La shoah n’est pas la raison pourquoi ils se sont battus

L’Holocauste n’est pas la raison pour laquelle ils se sont battus, disent les anciens combattants de 1948 de la guerre d’indépendance d’Israël

« Bien avant l’Holocauste, nous disions « L’année prochaine à Jérusalem » chaque année pendant le seder de la Pâque », a déclaré Itzik Mizrachi, 90 ans.

Beaucoup voient la création de l’État d’Israël moderne comme faisant partie d’un récit historique, dans lequel l’indépendance d’Israël était une réaction à l’Holocauste. « La catastrophe qui a récemment frappé le peuple juif – le massacre de millions de Juifs en Europe – a été une autre démonstration claire de l’urgence de résoudre le problème de son sans-abrisme en rétablissant en Eretz-Israël l’État juif », a déclaré le gouvernement provisoire de Israël a déclaré le 14 mai 1948.

Mais lorsque JNS a interviewé près de 30 vétérans de la guerre d’indépendance de 1948 en Israël d’octobre 2022 à janvier 2023, tous les octogénaires, nonagénaires et centenaires ont déclaré que 3 000 ans d’histoire juive – et non la Shoah – les avaient poussés à aider à récupérer l’identité juive. patrie historique.

JNS a trouvé les personnes interrogées en visitant des maisons de retraite, des kibboutzim et d’autres sites en Israël et à l’étranger, demandant souvent à parler avec les personnes les plus âgées présentes. Les quelque 30 personnes qui ont accepté de parler de leurs expériences ont parlé avec JNS – la majorité en anglais avec un peu de yiddish – pendant plus de 60 heures collectivement.

Les vétérans comprenaient des sabras nés en Israël qui étaient actifs dans les milices juives Irgun, Lehi et la Haganah, ainsi que des combattants étrangers venus aider ce qui allait devenir les Forces de défense israéliennes dans les unités Machal. Les sabras et les volontaires étrangers en savaient beaucoup sur l’Holocauste, et beaucoup avaient perdu des parents et des amis. Ils ont rencontré des survivants qui ont raconté leurs expériences. Mais invariablement, les vétérans ont dit à JNS qu’ils étaient motivés dans leur service par une longue mémoire culturelle et historique plutôt que par la Seconde Guerre mondiale elle-même.

Avant Yom Ha’atzmaut, le jour de l’indépendance d’Israël, qui commence le soir du 25 avril et se poursuit jusqu’au lendemain, JNS partage quelques-unes de ces histoires.

Itzik Mizrachi. Photo par Avi Kumar.

Messager de la Haganah

JNS a passé environ huit heures au kibboutz Gan Shmuel avec Itzik Mizrachi, 90 ans, qui a partagé son histoire, a fait visiter le kibboutz où il vit et a invité JNS à déjeuner dans sa salle à manger. Mizrachi, né à Jérusalem, a déclaré qu’il était un messager dans l’aile jeunesse de la Haganah, Gadna.

Lors du déclenchement de la guerre en mai 1948, Itzik et sa famille se trouvaient dans la région du mont Scopus et les Arabes les ont empêchés de prendre des routes vers d’autres zones sûres. Une foule s’est mobilisée pour essayer de les tuer, a-t-il dit, mais le patriarche d’une famille arabe, Abu Mustafa, qui partageait leur maison, a monté la garde à la porte et a dit à la foule qu’elle devrait d’abord le tuer.

Peu de temps après, des membres de la Haganah sont arrivés dans un camion blindé et ont dit à la famille qu’elle avait une demi-heure pour rassembler ses affaires et se mettre en sécurité.

Mizrachi, qui reste en bonne santé et qui marche et conduit seul, a déclaré à JNS qu’il était la septième génération de sa famille à vivre en Israël, après que ses ancêtres, des Juifs séfarades, aient quitté l’Espagne lors de l’expulsion.

En tant que messager de la Haganah, il a étudié le KAPAP – un acronyme pour krav panim el panim , ou combat rapproché – que la Haganah utilisait pour déguiser son entraînement aux armes. Mizrachi a ensuite étudié avec Imi Lichtenfeld, fondateur du krav maga, et son fils Rhon Mizrachi est aujourd’hui l’un des experts reconnus dans ce domaine.

Mizrachi a déclaré à JNS que l’Holocauste n’était qu’un chapitre de l’histoire juive. « Pourquoi laisserions-nous ce seul moment nous définir en tant que Juifs ? » il a dit. « Bien avant l’Holocauste, nous disions, ‘L’année prochaine à Jérusalem’ chaque année pendant le seder de la Pâque. »

L’Holocauste était une motivation, mais pas la principale. « Depuis des générations, nous aspirons à notre indépendance. Il y a eu de nombreux pogroms, massacres et expulsions dans notre histoire. Nous ne laissons jamais aucun de ces éléments nous définir non plus », a-t-il déclaré.

Ruth Sterne. Photo par Avi Kumar.

