Les États-Unis sont arrivés avec des mots forts pour soutenir les politiques de la Turquie dans le nord de la Syrie, espérant pousser la Turquie à une plus grande action contre le régime syrien et la Russie dans le nord de la province d’Idlib en Syrie.

L’envoyé américain James Jeffrey a atterri mardi en Turquie, où il a commémoré les «martyrs» de la Turquie qui avaient été tués par le régime syrien, et a promis son soutien à Ankara.

Jeffrey et le secrétaire d’État américain Mike Pompeo ont cherché à faire pivoter la position des États-Unis vers une politique étrangère tournée vers la Turquie en ce qui concerne la Syrie, consistant à abandonner lentement certaines parties de ce qu’ils considèrent comme la région kurde problématique de l’est de la Syrie et à s’engager dans une politique de grande puissance pour affronter les Russes et les Iraniens.

L’offensive du régime syrien soutenue par la Russie à Idlib, qui a commencé l’année dernière et s’est intensifiée ces dernières semaines, a conduit 700 000 Syriens à fuir vers la Turquie et a provoqué la mort de soldats turcs. La Turquie a envoyé des colonnes de véhicules blindés à Idlib pour avertir le régime syrien, renforçant ses postes d’observation qu’il y maintient depuis 2017.

En 2018, la Turquie et la Russie ont signé un accord de cessez-le-feu pour Idlib, qui est contrôlé par le groupe extrémiste Hayat Tahrir al-Sham, lié à al-Qaïda.

Alors que le régime syrien considère les HTS et les groupes rebelles syriens comme des «terroristes», la Turquie soutient certains de ces groupes, qu’elle a utilisés pour combattre les Kurdes à Afrin et Tel Abyad en 2018 et 2019.

L’objectif de la Turquie depuis l’élection du président américain Donald Trump était d’amener les États-Unis à abandonner leurs partenaires kurdes dans l’est de la Syrie et à revenir au soutien des « rebelles » syriens et la Turquie, tous deux unis par l’idéologie islamiste.

Mais la Turquie s’est couverte et a décidé de travailler en étroite collaboration avec la Russie et l’Iran sur le processus de paix d’Astana pour la Syrie. La Turquie a également acheté des systèmes de défense aérienne russes, et les dirigeants turcs et russes ont apprécié les sourires et les glaces lors de récentes réunions.

 

Aux États-Unis, en revanche, la Turquie a envoyé du personnel de sécurité pour attaquer des manifestants pacifiques à Washington et a régulièrement critiqué les États-Unis pour avoir soutenu des «terroristes» dans l’est de la Syrie.

Les États-Unis affirment que les Forces démocratiques syriennes kurdes sont ses partenaires temporaires, transactionnels et tactiques pour lutter contre l’Etat islamique. Les États-Unis ont aidé à créer les FDS, mais à l’automne 2019, lorsque la Turquie a décidé d’envahir les zones détenues par les FDS, les États-Unis ont demandé aux FDS de démanteler leurs défenses et ont ensuite déplacé les forces américaines afin que la Turquie puisse les bombarder.

Les États-Unis espéraient pouvoir s’éloigner des Kurdes, alors que les décideurs politiques américains sont partagés sur le soutien à leur apporter. Certains aux États-Unis ont perçu les combattants kurdes comme utiles contre Daech et ont accusé la Turquie de nettoyage ethnique et d’utilisation d’extrémistes. Mais d’autres ont considéré les Kurdes syriens comme gâchant les relations des États-Unis avec la Turquie et veulent s’en débarrasser en tant que partenaire afin que l’alliance avec la Turquie puisse être mise à profit contre l’Iran. Ces décideurs politiques ne se soucient pas de savoir si la Turquie achète des armes russes, attaque des manifestants américains ou accueille le Hamas dans des camps d’entraînement à Istanbul, car leur objectif principal est de trouver un moyen de créer un fossé entre l’Iran, la Turquie et la Russie en Syrie. Là où un écart se creuse, il peut y avoir de la marge de manœuvre et faire bouger la Turquie.

