Egypte : Le secret d’une dictature militaire vieille de 70 ans

Egypte : Le secret d’une dictature militaire de sept décennies. 

Plus les circonstances deviennent désespérées, plus l’armée peut justifier son rôle de colonne vertébrale et de protecteur de la nation. 

Ce mois de juillet marquera 70 ans de régime militaire en Égypte . Outre l’interrègne d’un an de 2012-13 sous le président Mohamed Morsi , lorsque l’armée planait dans les coulisses pour comploter son renversement, les officiers ont exercé un pouvoir absolu et ininterrompu, établissant ainsi un record mondial pour la durée de la dictature militaire.

Cette longévité politique n’est pas due aux réalisations de ce que l’analyste Yezid Sayigh a qualifié de « république des officiers ». En effet, le développement économique, politique et social relatif de l’Égypte, qu’il soit comparé à l’échelle régionale ou mondiale, a connu un déclin prolongé, bien qu’inégal, tout au long de cette période. L’Égypte est passée du statut d’ État arabe le plus développé en 1952, capable de projeter à la fois son hard power et son soft power au niveau régional et ce dernier au niveau mondial, à celui d’un monde et même du Moyen-Orient également dirigé.

Il réagit maintenant, plutôt qu’il ne façonne, aux événements dans les pays voisins, tels que le Liban , la Syrie , le Soudan et la Libye , où son autorité était autrefois presque incontestée. Les ressources humaines égyptiennes, les plus importantes et les plus sophistiquées du monde arabe dans les années 1950 et 1960, ont connu un déclin relatif depuis lors, car le système éducatif , les industries et le secteur des services du pays n’ont pas réussi à suivre le rythme de la concurrence.

La sous-performance de la république des officiers soulève la question de savoir pourquoi ils sont toujours au pouvoir. Des militaires incompétents ont été chassés du pouvoir en raison de leur mauvaise gestion en Espagne, en Grèce, en Argentine, au Brésil, au Chili, au Nigéria, en Corée du Sud, à Taïwan et ailleurs.

Même des défaites militaires désastreuses, semblables à celles qui ont stimulé les rébellions populaires contre les colonels grecs et les généraux argentins, n’ont pas renversé les Égyptiens Gamal Abdel Nasser ou Anouar Sadate – bien qu’ils aient ordonné à Hosni Moubarak et Abdel Fattah al-Sisi de ne pas engager leur cher, choyé forces armées au combat.

Préservation du pouvoir

La justification idéologique du régime militaire, à l’origine enracinée dans l’anticolonialisme et le nationalisme arabe, s’est depuis dissipée au point qu’il serait difficile d’identifier ce que représente l’armée égyptienne, autre que la préservation de son propre pouvoir – et par extension, ou alors revendications, la cohérence de la nation. Mais la poursuite du premier objectif peut être interprétée comme allant à l’encontre du second. Même si elle est correcte, la justification « autre que moi le déluge » du régime militaire n’a pas l’attrait des idéologies motivationnelles propagées auparavant par l’armée.

En l’absence de facteurs positifs de légitimation, celui négatif de la répression offre une explication pour rendre compte de 70 longues années de régime militaire. Certes, la répression a été omniprésente depuis qu’elle a été employée pour la première fois par Nasser, qui a fusionné les pratiques et les institutions coloniales britanniques avec celles du régime communiste est-allemand pour créer un véritable mastodonte de la sécurité.

Sur le plan organisationnel, il a remarquablement peu changé depuis, bien qu’il établisse actuellement des records même selon les normes lamentables de l’Égypte pour les prisonniers politiques , la torture, les exécutions, la censure et la suppression de toute expression politique indépendante.

Et pourtant, aussi nécessaire que soit la répression des dictatures militaires, elle est insuffisante pour rendre compte de la remarquable longévité de celle de l’Égypte. D’autres officiers arabes devenus « présidents à vie », comme Ali Abdallah Saleh au Yémen et Mouammar Kadhafi en Libye, ont été au moins aussi brutaux que les officiers présidents égyptiens après Nasser – mais contrairement à eux, ils n’ont pas hérité du pouvoir de leur prédécesseur, ni le léguer à un successeur.

