Les journaux de Franz Kafka éclairent sur son judaïsme

Une nouvelle traduction des journaux de Franz Kafka restitue une grande partie de ses réflexions juives

( JTA ) – Les grandes lignes de la biographie de Kafka sont connues depuis longtemps des historiens, mais une nouvelle traduction anglaise du journal complet et intégral de l’auteur tchèque donne aux lecteurs l’image la plus complète possible de sa relation complexe et contradictoire avec le judaïsme. Pour un auteur surtout connu pour ses descriptions de la solitude, de l’aliénation et de la bureaucratie inflexible, Kafka a souvent vu dans le judaïsme une opportunité de forger une communauté partagée.

« Les belles et fortes séparations dans le judaïsme », loue-t-il à un moment donné, dans un style décousu qui caractérise ses journaux. « On obtient de l’espace. On se voit mieux, on se juge mieux.

Plus tard, écrivant sur une pièce de théâtre yiddish qu’il trouva particulièrement émouvante, Kafka réfléchit à sa description de « des gens qui sont juifs sous une forme particulièrement pure, parce qu’ils ne vivent que dans la religion mais y vivent sans effort, sans compréhension ni misère ». Il a également été impliqué dans plusieurs organisations sionistes locales et, vers la fin de sa vie, est tombé amoureux de Dora Diamant, la fille d’un rabbin orthodoxe qui lui a enseigné l’hébreu (bien qu’elle reçoive peu de mentions dans les journaux).

« Les journaux de Franz Kafka », traduit par Ross Benjamin et sorti cette semaine de Penguin Random House, rassemble toutes les entrées des journaux personnels de l’écrivain couvrant la période de 1908 à 1923, l’année précédant sa mort de la tuberculose à l’âge de 41 ans.

Bien que des versions des journaux de Kafka aient été publiées auparavant grâce aux efforts de son ami juif et exécuteur testamentaire Max Brod (avec l’aide de Hannah Arendt pour la traduction), elles avaient été fortement tronquées avec de nombreux passages supprimés, y compris certains de ce que Kafka avait écrit sur son histoire. propre compréhension du judaïsme. Une édition en langue allemande des journaux non abrégés a été publiée en 1990.

L’auteur de « La Métamorphose », « Le procès » et « Le Château » a été élevé par un père non pratiquant à Prague, et il détestait les petites quantités de culture juive auxquelles il était exposé à un jeune âge, y compris son propre bar-mitsva. De plus, la population juive germanophone largement assimilée de la ville avait tendance à mépriser les Juifs d’Europe de l’Est plus pauvres et parlant yiddish.

Mais les journaux de Kafka révèlent également une fascination croissante pour la culture juive chez les jeunes adultes, en particulier autour d’une troupe de théâtre yiddish itinérante de Pologne qu’il a vue jouer près de deux douzaines de fois. Il a développé une relation étroite avec l’acteur principal de la compagnie, Jizchak Löwy, et organisait des événements de récitation où il donnait à Löwy l’opportunité d’interpréter des histoires de la vie juive à Varsovie.

Kafka lui-même écrira et livrera même une introduction à ces performances en yiddish. Il verrait également son propre père nourrir des préjugés envers son nouvel ami Löwy : « Mon père à son sujet : celui qui se couche avec des chiens se lève avec des insectes.

« La Métamorphose » tourne autour d’un homme qui se transforme inexplicablement en insecte puis est rejeté durement par sa famille. Dans son introduction, Benjamin note : « Les chercheurs ont suggéré que de tels clichés, répandus comme ils l’étaient dans la culture antisémite dans laquelle Kafka tenait compte de sa propre judéité, ont influencé les thèmes de sa fiction ».

Certains des commentaires les plus ambigus de Kafka sur ses frères juifs ont été précédemment supprimés par Brod, selon l’introduction de Benjamin aux journaux. À un moment donné, alors qu’il traînait avec Löwy, Kafka invoque des stéréotypes antisémites sur la saleté juive : « Mes cheveux ont touché les siens quand je me suis penché vers sa tête, j’ai eu peur à cause au moins de la possibilité d’avoir des poux. » Benjamin note : « Ici, Kafka confronte sa propre anxiété juive d’Europe occidentale à propos de l’hygiène de son compagnon juif d’Europe orientale ».

D’autres révélations dans les journaux non expurgés incluent les réflexions de Kafka sur sa propre sexualité.