont un lien spirituel avec le judaïsme – en d’autres termes, les descendants spirituels de la nation. Pour Birnbaum, cela est clair dans leur engagement envers la Torah et les mitsvot.

Quand Birnbaum aborde son travail, il vient sous l’angle non pas « Qui est juif ? » mais plutôt « Qu’est-ce que la nation juive ?

« ‘Qui est juif ?’ est une question pour une personne. Nous devons poser une question non pas personnelle mais générale. « Qu’est-ce que la nation juive ? Plus que tout, nous devons introduire la question », a-t-il souligné. En le résolvant, il croit que nous verrons que ces trois groupes sont bien nos frères et sœurs.

« ‘Qui est juif ?’ est une question pour une personne. Nous devons poser une question non pas personnelle mais générale. « Qu’est-ce que la nation juive ? Plus que tout, nous devons introduire la question. Rabbi Eliahu Birnbaum

Birnbaum est unique dans sa vision en ce sens qu’en tant que dayan, son approche va au-delà de l’idéologie et est profondément enracinée dans l’aspect pratique. « Il est clair que la seule façon pour eux de rejoindre la nation juive est par le giyur [ conversion au judaïsme ]. » Ce à quoi cela ressemble est propre à l’individu, car pour beaucoup, il ne s’agit que de « terminer le processus », car ils sont déjà appris dans la Torah et les mitsvot.

Birnbaum, comme tout le monde avec qui le magazine a parlé, dit que la raison pour laquelle ils veulent rejoindre le peuple juif n’est pas parce qu’ils veulent être considérés comme juifs quand le Messie viendra (comme les Sages ont interdit les convertis pendant cette période) ou pour faire l’aliyah – c’est purement spirituel.

« Ils disent toujours qu’il est si difficile d’être juif, mais comment se fait-il que tant de gens veulent le devenir ? » Rabbi Eliahu Birnbaum

Ce concept est déroutant à première vue, mais lorsqu’il est exploré, il a du sens. « Nous vivons dans le monde post-moderne où les gens recherchent quelque chose… Il y a beaucoup de chrétiens qui se tournent vers l’islam, alors c’est peut-être un rejet de la doctrine chrétienne. » Il dit aussi : « Ils disent toujours qu’il est si difficile d’être juif, mais comment se fait-il que tant de gens veulent le devenir ? Bien qu’il se lamente, « Peut-être que nous ne sommes pas prêts à les accepter… nous n’avons pas ouvert les yeux pour voir quelque chose de nouveau. » Il pense que cela fait partie d’une «mentalité de galout (exil)» qui nous tourmente depuis l’Holocauste.

Des actes plus que des mots

Le rabbin Mordechai Yosef a grandi dans le sud de la Californie avec des parents ouverts d’esprit. Cela l’a amené à explorer différentes religions, pour finalement tomber sur le Kabbalah Center à Los Angeles. Après près d’un an d’apprentissage là-bas, Yosef a subi une conversion orthodoxe, et un an plus tard est venu en Israël pour apprendre dans la yeshiva, où il vit depuis plusieurs années et a reçu la smicha (ordination rabbinique).

Yosef travaille avec une organisation appelée Pirchei Shoshanim, un groupe qui travaille avec l’ONU pour développer des programmes universitaires sur les tribus perdues et leur relation avec la traite des esclaves africains vers l’Amérique. Dans son travail, il interagit avec des communautés cherchant à se convertir au judaïsme. Il considère cela comme un problème vieux d’un siècle et qui nécessite une solution dans notre génération.

Lorsqu’il travaille avec ces communautés, il l’aborde dans une perspective strictement halakhique. Il raconte une décision que feu le rabbin Haïm Kanievsky a rendue dans laquelle il a déclaré que les Igbos, un groupe ethnique au Nigeria – qui prétendent être des descendants de la tribu de Gad – ont un lien, bien qu’ils doivent encore passer par une forme de conversion. pour mettre fin à tout doute.

Le Dr Ari Greenspan a visité presque toutes les communautés juives uniques du monde, de l’Afrique à l’Asie en passant par l’Amérique du Sud. Né d’un rabbin militaire américain, Greenspan a été intrigué dès son plus jeune âge par la tradition et les communautés juives. Ayant suivi une formation de shohet (une personne qui effectue la shechita (abattage rituel juif), il a rejoint le Dr Ari Zivotofsky à l’âge de 18 ans pour aider ces communautés éloignées et former les habitants à la pratique de la shechita.