De même, malgré la liquidation de milliers d’opposants, y compris en les jetant dans l’Atlantique depuis des hélicoptères , les généraux argentins ont été renversés. Comme ces cas et d’innombrables autres le suggèrent, la répression est la servante omniprésente et inévitable du régime militaire.

S’adapter à l’époque

Mais comme le démontrent les nombreux exemples de son renversement, la répression ne suffit pas à garantir un régime militaire à perpétuité. Alors que l’appareil répressif égyptien est sans égal, le fait que des millions d’Égyptiens aient eu le courage de descendre dans les rues en 2011-2012 atteste qu’il ne s’agit pas d’un rempart impénétrable derrière lequel les officiers-dirigeants sont inévitablement en sécurité.

L’ingrédient spécial du succès politique durable de l’armée égyptienne a été correctement identifié par l’analyste Zeinab Abul-Magd comme sa capacité d’adaptation. Les présidents officiers égyptiens n’ont pas imité leurs prédécesseurs comme des perroquets. Chacun a adapté les justifications idéologiques de son pouvoir au gré de l’époque, tout comme chacun a modifié le modèle économique en vigueur tout en bricolant les institutions et les organisations politiques.

Les présidents successifs ont ajusté leur stratégie anti-coup d’État à la lumière des relations avec les services militaires et de sécurité. Tout aussi important pour préserver son pouvoir, chaque président a configuré ses relations extérieures pour assurer un soutien extérieur à son régime.

Le régime militaire de Nasser a embrassé le socialisme et l’industrialisation par substitution aux importations, associés à une forte dépendance à l’égard de l’Union soviétique et à des appels au nationalisme arabe. Jusqu’à l’été 1967, sa protection contre les coups d’État reposait sur son collègue d’armes, Abdel Hakim Amer, tandis que sa base politique, l’Union socialiste arabe, était une copie du Parti communiste yougoslave.

Sadate a jeté la plupart de ce bagage idéologique, politique, économique et de relations extérieures, embrassant le néolibéralisme, la primauté égyptienne, une alliance avec les États-Unis et un système politique théoriquement multipartite. Pour dissuader d’éventuels coups d’État, il a constamment remanié le haut commandement, liquidant peut-être certains de ses membres politiquement ambitieux.

Pour sa part, Moubarak a mélangé les approches de Nasser et de Sadate, recherchant généralement un terrain d’entente entre les deux en ce qui concerne les politiques économiques et étrangères et les arrangements politiques intérieurs. Il a protégé les coups d’État à la Nasser en dotant le ministre incolore de la Défense, le général Mohamed Hussein Tantawi, d’un contrôle quasi permanent sur l’armée, exercé dans une large mesure par des incitations économiques rendues possibles par l’expansion de l’économie militaire.

Briser le moule

Mais la quantité d’adaptation de ces trois premiers présidents officiers ne doit pas être surestimée. En 2011, le régime militaire était encore reconnaissable comme celui établi à la suite du coup d’État de 1952. Elle reposait sur le poids institutionnel et la cohérence des services militaires et de sécurité, dont les fils des présidents étaient exclus, contrairement à leurs homologues en Irak , au Yémen et en Libye, où les fils étaient formés comme officiers pour succéder aux pères.

La fonction publique tentaculaire et le secteur public sont restés les principaux administrateurs de l’État et de l’économie et les principales bases du soutien politique, en particulier en période électorale. La relation extérieure clé est passée de l’Union soviétique aux États-Unis, tout en conservant son essence patron-client de dépendance à l’égard d’une seule puissance étrangère.

C’est Sisi qui est le véritable adaptateur. Il a brisé le moule dont il a hérité – ou saisi, pour être plus précis. Son modèle n’est pas l’un de ses prédécesseurs. C’est plutôt celle d’un cheikh du Golfe, dont Mohammed ben Zayed des Émirats arabes unis est le plus reconnaissable dans l’approche de gouvernement de Sissi.

