Vendredi 27 décembre, au moins 30 roquettes ont été lancées contre la base américaine K-1 près de la ville pétrolière de Kirkouk, dans le nord de l’Irak, tuant un sous-traitant civil américain et blessant 4 soldats américains. De 11 à 14 roquettes ont explosé à l’intérieur de la base ; le reste à l’extérieur. Elles ont été tirées de camions lance-roquettes stationnés à l’extérieur de l’établissement. Les équipages ont ensuite abandonné les rampes de lancement et se sont retirés en attendant les véhicules de fuite.

Les sources militaires de DEBKAfile rapportent que l’analyse des éclats d’obus a rapidement identifié les roquettes de fabrication iranienne qui sont fournies aux supplétifs chiites irakiens de l’Iran, les Unités de mobilisation populaire (UMP), dont le commandant Abu Mahdi al-Muhandis, est un adjoint du général en chef d’Al Qods, Qassem Soleimani.

Selon nos sources, l’attaque à la roquette du PMU correspondait à la punition de l’Iran pour l’offensive aérienne américaine d’une durée d’un mois, visant à briser les concentrations de milices chiites irakiennes autour d’Abu Kamal et de Deir ez-Zour près de la frontière syrienne avec l’Irak, selon une division du travail, où l’US Air Force a ciblé les contingents de Der ez-Zour et Israël, les unités présentes autour d’Abu Kamal et jusqu’à Palmyre.

Des consultations urgentes ont commencé samedi à Washington pour décider comment et quand les États-Unis devraient riposter à l’attaque de la base K-1. Les États-Unis détiennent quelque 5 000 soldats en Irak.

Le 13 décembre, le secrétaire d’État Mike Pompeo a lancé un avertissement fort, disant que toute attaque de l’Iran ou de ses séides qui « nuirait aux Américains, à nos alliés ou à nos intérêts recevrait une réponse américaine décisive ». Il réagissait à plus de 10 roquettes et à des attaques au mortier contre des installations militaires américaines en Irak et le complexe de l’ambassade américaine à Bagdad. Trois jours plus tard, le secrétaire à la Défense Mark Esper a répété cet avertissement lors d’une conversation avec le Premier ministre irakien Adel Abdul-Mahdi. On ne peut pas attendre grand-chose de Bagdad depuis que le Premier ministre, et cette semaine, le président ont remis leur démission face aux troubles provoqués par deux mois de manifestations qui ont paralysé le gouvernement.

Les sources militaires de DEBKAfile notent que, tandis que l’Iran riposte habituellement aux frappes aériennes américaines sur ses installations militaires et celles de ses auxiliaires en Syrie, Téhéran a jusqu’à présent, la plupart du temps, évité de répondre du tact au tac à la campagne aérienne d’Israël.

Adaptation : Marc Brzustowski

An American killed, 4 injured in heavy Iraqi Shiite rocket strike on US K-1 base near Kirkuk