Pour Greenspan, l’idée de savoir si ces tribus sont ou non « perdues » est totalement hors de propos : « Nous ne pouvons jamais savoir avec certitude si elles sont une tribu ou non – il serait très difficile de prouver qu’elles le sont. Ce qui est le plus étonnant, c’est l’acceptation massive du judaïsme. Pas seulement cela, mais l’intensité et la spiritualité de ces communautés. Il y a des milliers de Juifs vraiment instruits… citant le Midrash et les Sages… Ils apprennent et lisent au plus haut niveau.

« Nous ne pouvons jamais savoir avec certitude s’il s’agit d’une tribu ou non – il serait très difficile de prouver qu’ils le sont. Ce qui est le plus étonnant, c’est l’acceptation massive du judaïsme. Pas seulement cela, mais l’intensité et la spiritualité de ces communautés. Il y a des milliers de Juifs vraiment instruits… citant le Midrash et les Sages… Ils apprennent et lisent au plus haut niveau.Dr Ari Greenspan

Tout au long de ses voyages à travers le monde, Greenspan a traité tous les types de cas – de ceux qui prétendent être des descendants à ceux qui se sont convertis, et ceux qui ont caché leur judaïsme. De ces rencontres, il a acquis un aperçu des coutumes uniques détenues par chacun, le tout dans la sphère de la tradition juive.

Une histoire qu’il raconte est celle où il s’est rendu dans un village de crypto-juifs près de Belmonte, au Portugal. Après avoir abattu quelques moutons, il a remarqué que pendant que les carcasses pendaient, les anciens de la ville faisaient un petit « x » sur la patte arrière des moutons. Environ une semaine plus tard, après avoir gagné leur confiance, Greenspan leur a posé des questions sur la marque. Ils ont dit que c’était pour indiquer l’endroit où retirer le nerf sciatique, une partie de l’animal interdite aux Juifs.

Pour Greenspan, les vraies questions relatives à ces communautés sont ce qui motive cette adoption massive du judaïsme, et pourquoi opèrent-elles sous le radar ? En Afrique, il signale des groupes missionnaires opérant pendant la période coloniale, qui les ont initiés à la Torah et à la Bible chrétienne. Au fur et à mesure que différents groupes évoluaient, beaucoup devinrent de nature messianique, pratiquant comme des juifs mais croyant en Jésus. De nombreux groupes de ce type existent encore aujourd’hui, même s’il y en a parmi eux, en particulier les plus jeunes, dont la pratique s’apparente à celle des juifs orthodoxes.

Il appelle le phénomène « YouTube Judaism » parce que l’avènement d’Internet a permis à ceux qui se trouvaient dans des endroits reculés d’apprendre davantage de pratiques juives traditionnelles. Greenspan soutient que d’un point de vue halakhique, aucun d’entre eux ne sera accepté par le judaïsme traditionnel à moins qu’il ne se soit converti .

Ce que la conversion signifie réellement est une autre histoire. « Il y a deux conversions : nationale et sociale. Vous pouvez passer par une conversion orthodoxe mais toujours être rejeté par les masses à cause de la couleur de votre peau ou de votre apparence… C’est quelque chose qui se produit encore aujourd’hui. Ce qui lui fait peur, c’est que « dans 50 ans, il pourrait y avoir des millions de personnes qui font des shomer mitzvot et qui sont victimes d’antisémitisme parce qu’elles sont juives, mais l’État d’Israël ne les acceptera jamais… C’est une situation très compliquée et triste ».

UN mariage juif IGBO au Nigeria. (crédit : Nathaniel Shmayah Nwamini)UN mariage juif IGBO au Nigeria. (crédit : Nathaniel Shmayah Nwamini)

Les Igbos, descendants de Gad ?

Une communauté qui figure en bonne place dans les débats sur les Juifs perdus est la communauté Igbo au Nigeria. Au sein d’une population d’environ 35 millions d’habitants, environ 20 000 à 30 000 s’identifient comme juifs, le reste étant des chrétiens qui s’accrochent à l’idée d’être des Israélites. Un certain nombre d’études génétiques ont été menées sur cette communauté, certaines prouvant qu’ils sont en fait des descendants, tandis que d’autres montrent qu’ils ne le sont pas.

Remy Ilona est actuellement doctorant à l’Université de Californie à Riverside, où sa thèse en études religieuses porte sur la communauté Igbo, le génocide et l’antisémitisme. Avocat de profession, il a écrit 10 livres traitant des origines juives du peuple Igbo. Pour lui, le lien est clair.

« Le terme ‘Igbo’ dérive d’Ivri, ou ‘Hébreu’… Depuis plus de 500 ans, les érudits écrivent que les Igbos sont des Israélites. » Rémy Ilona

« Le terme ‘Igbo’ dérive d’Ivri, ou ‘Hébreu’… Depuis plus de 500 ans, les érudits écrivent que les Igbos sont des Israélites. » Il dit que les Igbos ont été victimes d’antisémitisme et de racisme, surtout pendant la guerre du Biafra, où environ un à deux millions ont été tués sous la menace d’une arme ou par la famine.