La famille et la tribu fournissent les mécanismes de gouvernement de Sissi, si l’on considère l’armée égyptienne comme l’équivalent fonctionnel du camarade al-Nahyan de bin Zayed. Les membres de cette tribu et des tribus affiliées peuplent l’appareil de gouvernement et les systèmes économiques d’Abu Dhabi et des Émirats arabes unis, tout comme les officiers le font dans la république de Sisi. Les fils du dirigeant dans les deux cas occupent des rôles clés dans les appareils coercitifs après des passages dans leurs armées respectives.

Ces descendants sont essentiels à l’exercice du pouvoir, et l’un d’entre eux en héritera vraisemblablement. Ils jouent un rôle de protection contre les coups d’État pour leurs pères, renforçant et supervisant les systèmes de surveillance ancrés dans les relations personnelles que les deux dirigeants ont développées lorsqu’ils ont servi dans leurs armées respectives.

Pour doter en personnel la périphérie des institutions par lesquelles l’État, l’économie et, dans le cas de l’Égypte, le régime politique, sont gérés et contrôlés, les deux dirigeants ont créé des établissements d’enseignement d’élite et des canaux de recrutement associés pour des cadres loyaux et techniquement compétents. Les deux présentent des similitudes substantielles avec celles développées en Chine pour recruter et préparer les cadres du Parti communiste.

Modèle grandiose

La philosophie économique de Sissi est également redevable au modèle du cheikh du Golfe. Son essence est la grandiosité, symbolisée par le plus grand et le plus grand ceci ou cela, avec une préférence pour repartir de zéro dans le sable, comme pour souligner la volonté créatrice du souverain.

Entre autres avantages, les projets grandioses offrent des opportunités rémunératrices aux membres de la tribu/militaires, tout en glorifiant le chef et sa vision. Peu de réflexion semble être faite sur les moyens de financer ces édifices, qui dans le Golfe sont facilement assurés par des pétrodollars mais en Egypte essentiellement par des emprunts. Ce développementalisme déformé est ce qui passe pour une idéologie politique visant à intimider et subordonner la population.

Comment les despotes égyptiens souillent l’histoire

Ce modèle dérivé du Golfe laisse peu de place en Égypte à la fonction publique traditionnelle, au secteur public, au parti politique dominant ou au parlement. En effet, Sisi manifeste du mépris pour eux tous. Ils sont rendus superflus par sa dépendance pour la gestion du gouvernement, de l’économie et de la politique vis-à-vis des agences de sécurité et du renseignement militaire, qui ont dépouillé ces institutions civiles d’une grande partie de leur contrôle sur les ressources.

Le fonds souverain égyptien et divers autres organismes financiers autonomes, tels que Vive l’Égypte, sont, comme ceux du Golfe, directement subordonnés au dirigeant – et non à l’administration, au parlement ou à tout autre organisme public.

Sissi ne se sent pas obligé de cultiver des circonscriptions politiques comme l’ont fait ses prédécesseurs. La classe moyenne bureaucratique reste accrochée à une fonction publique en diminution ; les travailleurs sont abandonnés par des syndicats en déclin; les capitalistes de copinage doivent se démener pour des parts toujours plus petites du gâteau économique, qui est dévoré par les militaires ; et la paysannerie est mal servie par des coopératives agricoles éviscérées, car l’État favorise une agriculture à plus forte intensité de capital contrôlée par des sociétés associées à l’armée ou de riches investisseurs.

Alternatives au statu quo

Sissi flotte au-dessus du peuple égyptien, l’air chaud sur lequel il chevauche n’est pas soutenu par des loyautés et des alliances tribales, comme c’est le cas de la plupart des dirigeants du Golfe. Que l’équivalent tribal de Sisi – son armée – puisse conserver la loyauté des citoyens tout en sapant le contrat social sur lequel il reposait autrefois soulève des questions clés sur son avenir et son avenir.

