Pour la première fois, l’intelligence artificielle a trouvé un astéroïde qui pourrait mettre la Terre en danger
Première détection de l’algorithme sophistiqué qui sera utilisé par l’Observatoire Vera Rubin (1).
Pour la première fois dans l’histoire de l’astronomie, un logiciel écrit par l’intelligence artificielle a trouvé un astéroïde qui pourrait mettre en danger la Terre. L’astéroïde, qui mesure environ 180 mètres de large, est passé en septembre 2022 à une distance de 7,5 millions de kilomètres de nous – mais les astronomes l’ont raté sur fond de lumière stellaire du centre de la galaxie de la Voie lactée. L’orbite de l’astéroïde autour du soleil l’amène à une distance infime de 225 000 km – moins que la distance de la lune à la terre – mais il ne devrait pas toucher la terre dans les 100 prochaines années.
Le logiciel HelioLinc3D, écrit par une intelligence artificielle, a localisé l’astéroïde à partir de deux images prises par le système de télescope Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ou Atlas. Ce système photographie chaque point du ciel nocturne toutes les 24 heures à la recherche d’objets proches de la Terre (NEO) qui pourraient se rendre jusqu’à nous, et se compose de quatre télescopes : deux à Hawaï et deux en Afrique du Sud.
Atlas Station à Sutherland, Afrique du Sud, lors de sa construction. Crédit : Willie Koorts (SAAO)
Pour classer un point lumineux comme un astéroïde, le système Atlas exige que l’objet apparaisse à des endroits différents sur quatre images différentes prises la même nuit. Depuis que l’astéroïde 2022 SF289 est apparu sur trois images prises le 19 septembre 2022 et sur trois images individuelles prises les nuits suivantes, le système l’a raté. En d’autres termes, l’astéroïde visible aurait pu arriver jusqu’à nous – et nous ne l’aurions pas su avant qu’il ne soit trop tard pour agir dessus.
Astéroïde 2022 SF289 dans les images prises par le système Atlas. Crédit : ATLAS / Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï / NASA
Il s’agit de la première démonstration technologique du logiciel HelioLinc3D, conçu pour numériser les données qui seront collectées par le nouvel observatoire Vera Rubin, actuellement en construction au Chili. Une fois sa construction terminée, l’observatoire effectuera une étude du ciel d’une décennie, qui doublera la découverte du nombre d’astéroïdes potentiellement dangereux (PHA) que nous connaissons, de 2 350 à 5 350.
L’observatoire Vera Rubin porte le nom de l’astronome judéo-américaine Vera Rubin, découvreur de la matière noire. L’observatoire sera le plus avancé du genre, avec un miroir d’un diamètre de 8,4 mètres et un appareil photo de 3 200 mégapixels. L’observatoire Vera Rubin cartographiera le ciel nocturne à proximité avec une précision qui éclipsera celle d’Atlas et de systèmes similaires, de sorte qu’il photographiera chaque point du ciel seulement deux fois par nuit. D’où le besoin d’un logiciel comme HelioLinc3D, qui pourra identifier avec certitude les astéroïdes à partir d’un nombre réduit de photographies.
Romanslide-2048×800.jpg Oded Carméli
JForum avec www.space.gov.il
(1) L’Observatoire Vera-C.-Rubin, anciennement nommé Large Synoptic Survey Telescope, est un télescope optique américain de grande taille en cours de construction à une centaine de kilomètres de La Serena, au nord du Chili, et caractérisé par un champ d’observation très large
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