Comment le FBI a piégé le « Beatle de l’État islamique » Aine Davis.

Kamran Faridi a loué une luxueuse villa d’Istanbul utilisée comme refuge par Aine Davis, membre présumé d’une cellule d’exécution de l’État islamique. Mais d’autres ont-ils été arrêtés là-bas en tant que « dommages collatéraux » dans une opération d’infiltration du FBI ?  Kamran Faridi était un généreux bienfaiteur, connu dans les milieux où il évoluait entre le Pakistan et la Turquie pour venir en aide aux Palestiniens , aux Syriens et aux orphelins dans le besoin.

Le statut de réfugié d’Alagha signifiait qu’il n’était pas en mesure de conclure un contrat de location en son propre nom, encore moins de payer le coût d’une propriété suffisamment grande pour accueillir confortablement sa famille élargie. Mais il avait des relations. La famille d’Alagha était originaire de Gaza mais il avait grandi au Pakistan parce que son père s’y était rendu dans les années 1980 pour rejoindre les moudjahidines arabes combattant l’Union soviétique dans l’Afghanistan voisin.

En plus d’être un combattant, Abou al-Walid al-Filistini était un érudit djihadiste de renom, autrefois salué par le chef d’al-Qaïda Ayman al-Zawahiri comme « un homme de l’épée et de la plume ». Lors d’entretiens ultérieurs avec la police et de témoignages devant le tribunal vus par MEE, Alagha a déclaré qu’il avait été présenté à Faridi par une connaissance commune au Pakistan comme quelqu’un qui pouvait l’aider.

« Kamran Faridi était connu comme une personne bienveillante qui aidait les orphelins, les Palestiniens et les Syriens », a déclaré Alagha. Mais des sources interrogées par MEE suggèrent que Faridi avait cultivé Alagha en raison de la réputation dont jouissait son père dans les réseaux d’opposition syriens militants, qui à l’époque étaient dominés par des factions islamistes dures, dont Jabhat al-Nusra et Ahrar al-Sham.

Une source a déclaré : « Faridi s’est appuyé sur le nom de Walid [Alagha] pour entrer dans le monde. Vos références doivent être profondes. Faridi a acheté son entrée par l’intermédiaire de Walid. Il n’arrêtait pas de dire à quel point son père était génial.

Les hommes ont parlé au téléphone pendant huit ou neuf mois, a déclaré Alagha.

Puis il a envoyé à Faridi des photos d’un nouveau développement immobilier qui avait attiré son attention à Silivri : de grandes villas luxueuses, avec piscines et plages privées. Idéal pour les grandes familles.

Selon Alagha, Faridi a accepté de louer l’une des propriétés au nom de la famille pour 3 000 lires turques par mois, soit l’équivalent d’environ 1 100 dollars. Il s’est rendu à Istanbul pour finaliser les documents en août 2015.

La relation entre les hommes s’approfondit. Faridi a inclus Alagha dans certaines de ses relations commerciales, ont indiqué des sources. Le couple cherchait un bureau partagé à Istanbul et s’est rendu ensemble à Konya en septembre 2015 pour passer l’Aïd al-Adha dans la ville turque religieusement conservatrice.

Alagha n’a passé qu’une journée à Konya, un trajet en voiture d’environ huit heures et à 700 km d’Istanbul. Au cours des audiences du tribunal, il a été interrogé sur les raisons pour lesquelles lui et Faridi avaient conduit si loin pour une si courte visite.

Faridi, dit Alagha, l’avait invité à Konya pour prier. Il avait aussi une belle voiture, a-t-il ajouté – une Mercedes.

« Ebu Muhammet [Faridi] a beaucoup d’argent. Ebu Muhammet a dit qu’il aime beaucoup voyager.

Mais la relation entre les hommes pourrait aussi être houleuse.

L’une des sources de MEE qui connaissait les deux hommes a déclaré : « Walid et Faridi s’engueulaient l’un l’autre. Faridi a déclaré qu’on ne pouvait pas faire confiance à Walid. Il dénigrerait Walid. Cela n’avait aucun sens car il dénigrait Walid alors qu’il payait son loyer. »

Les personnes qui ont rencontré Faridi ont déclaré qu’elles avaient leurs propres doutes à l’époque quant à savoir si on pouvait lui faire confiance, et des soupçons quant à ses motivations et à son identité.