Ilona souligne les études ADN qui montrent la lignée, ainsi que les nombreuses coutumes pratiquées par les Igbos qui sont similaires au judaïsme. « Les Juifs et les Igbos n’enterrent pas ceux qui se suicident, nous nous reposons tous les deux le Shabbat, pour n’en nommer que quelques-uns. » Interrogée sur la conversion, Ilona évoque les omenana, les traditions et les coutumes de la communauté Igbo, c’est-à-dire la religion traditionnelle Igbo. C’est là qu’il croit être la source de la Torah et vers laquelle les Igbos devraient revenir.

Hakham Yehonatan Elazar-DeMota est un « juif dominicain-américain-séfarade d’origine afro-portugaise ». Titulaire d’un doctorat en droit international et d’une maîtrise en anthropologie et études religieuses, il s’est beaucoup intéressé à l’idée des tribus perdues, en particulier les Igbos. Elazar-DeMota a d’abord compris l’histoire d’Igbo à l’université et lors de conversations avec Remy Ilona. Il a ensuite plongé profondément pour découvrir la vérité.

Elazar-DeMota a créé l’Alliance Obadyah en 2016 pour intégrer ceux qui revendiquent une ascendance juive. Sur la question des Igbos, l’Alliance a publié un psak (décision halakhique) après cinq ans de recherche – examinant les revendications et les aspects juridiques de ces revendications. Le psak a déclaré que les Igbos ne sont pas des Juifs mais plutôt des Israélites, sur la base de la découverte de chazaka (présomption). La présomption est que 100% des Juifs aujourd’hui ne peuvent pas dire avec 100% de certitude qu’ils sont des descendants à 100% de Juifs. Par conséquent, la recommandation n’était pas pour les Igbos de se convertir mais de retourner à l’omenana, leur propre religion traditionnelle.

Elazar-DeMota est arrivé à cette conclusion pour un certain nombre de raisons. Premièrement, il ne croit pas que l’intégration complète dans le peuple juif soit possible tant qu’un sanhédrin (assemblée rabbinique) n’est pas établi – et avec cela, des prophètes disent exactement qui est juif et de quelle tribu. Il estime également qu’avant toute chose, les Igbos doivent retourner à leurs racines. La question de savoir si omenana a un fondement dans la Torah devient donc moins importante, car cela permettrait au peuple Igbo de vivre dans sa patrie ancestrale, Igboland (également connu sous le nom de sud-est du Nigeria), avec ses propres coutumes traditionnelles.

NATHANIEL SHMAYAH NWAMINI, un Igbo qui vit au Nigeria et qui est pleinement observant de la Torah, n’est pas d’accord avec les arguments avancés par Ilona et Elazar-DeMota. Il a parlé de son expérience et de ce qu’il croit être le chemin pour le peuple Igbo.

Nwamini est né dans une famille messianique , bien qu’en grandissant, lui, sa mère et ses frères aient commencé à s’éloigner du groupe. Bien que durs au début – son père dirigeait la communauté – ils ont commencé par apprendre le Shabbat et la cacheroute, en assumant ces mitsvot à la maison. Pendant tout ce temps, ils fréquentaient toujours la synagogue messianique, ce dont il n’était pas content. Au fil du temps, ils se sont complètement séparés du groupe messianique et ont commencé à mener une vie observatrice de la Torah.

Nwamini, qui travaille actuellement en tant qu’artiste et créateur de talithot et de kippot uniques, explique comment il a pu en apprendre davantage sur le judaïsme et comment lire et parler l’hébreu. « Internet a rendu tout si facile pour tout le monde. J’ai commencé à parler et à lire l’hébreu en 2012, lorsque mon ami avait un livre sur la langue. De plus, Kulanu [un groupe conservateur qui aide à éduquer les communautés africaines] a donné à notre communauté des livres que j’ai commencé à lire. J’ai commencé à apprendre de nouvelles mitsvot chaque Shabbat… Ce n’était pas facile, mais c’était un processus.

« Internet a rendu tout si facile pour tout le monde. J’ai commencé à parler et à lire l’hébreu en 2012, lorsque mon ami avait un livre sur la langue. De plus, Kulanu [un groupe conservateur qui aide à éduquer les communautés africaines] a donné à notre communauté des livres que j’ai commencé à lire. J’ai commencé à apprendre de nouvelles mitsvot chaque Shabbat… Ce n’était pas facile, mais c’était un processus.  A suivre

Par TROY FRITZHAND JERUPOST
 Des Bnei Menashe, « enfants de Manassé » depuis l’Inde vers Israël (2012)

 

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