Sionisme sud-africain

« La communauté juive sud-africaine était très sioniste bien avant l’Holocauste », a déclaré à JNS Ruth Stern, 97 ans, une infirmière sud-africaine qui vit maintenant à Jérusalem.

Les 800 volontaires sud-africains en 1948 ne font pâle figure que devant les Américains (1 000). En raison de la représentation de ces deux nations en particulier, l’anglais est devenu la langue la plus parlée parmi les machalniks , et la plupart des volontaires étrangers, qui étaient plus susceptibles de connaître le yiddish que l’hébreu, ont d’abord parlé en yiddish avec les Israéliens.

Stern, qui s’est rendue en Israël pour faire du bénévolat malgré les objections de ses parents – « Pourquoi ne pouvez-vous pas être comme vos sœurs et ne pas y aller? » – a déclaré qu’elle et ses pairs connaissaient l’Holocauste et que de nombreux Juifs sud-africains d’origine lituanienne avaient perdu parents restés au pays.

« L’Holocauste n’était pas la raison pour laquelle je me suis portée volontaire ni la raison pour laquelle la plupart des autres Juifs l’ont fait », a-t-elle insisté.

En 1948, elle a soigné de nombreux patients qui avaient survécu à l’Holocauste avant leurs blessures de guerre. Ils ont vécu des traumatismes en plus des traumatismes, a-t-elle déclaré.

Elle a expliqué son choix d’aller en Israël malgré la pression de ses parents avec son esprit d’aventure. Ce n’est pas tous les 2 000 qu’on peut voir l’Etat juif reconstruit, dit-elle. Elle ne voulait pas attendre encore deux millénaires.

Alex Zilony. Photo par Avi Kumar.

Graphiste de haut vol

Lorsqu’on lui a demandé si l’Holocauste l’avait motivé, feu Alex Zilony, décédé à 107 ans le 3 mars, a répondu : « Non. Quelle question! »

Zilony, qui est né en Pologne et a grandi en Israël, a étudié au Royaume-Uni avant de devenir pilote de la Haganah. Il était l’un des fondateurs de l’armée de l’air israélienne et, s’exprimant depuis son domicile à Tel-Aviv, il a déclaré à JNS qu’il avait conçu l’emblème de l’IAF, qui est toujours utilisé aujourd’hui.

« Nous avons voulu un État depuis plus de 3 000 ans », a-t-il déclaré. « Peut-être que la possibilité de construire un État était plus élevée après l’Holocauste parce que nous avons accueilli de nombreux nouveaux immigrants et anciens combattants, mais les Juifs avaient émigré depuis les années 1920 et même avant cela », a-t-il déclaré.

La fille de Zilony, Ruth, qui était présente lors de l’interview, a été aussi surprise que JNS de la réponse de son père. « Ce n’était pas la réponse à laquelle je m’attendais », a-t-elle déclaré, soulignant les différences générationnelles en Israël aujourd’hui.

Malgré la tendance des pilotes volontaires sud-africains et britanniques américains à se vanter d’avoir proclamé qu’ils avaient aidé à consolider une victoire en 1948, Zilony était catégorique sur le fait qu’Israël aurait prévalu sans cette aide.

Tom Tugend. Crédit : Fondation USC Shoah.

Reste en vie!

« Ils disent trois Juifs, cinq opinions », a déclaré feu Tom Tugend à JNS lors d’un appel téléphonique depuis son domicile californien à la fin de l’année dernière. « Cette fois, c’était un demi-million d’entre nous, une opinion : restez en vie ! Pratiquement toute la diaspora ou chaque Juif capable de détenir une arme a envoyé quelqu’un pour représenter sa communauté.

Bien qu’il ait fui l’Allemagne nazie aux États-Unis et soit ensuite retourné en Europe en tant que soldat américain, Tugend a insisté sur le fait que son désir d’aider à créer un État juif était une motivation plus importante que l’Holocauste.

Les Juifs venaient d’horizons divers, a noté Tugend, des trafiquants d’armes juifs de l’IRA (Armée républicaine irlandaise) aux Juifs indiens. Certains, comme Tugend, avaient servi dans l’armée américaine ou dans les armées britannique ou française pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains étaient des officiers, tandis que d’autres manquaient d’expérience militaire, a-t-il dit, et quelques-uns venaient même du Kenya.

« Les Sud-Africains étaient parmi les combattants les plus dévoués », a-t-il souligné. « Il y avait un cow-boy juif texan avec un accent du Sud. Il y avait un Juif avec un accent écossais, et je me souviens d’un du Yorkshire que personne ne pouvait comprendre ! Ils voulaient tous défendre la nouvelle nation d’Israël.

PAR AVI KUMAR JNS

Le père fondateur israélien et premier Premier ministre David Ben Gourion déclare l’indépendance sous un grand portrait de Theodor Herzl, fondateur du sionisme moderne. Crédit : Wikimedia Commons.