«Il venait et repartait. Il disait une chose à quelqu’un et autre chose à quelqu’un d’autre. Il disait qu’il connaissait un cheikh en particulier, et quand nous demandions au cheikh s’il connaissait ce type, il disait : « De quoi parlez-vous ?

« Quelques fois, nous l’avons surpris en train de mentir, mais nous ne l’avons jamais confronté. Nous avons juste pensé, ‘Ce type est plein de merde’, pour être honnête. »

Les relations de Faridi étaient cependant suffisamment solides pour qu’il se rende dans un nord-ouest de la Syrie dominé par Jabhat al-Nosra, où il se déplaçait sans sembler attirer les soupçons.

Nosra avait été établie en tant que force combattante en Syrie en 2011 avec l’approbation d’ Abou Bakr al-Baghdadi , le futur calife autoproclamé de l’EI qui dirigeait à l’époque les opérations d’Al-Qaïda en Irak.

Mais en 2013, Baghdadi s’était séparé d’Al-Qaïda. Et Nosra et l’EI étaient engagés dans un conflit interne féroce, se disputant la loyauté des combattants étrangers, des armes et des territoires au prix de centaines de vies. Nosra est resté fidèle à al-Qaïda, mais a également travaillé et combattu aux côtés d’autres groupes rebelles syriens contre les forces gouvernementales pro-syriennes et l’EI.

En 2015, lorsque Faridi était à Idlib, Nosra était un élément clé au sein de Jaish al-Fatah (Armée de conquête), une coalition rebelle qui gagnait alors du territoire dans le nord-ouest de la Syrie.

L’année suivante, Nosra s’est séparé d’Al-Qaïda, se rebaptisant Jabhat Fatah al-Sham. Il est ensuite devenu la principale faction au sein de Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), l’alliance militante qui contrôle toujours la majeure partie d’Idlib.

« Tout le monde se faisait prendre en photo avec des individus armés comme ça pour se montrer »

-Aine  Davis

Des photos de téléphones et d’ordinateurs portables saisis lors du raid montraient Faridi en Syrie tenue par l’opposition en 2015. L’une d’entre elles le montrait portant une casquette de baseball, des lunettes de soleil et un étui avec une arme de poing. Dans un autre, il se tient dans ce qui semble être un bureau devant un drapeau shahada, qui était couramment utilisé comme bannière par Jabhat al-Nusra et d’autres groupes militants islamistes.

Une photo d’un écran de téléphone portable le montre levant le doigt à un carrefour sur l’autoroute M4 à l’extérieur de la ville de Saraqeb , un bastion de Nosra.

Le matériel saisi sur les téléphones comprenait également des images du permis de séjour turc de Faridi et une carte d’identité syrienne avec sa photo au nom de Mohammad Alomar et indiquant que son lieu de naissance était l’Afrique du Sud.

Lors de son procès, Alagha s’est également retrouvé sous surveillance à cause de photos le montrant posant avec des armes lourdes. D’autres éléments trouvés sur ses téléphones et son ordinateur portable, y compris des images montrant des voitures avec des plaques d’immatriculation d’Alep, indiquaient qu’il s’était rendu en Syrie, ont déclaré les procureurs.

Alagha a déclaré que les photos avaient été prises dans les zones tribales du Pakistan, où la possession d’armes à feu est courante. Il a soutenu qu’il était faux de l’accuser de liens avec l’EI parce que sa loyauté était ailleurs.

« Ils nous appellent des infidèles », a-t-il déclaré au tribunal. « Ils appellent les infidèles du Hamas. Ils traitent les Palestiniens d’infidèles. Pourquoi devrais-je faire du mal à la Turquie ? Aucun autre endroit que la Turquie ne nous accepte.

Londres à la Syrie à Istanbul

Début octobre 2015, Aine Davis a demandé l’aide des commandants frontaliers de l’EI en Syrie pour entrer en Turquie, selon un récit des événements qui ont précédé le raid de Silivri dans les archives judiciaires turques.