La délégation américaine qui s’est rendue en Turquie cette semaine est un signe d’engagement. En plus du soutien de Pompeo sur Twitter, Jeffrey, l’envoyé syrien Joel Rayburn et le conseiller pour l’engagement syrien Richard Outzen sont impliqués dans des pourparlers avec la Turquie. Il ne manque qu’un appel téléphonique entre Trump et le président turc Recep Tayyip Erdogan pour montrer à quel point les États-Unis sont sérieux.

Les voix pro-turques ont maintenant gagné dans les discussions sur la Syrie, arguant que la Turquie est un allié de l’OTAN, et que même si elle travaille avec l’Iran et la Russie, il vaut mieux avoir un allié qui travaille avec vos adversaires que des partenaires temporaires qui sont sacrifiables, comme les combattants anti-Daesh formés par les États-Unis dans l’est de la Syrie.

Il s’agit de la politique américaine éprouvée qui a été suivie avec le Pakistan et d’autres pays qui alimentent la rhétorique anti-américaine à l’intérieur, mais sont apparemment des alliés américains. Contrairement à l’Iran, les États-Unis préfèrent les relations d’État à État entre grandes puissances aux partenaires locaux et aux auxiliaires sur le terrain.

Pour relancer les relations avec la Turquie, les États-Unis pourraient lui proposer de rentrer dans le programme des F-35, lui donner des missiles Patriot pour remplacer ses S-400 ou financer des réfugiés ou des rebelles syriens. Les États-Unis pourraient également réduire le soutien aux FDS et permettre une nouvelle opération turque dans l’est de la Syrie, renouveler les liaisons de drones pour aider la Turquie à effectuer des frappes aériennes contre le Parti des travailleurs du Kurdistan en Irak ou réduire les sanctions liées au commerce avec l’Iran. Les options au menu ne manquent pas aux États-Unis, même si certaines d’entre elles prennent du temps à être mises en œuvre.

Cela dépend beaucoup des demandes de la Turquie. La Turquie n’a jamais voulu un conflit avec le régime syrien, car son objectif principal était de vaincre les groupes kurdes en Syrie qui, selon elle, sont liés au PKK.

Idlib a toujours été un problème pour la Turquie car elle est contrôlée par des extrémistes, mais compte de nombreux civils qui exigeront l’entrée en Turquie si le régime prend Idlib. Cela met Ankara dans une situation difficile; il ne peut pas abandonner Idlib, mais il ne veut pas d’Idlib. Maintenant que des soldats turcs ont été tués, on ne peut pas envisager qu’ils s’éloignent, mais ils peuvent également ne pas vouloir suivre une politique américaine de confrontation accrue avec la Russie, le régime syrien et l’Iran. La Turquie préférerait obtenir un autre type de soutien des États-Unis.

Entre-temps, la Russie a condamné la poursuite des attaques «terroristes» d’Idlib contre ses forces. Les responsables russes disent que la Russie «comprend les difficultés auxquelles « nos partenaires turcs » sont confrontés. Cependant, les positions des forces syriennes, les positions des forces russes – la base aérienne de Hmeimim, les attaques de drones – font quotidiennement l’objet de tirs. Nous ne pouvons pas simplement nous asseoir et attendre ce qui se passera à Idlib ensuite. »

La Russie considère la Turquie comme un partenaire clé et ne veut pas que les Américains viennent lui retirer ce partenariat. La visite de haut niveau de Jeffrey pourrait inciter les Russes à trouver un nouvel accord avec Ankara. Avant cet accord, Ankara pourrait arracher des concessions aux États-Unis.

Pour les États-Unis, la grande question est de savoir comment convaincre les FDS dans l’est de la Syrie de continuer à détenir des milliers de prisonniers de l’Etat islamique et à combattre Daech, tandis que les États-Unis travaillent plus étroitement avec la Turquie. Tranquillement, le message a été de dire que les FDS devraient travailler avec le régime syrien et Moscou et trouver un arrangement pour le lendemain du départ des États-Unis du reste de l’est de la Syrie.

Mais des missions comme la campagne pour la défaite de Daesh ne rapportent pas un sou, et 200 millions de dollars sont budgétés cette année par les États-Unis pour l’est de la Syrie et pour d’autres groupes que les États-Unis soutiennent pour vaincre l’Etat islamique. Vaincre l’Etat islamique se fait maintenant sur un petit budget, loin des plans de 2018 pour «stabiliser» l’est de la Syrie.