Considéré depuis longtemps comme un partenaire central de la Russie dans le Caucase du Sud, l’Azerbaïdjan a régulièrement dérivé dans la sphère d’influence d’Ankara.

Dans les semaines qui ont suivi un cessez-le-feu négocié par la Russie entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan pour mettre fin au conflit dans le Haut-Karabakh, une multitude de nouvelles preuves ont émergé pour suggérer que la coopération militaire turco-azerbaïdjanaise est encore plus soudée que ce qui avait été avancé par les rapports précédents.

Le conflit du Haut-Karabakh a été, en grande partie, mené grâce à l’utilisation de drones de combat. Une enquête récente de la publication russe Vzglyad a révélé que les frappes du drone Bayraktar TB2 en Azerbaïdjan contre des cibles arméniennes et séparatistes étaient coordonnées par un major-général turc qui se trouvait à Bakou depuis au moins juillet. On ne sait pas si les drones TB2 ont été importés secrètement ou s’ils appartenaient à l’armée turque – quoi qu’il en soit, les experts militaires russes conviennent largement qu’ils étaient exploités par du personnel turc. Plus loin encore, des sources Vzglyad’s affirment que l’armée azerbaïdjanaise était subordonnée à environ 200 conseillers militaires turcs qui relevaient directement d’Ankara tout au long du conflit. «Le Karabakh appartient à l’Azerbaïdjan», a déclaré à Vzgyad le lieutenant-colonel azerbaïdjanais à la retraite Oleg Guliev. «L’Azerbaïdjan doit restaurer pleinement le Karabakh, c’est juste et éthique. Mais nous devons restaurer nous-mêmes le Karabakh. Si nous le restaurons en portant une laisse turque, alors nous n’obtiendrons que le Karabakh et nous perdrons le reste de notre pays.

Non seulement la Turquie a mené le conflit du Haut-Karabakh par le biais de drones, de conseillers militaires, de commandos des forces spéciales et de mercenaires syriens importés, mais il existe également un nombre croissant de preuves suggérant qu’Ankara a joué un rôle démesuré dans la décision de Bakou de lancer l’offensive de septembre.

Une panoplie de responsables turcs de haut rang ont rencontré leurs homologues azerbaïdjanais tout au long de l’été pour discuter du problème du Haut-Karabakh, et les ventes d’armes turques à Bakou ont explosé dans les mois précédant l’offensive de septembre.

Cette évolution est en cours depuis longtemps. Pendant des années, le corps d’officiers d’origine soviétique de l’Azerbaïdjan a été progressivement remplacé par du personnel qui a reçu sa formation militaire en Turquie et qui continue de se coordonner étroitement avec les conseillers turcs. Ankara a apparemment acquis un pouvoir de veto quasi total sur les cadres militaires et de défense de l’Azerbaïdjan, Bakou ayant récemment limogé le ministre de la Défense Zakir Hasanov – à la demande de la Turquie – pour ses liens présumés avec le Kremlin. Un autre responsable de la défense azerbaïdjanaise, Najmeddin Sadikhov, a été formellement accusé de trahison après avoir critiqué l’implication turque dans le conflit du Karabakh : «si nous donnons aux Turcs notre armée, peut-être devrions-nous leur donner nos femmes aussi?», A déclaré Sadikhov début octobre.

L’influence turque sur Bakou va bien au-delà des questions militaires. Le gouvernement du président turc Recep Tayyip Erdoğan a travaillé sans relâche pour pénétrer la culture politique et la société azerbaïdjanaises avec la vision pan-turciste d’une nation, deux États, affirmant que la Turquie et l’Azerbaïdjan sont liés par un destin commun sur la base d’une identité ethnoculturelle partagée. La Turquie diffuse des messages similaires aux populations turques à travers la sphère post-soviétique, mais nulle part ils n’ont résonné aussi profondément qu’en Azerbaïdjan.

Avec le conflit du Haut-Karabakh, la dérive géopolitique progressive de Bakou a atteint son paroxysme: jadis une République soviétique et plus tard un partenaire régional majeur de la Russie, l’Azerbaïdjan agit de plus en plus comme un mandataire des intérêts turcs dans le Caucase du Sud. Le changement politique de Bakou n’est pas passé inaperçu auprès des politiciens et des commentateurs russes, mais il n’y a pas de consensus à Moscou sur la meilleure façon d’engager un Azerbaïdjan aligné sur la Turquie.

Le président russe Vladimir Poutine a tièdement reconnu le virage de Bakou vers Ankara lors d’une conférence en début de semaine. Décrivant le soutien de la Turquie à l’Azerbaïdjan comme une «conséquence géopolitique de l’effondrement soviétique», Poutine a également noté que «l’Azerbaïdjan est un gouvernement souverain et indépendant. L’Azerbaïdjan est en droit de choisir ses alliés comme il le juge nécessaire. Qui peut leur refuser cela?

Les efforts immédiats du Kremlin sont centrés sur la préservation de l’intégrité de la mission russe de maintien de la paix au Karabakh, en traçant des lignes rouges sur l’empiètement militaire azerbaïdjanais et turc dans les zones contestées. Les commentateurs politiques ont averti que le Kremlin a peu d’outils à sa disposition pour empêcher la Turquie – membre de l’OTAN – d’établir des bases navales ou aériennes permanentes sur le territoire azerbaïdjanais et de contester potentiellement la présence de la Russie dans la mer Caspienne. Se déclarant préoccupé par l’étendue du contrôle d’Ankara sur la politique étrangère de l’Azerbaïdjan, le législateur russe Konstantin Zatulin a appelé le Kremlin à prendre une position énergique contre la présence militaire turque au Karabakh.

Bien qu’étant officiellement un allié militaire de l’Arménie, Moscou tente depuis longtemps de jouer le rôle d’intermédiaire neutre dans les conflits entre Erevan et Bakou. Cette approche a peut-être suivi son cours. Maintenant que les lignes de faille de l’influence russe dans le Caucase du Sud ont été clairement tracées, il reste à voir si Moscou choisira de réengager sa garantie de sécurité arménienne comme rempart contre la poursuite de la projection de la puissance turque dans la région. «Notre relation a ses racines dans les affinités culturelles et religieuses», a déclaré Poutine dans une récente interview accordée aux nouvelles de l’État russe. «Et cela est plus important que les relations entre les individus. Nous nous en souvenons, nous n’oublierons jamais cela et cela est au cœur de notre coopération avec l’Arménie.

Mark Episkopos est un nouveau journaliste spécialiste la sécurité nationale pour l’intérêt national .