Une application de messagerie et un numéro de téléphone apparemment utilisés par Davis étaient surveillés et il avait été suivi électroniquement alors qu’il voyageait à travers le pays, atteignant Istanbul le 7 novembre.

Les enregistrements téléphoniques produits plus tard au tribunal indiquaient que Davis était en contact avec Alagha alors qu’il traversait la Turquie. Dans le même temps, Alagha a utilisé un numéro de téléphone différent pour rester en contact avec Faridi.

La police a alors demandé un mandat de perquisition pour perquisitionner la villa. Citant des « sources fiables », le mandat indiquait que Davis était un « agent connu de haut rang de Daech [EI] » qui « peut participer à des réunions et activités organisationnelles dans notre pays, ainsi qu’à des actions provocatrices et sensationnelles ».

Le mandat demandait également l’autorisation de saisir tout couteau ou arme à feu trouvé à la villa.

Aux premières heures du 12 novembre, la police antiterroriste turque a fait une descente dans la villa, arrêtant Davis, Alagha et quatre autres hommes. Dans les jours qui ont suivi le raid, des responsables turcs ont déclaré avoir interrompu les derniers préparatifs d’une attaque de l’EI à Istanbul.

Ce scénario est apparu d’autant plus plausible après les attentats de l’EI à Paris le 13 novembre, un jour après le raid, lorsque des bombardiers et des hommes armés ont tué 130 personnes.

Le même jour que le raid, l’EI a également revendiqué un attentat à Beyrouth , au cours duquel 43 personnes ont été tuées dans deux attentats-suicides dans la banlieue sud de la capitale libanaise.

Le jour du raid a vu un autre événement notable, l’ assassinat ciblé de Mohammed Emwazi lors d’une frappe de drones américains à Raqqa, la capitale de facto de l’État islamique en Syrie.

Emwazi, un citoyen britannique, avait acquis une notoriété dans les médias britanniques et américains sous le nom de « Jihadi John », le militant masqué responsable d’une série de décapitations d’otages occidentaux diffusées sur les chaînes médiatiques de l’EI.

Il a été identifié comme le meneur d’un groupe appelé « les Beatles », quatre Londoniens présumés avoir été des figures de proue de l’EI. Aine Davis avait été citée dans les médias comme un autre membre de la cellule.

Au tribunal, Davis a nié toute association avec l’EI et a nié connaître Emwazi en Syrie. Le couple avait été lié dans les médias, a-t-il expliqué, car ils avaient prié dans la même mosquée de l’ouest de Londres.

Il s’était rendu à Istanbul, a-t-il expliqué, pour acquérir un faux passeport car il avait entendu parler d’une notice rouge d’Interpol pour son arrestation et ne voulait pas retourner au Royaume-Uni. L’avis d’Interpol indique que le matériel saisi sur le téléphone de l’épouse de Davis au Royaume-Uni comprenait des photos de lui avec « des armes à feu, un drapeau islamique, un martyr mort et d’autres personnes également armées ».

L’épouse de Davis, Amal el-Wahabi, avait été reconnue coupable d’une infraction de terrorisme en 2014 pour avoir tenté d’envoyer à son mari 20 000 euros en espèces. La police avait estimé que l’argent était « destiné à soutenir la cause djihadiste en Syrie ».

La notice rouge indiquait également que Davis avait fait référence dans des messages à sa femme à « être » sur le point « , considéré comme une référence à assumer la position la plus avancée dans une formation militaire de combat avançant à travers un territoire hostile ».

Mais Davis a nié être un combattant. Il a dit qu’il s’était rendu en Syrie plus tôt dans la guerre pour entreprendre un travail humanitaire et qu’il avait principalement vécu à Gaziantep en Turquie depuis lors.

Il a admis qu’il avait agi « bêtement » en posant pour des photos avec des armes à feu et des militants armés – des photos qui apparaîtraient plus tard dans les journaux britanniques.

« Tout le monde se faisait prendre en photo avec des individus armés comme ça pour se montrer », a-t -il déclaré au tribunal .