Deux alternatives au statu quo sont que Sisi soit remplacé par sa propre armée, ou que lui et son armée soient renversés ensemble. Le premier est le scénario Moubarak, dans lequel l’intérêt institutionnel de l’armée l’incite à se débarrasser du président devenu la cible de la colère populaire. Il pourrait s’agir d’un coup d’État préventif dirigé par le haut commandement, comme ce fut le cas en 2011. Alternativement, il pourrait s’agir d’un coup d’État dissident, mené par une faction au sein de l’armée mécontente à la fois du président et du haut commandement. .

Une ligne de fracture possible sépare les officiers attachés au professionnalisme militaire de ceux – généralement plus expérimentés – qui se consacrent à récolter le butin de leur accès à l’économie militaire. Les tensions entre ces camps pourraient être exacerbées par l’incapacité à répondre de manière adéquate à un ou plusieurs défis militaires, qui pourraient survenir dans les territoires voisins, tels que la Libye, le Soudan ou l’Éthiopie plus lointaine.

De ces deux types de coup d’État alternatifs, le premier semble moins probable. La pénétration et le contrôle de Sissi sur le corps des officiers – résultant de son service dans le renseignement militaire, de son utilisation de ses fils et anciens collègues comme agents de surveillance et de sa prolifération d’opportunités de favoritisme pour les officiers – dépassent considérablement ceux de Moubarak. Le haut commandement de Sissi restera probablement fidèle, contrairement aux officiers subalternes.

Paradoxe de l’échec

Le déplacement de Sisi et des militaires du pouvoir est difficile à envisager. 2011 ne se reproduira pas, si ce n’est comme une tragédie. Comme démontré en 2013, le régime de Sissi est prêt à ouvrir le feu sur l’opposition. Il a neutralisé l’islam politique organisé, du moins dans un avenir prévisible. Cela laisse encore des scénarios plus radicaux, comme un effondrement généralisé de l’ordre résultant de crises économiques ou politiques, conduisant à la fragmentation des services militaires et de sécurité.

Hélas, l’incapacité de l’armée à gouverner adéquatement pourrait expliquer son succès à continuer à le faire.

Une torsion à ce scénario serait l’implication d’un acteur extérieur cherchant à déstabiliser le régime de Sissi. Enfin, une variante encore plus farfelue est que Sissi décide de se retirer en faveur d’un gouvernement civil successeur. Tout chez lui et sa méthode de gouvernement suggèrent que cela s’apparente à attendre Godot.

En somme, le pari intelligent est que le régime militaire en Égypte se poursuivra, tout comme le déclin relatif prolongé du pays. En effet, plus le déclin est grand et plus les circonstances deviennent désespérées, plus l’armée peut justifier son rôle de colonne vertébrale et de protecteur de la nation.

C’est peut-être ce paradoxe qui explique le mieux la longévité du règne de l’armée égyptienne. S’il avait dirigé avec succès le développement du pays, comme l’ont fait dans une certaine mesure l’armée sud-coréenne, il aurait pu engendrer des forces suffisamment fortes et dévouées pour le déplacer. Hélas, son incapacité à gouverner adéquatement pourrait expliquer son succès à continuer à le faire.

Robert Springborg

Robert Springborg est chercheur à l’Institut italien des affaires internationales et professeur auxiliaire à l’Université Simon Fraser. Auparavant, il a été directeur de programme pour le Moyen-Orient pour le Centre des relations civilo-militaires de la School of Oriental and African Studies de Londres, où il a également été directeur du London Middle East Institute. Il a également été directeur du Centre de recherche américain en Égypte. En 2016, il a été chercheur invité de la Kuwait Foundation, Middle East Initiative, Kennedy School, Harvard University. Ses livres les plus récents sont Egypt (2018) et Political Economies of the Middle East and North Africa (2020), tous deux publiés par Polity Press. Il est le rédacteur en chef de The Handbook of Contemporary Egypt, publié par Routledge en 2021.