La recherche de preuves

Des questions sur Kamran Faridi ont tourbillonné pendant des mois de procédure judiciaire devant le tribunal d’Istanbul alors que les procureurs cherchaient en vain des preuves pour étayer les affirmations des responsables selon lesquelles les hommes arrêtés dans la villa avaient comploté une attaque majeure.

Finalement, les procureurs ont été forcés d’admettre qu’aucune preuve de ce genre n’existait. Le raid – et les avertissements d’une attaque imminente – avaient été basés sur des informations fournies par un officier de liaison du FBI basé à l’ambassade des États-Unis, ont-ils déclaré.

Dans une déclaration au tribunal en avril 2016, les procureurs ont déclaré que certaines des personnes arrêtées lors du raid du 12 novembre avaient des liens apparents avec trois autres hommes qui avaient été identifiés par le FBI comme des « experts en explosifs et en armes ».

Ces trois hommes avaient joué « un rôle actif dans des actes terroristes qui avaient eu lieu auparavant au Pakistan et en Afghanistan », et étaient liés à un raid antérieur dans le quartier Meydan d’Istanbul au cours duquel des explosifs et des armes à feu avaient été saisis dans une maison occupée par un groupe de hommes irakiens.

Curieusement, l’un de ces experts présumés en explosifs a été identifié comme étant un homme appelé Faisal, qui avait été en contact téléphonique avec Alagha. « Faisal » est le deuxième prénom de Kamran Faridi, bien qu’il n’y ait aucune preuve dans les documents pour confirmer qu’il s’agit du même homme.

Deux autres hommes, dont un Pakistanais qui, selon Alagha, était un ami d’enfance et un parent par alliance, ont été arrêtés séparément par la police turque mais relâchés sans inculpation.

Les procureurs avaient conclu qu’il n’y avait pas lieu de poursuivre les personnes arrêtées lors de la descente au motif qu’elles préparaient une attaque.

« Il n’a pas été possible d’obtenir des preuves suffisantes pour intenter une action en justice publique contre eux qu’ils ont commis un crime, autre que le rapport de renseignement d’un pays étranger, qui n’a pas la qualité de preuve », ont déclaré les procureurs au tribunal.

Mais Davis, Alagha et les autres arrêtés lors du raid sont restés en prison.

Finalement, plus d’un an plus tard, Davis, Alagha et Mohammad Ahmad Hamdan Alkhalaileh, un Jordanien également arrêté à la villa, ont été reconnus coupables de l’accusation moindre d’appartenance à un groupe terroriste.

En mai 2017, les trois hommes ont été condamnés à sept ans et demi de prison.

L’ « arnaqueur de rue » de Karachi

On ne sait pas quel rôle a joué Kamran Faridi dans le rapprochement des hommes arrêtés à la villa Silivri le jour du raid.

On ne sait pas non plus s’il était la source des renseignements fournis par le FBI à la police turque qui ont déclenché l’opération.

Selon des documents juridiques consultés par MEE, Faridi aurait déclaré plus tard qu’il avait été chargé de faire sortir Davis de la Syrie contrôlée par l’EI par un haut responsable de Jabhat al-Nosra.

Mais le soupçon que des agences de renseignement occidentales avaient été impliquées dans l’affaire planait sur la procédure judiciaire d’Istanbul.

Lors d’une audience, l’avocat de l’un des accusés, frustré par le maintien en détention de son client bien après que les procureurs eurent admis qu’ils manquaient de preuves d’un véritable complot, a suggéré que l’affaire avait été entachée par « la désinformation d’unités de renseignement étrangères telles que comme le Mossad et la CIA ».

On ne sait toujours pas si des responsables locaux savaient que Faridi travaillait pour le FBI sur le sol turc au moment du raid.

MEE a établi que le FBI avait approché des responsables turcs en février 2016 pour proposer que Faridi puisse travailler sous couverture pour les services de renseignement turcs. Mais les responsables turcs ont rejeté l’offre car, ont-ils dit, la couverture de Faridi avait déjà été grillée.

Faridi travaillait en fait pour le FBI depuis plus de deux décennies, selon les détails de sa carrière basés sur son propre récit rapporté pour la première fois par Geo News au Pakistan et vérifié par MEE.

Faridi, aujourd’hui âgé de 58 ans, avait grandi à Karachi. Là, il avait « commencé à bousculer » dans les rues avant de se rendre en Suède puis d’émigrer aux États-Unis en 1991, où il a acheté une station-service à Atlanta, en Géorgie.

 

Après avoir contacté le FBI pour se plaindre de harcèlement par la police locale, Faridi a été recruté pour infiltrer un gang local de langue ourdou, puis employé comme informateur à plein temps en 1996.

En 2001, après les attentats d’al-Qaïda du 11 septembre aux États-Unis, Faridi a rejoint la Joint Terrorism Task Force du FBI à New York.

Il aurait parcouru le monde pour infiltrer les réseaux d’Al-Qaïda en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique du Sud et aurait déjoué des complots d’attentats présumés. Des sources ont déclaré à MEE qu’il avait également été « prêté » à d’autres services de renseignement.

Mais le mandat de Faridi en tant qu’employé du FBI a été brusquement résilié en février 2020 lorsqu’il a été licencié à la suite d’un désaccord avec ses patrons au sujet d’une opération de piégeage dans laquelle il avait été impliqué ciblant un homme d’affaires pakistanais, Jabir Motiwala.

Le FBI a accusé Motiwala d’être un membre senior de la D-Company, un gang du crime organisé basé en Inde, au Pakistan et aux Émirats arabes unis ayant des liens avec des groupes militants.

Le chef présumé de la D-Company, Dawood Ibrahim, fait l’objet de sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies , qui le décrivent comme ayant « utilisé sa position comme l’un des criminels les plus en vue de la pègre indienne pendant la majeure partie des deux dernières décennies pour soutenir al -Qaïda et groupes apparentés ».

Motiwala, qui a été arrêté à Londres en 2018 et risquait d’être extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue, a clamé son innocence et a déclaré avoir été victime de piégeage.

Dans le cadre de l’opération, des informateurs du FBI avaient organisé l’expédition de quatre kilogrammes d’héroïne de Karachi aux États-Unis et blanchi des centaines de milliers de dollars de profits du trafic de drogue.

Des documents juridiques partiellement expurgés du gouvernement américain décrivent le principal informateur du FBI impliqué dans l’affaire comme « un citoyen américain, né au Pakistan, qui s’est fait passer pour un représentant de La Cosa Nostra [la mafia] et des entités russes du crime organisé basées à New York ». ”.

Après avoir été renvoyé par le bureau, Faridi a fait une déclaration aux avocats de Motiwala dans laquelle il aurait déclaré que ses patrons du FBI lui avaient dit de fabriquer des preuves contre Motiwala.

Il s’est ensuite envolé pour le Royaume-Uni en mars 2020 avec l’intention de témoigner au nom de Motiwala, qui contestait son extradition dans le cadre d’un appel devant la Haute Cour.

Mais Faridi n’est jamais arrivé au tribunal. Il a été arrêté à son arrivée à l’aéroport d’Heathrow le 2 mars en vertu d’un mandat d’arrêt américain, puis renvoyé directement par avion sans faire face à une procédure d’extradition.

Lors de l’audience d’extradition de Motiwala à Londres, ses avocats ont néanmoins présenté au tribunal la déclaration de Faridi. Les avocats du gouvernement américain ont immédiatement demandé un ajournement.

Peu de temps après, le ministère américain de la Justice a abandonné les charges retenues contre Motiwala et a retiré sa demande d’extradition. Motiwala a été libéré et renvoyé au Pakistan en avril 2020.

Dans un communiqué , les avocats londoniens de Motiwala, ABV Solicitors, ont déclaré: « Il est fortement soupçonné que la décision était due à l’admission à ABV Solicitors par un informateur du FBI Kamran Faridi, d’avoir été invité par le FBI à encadrer et fabriquer des preuves contre Jabir Siddiq. [Motiwala] ».

ABV a fait valoir que la manière dont Faridi avait été empêché de témoigner équivalait à « un abus de la procédure judiciaire en tant que forme d’inconduite du procureur ».

En novembre de l’année dernière, Faridi a été reconnu coupable par un tribunal de New York d’avoir proféré des menaces contre ses anciens patrons du FBI après avoir perdu son emploi, et condamné à sept ans de prison.

Faridi a déclaré qu’il était en colère parce que le FBI lui devait des milliers de dollars de dépenses impayées, selon les rapports de l’affaire.

MEE comprend que Faridi cherche à faire appel de sa condamnation. Mais il fait maintenant face à de nouvelles accusations pour avoir parlé à des journalistes de sa carrière. MEE n’a pas parlé à Faridi et n’a pas pu le joindre pour commenter cette histoire.

Une personne familière avec la carrière de Faridi a déclaré à MEE qu’il avait joué un rôle important pendant de nombreuses années dans l’infiltration de réseaux terroristes et la perturbation de complots terroristes, et qu’il avait sauvé de nombreuses vies et fait face à des situations potentiellement mortelles.

Ils ont dit que Faridi avait été « complètement foutu » par le FBI pour avoir « essayé de dire la vérité ». Un porte-parole du FBI a déclaré à MEE : « Nous n’avons aucun commentaire. »

Air hockey et autos tamponneuses

Alors que le dossier de l’accusation selon lequel les hommes arrêtés à la villa complotaient un attentat s’est éclairci, trois d’entre eux – deux ressortissants britanniques et un double national anglo-turc – ont été libérés.

Le tribunal leur a finalement conseillé de demander une indemnisation pour les 10 mois qu’ils avaient passés en prison.

Alwalid Khalid Alagha a été libéré de prison en Turquie plus tôt cette année. Il a refusé de parler à MEE de cette histoire.

Mohammad Ahmad Hamdan Alkhalaileh, le Jordanien condamné dans cette affaire, a également été libéré, a confirmé son avocat à MEE.

Aine Davis, qui est actuellement détenue à la prison Sincan d’Ankara, devrait également être libérée. MEE a annoncé en exclusivité cette semaine qu’il devait être expulsé vers le Royaume-Uni le 9 juillet, même si des procédures administratives pourraient retarder ce processus.

L’avocat commis d’office de Davis a refusé de parler à MEE.

Des sources qui ont rencontré Faridi en Turquie ont déclaré à MEE qu’elles soupçonnaient désormais que bon nombre des personnes prises dans le raid sur la villa étaient des « dommages collatéraux » dans une opération de piégeage dans laquelle Davis était la cible principale.

Ils ont dit que beaucoup de ceux qui sont passés par la villa dans les jours qui ont précédé le raid étaient liés à Faridi.

Parmi les photos de Kamran Faridi en Syrie trouvées par des responsables turcs sur le téléphone d’Alagha, il y en avait une le montrant debout devant Idlib al-Ezz, un restaurant de la ville d’Idlib.

Selon les sources de MEE, le restaurant était à l’époque un lieu de rencontre connu pour les combattants étrangers et les dirigeants militants associés à Jabhat al-Nosra et à d’autres groupes extrémistes.

Mais des sources au sein de HTS ont déclaré à MEE qu’elles ne reconnaissaient pas les photos de Faridi ni ne savaient qui il était.

Ils ont déclaré que l’organisation avait introduit de nouvelles procédures il y a deux ans pour vérifier l’identité des ressortissants étrangers en raison de problèmes antérieurs avec des personnes non identifiées d’origine inconnue associées à HTS et à ses prédécesseurs.

Idlib al-Ezz a ensuite été repris par le «comité du butin» de Nosra, qui a saisi des bâtiments publics dans les territoires sous le contrôle du groupe, mais est tombé en ruine après avoir été ciblé par les frappes aériennes du gouvernement syrien.

Sous HTS, le restaurant a été rénové et rouvert sous gestion civile en tant que complexe de divertissement, avec « des jeux vidéo , des autos tamponneuses, du hockey sur air et des machines à griffes d’animaux en peluche», selon un journaliste occidental en visite.

Il a également un nouveau nom : Disneyland.

Ragip Soylu à Ankara, Harun al-Aswad à Istanbul et Azad Essa ont contribué au reportage. Illustration par Mohamad Elaasar.