BUDAPEST ( JTA ) – La plupart des 20 synagogues de la capitale hongroise sont concentrés dans trois quartiers de Pest, la moitié animée de la ville située à l’est du Danube, ainsi que dans cinq centres communautaires juifs, de nombreuses écoles juives et plusieurs boutiques casher.

Regroupées au cœur de la célèbre vie nocturne de Budapest, les synagogues de Pest racontent une remarquable histoire de renouveau après la dévastation de l’Holocauste et les décennies d’oppression sous le communisme.

Mais pour Cintia Perlaki-Myers, une future mère âgée de 23 ans, ces lieux de culte sont bien plus pâles que les synagogues drabberes et relativement inconnues de Buda, la moitié occidentale et plus calme de la ville, où l’histoire juive de Budapest a commencé il y a environ 1 000 ans.

“C’est la continuité. C’est une victoire », a déclaré Perlaki-Myers à propos de son mariage en 2017 dans la plus grande synagogue de Buda, la synagogue Óbuda, un bâtiment de 200 ans de style empire français où se mariaient également ses arrière-grands-parents.

«Debout sous la chuppah à l’endroit où ils s’étaient tenus, j’avais l’impression que nous avions gagné, que les Juifs avaient gagné. Malgré tout ce qu’ils ont fait pour nous détruire, nous sommes toujours là.

La vie juive a fait un retour lent mais significatif à Buda feuillu et placide ces dernières années. Aujourd’hui, trois des quatre synagogues de Buda ont ouvert leurs portes depuis 2010. En 2016, un lycée juif y a ouvert ses portes pour la première fois depuis plus d’un siècle.

Le dernier ajout aux institutions juives à Buda était également le plus symbolique. L’année dernière, la synagogue du château de Buda, la plus ancienne de la ville, a été rouverte après des siècles de désuétude.

Établie en 1346, la synagogue a fonctionné pendant plus de trois siècles, jusqu’à ce qu’elle soit saccagée par des croisés qui ont pris la ville aux mains des dirigeants turcs en 1686, selon le minuscule musée installé dans la synagogue. Niché au fond des murs du château, le musée offre un répit bienvenu après les canicules de Budapest en été.

Les Juifs vivent à Buda depuis la seconde moitié du XIIe siècle, selon le musée Beit Hatfutsot du peuple juif en Israël. La première mention des Juifs vivant à Pest est venue plus d’un siècle plus tard, en 1406.

Au début, les Juifs construisaient des synagogues à Buda parce que c’était le seul endroit où ils étaient autorisés, a déclaré Rabbi Shlomo Koves, président de la Congrégation juive hongroise unifiée, ou EMIH, une filiale du mouvement Chabad Hasidic. Koves gère également la synagogue Obuda.

Mais les Juifs sont partis en masse pour Pest après l’unification de la ville au 19ème siècle. Beaucoup ont été attirés par Pest parce que leurs entreprises étaient présentes, mais déménager signifiait un sérieux déclin du judaïsme à Buda. Malgré tout, la communauté juive de Buda était florissante jusqu’à l’arrivée des nazis en 1944.

Personne ne sait combien de Juifs vivent à Buda aujourd’hui, mais leur présence a commencé à se développer lentement après la Seconde Guerre mondiale, Buda devenant la résidence de choix des habitants à la recherche d’une qualité de vie supérieure à celle de Pest.

Malgré une taille à peu près équivalente à celle de Pest, Buda ne compte que 28% de la population de 1,7 million d’habitants de la capitale hongroise.

Aujourd’hui, la synagogue Obuda est «un endroit agréable pour se rencontrer et discuter d’affaires» pour les nombreux banquiers, entrepreneurs et investisseurs qui composent une partie importante de la communauté juive locale, selon Ivan Eros, économiste de 41 ans ici du 13ème district de Pest en 1997.

Le vendredi soir, de nombreux fidèles se promènent autour d’une assiette de cholent, l’emblématique ragoût de haricots ashkénazes. Les habitués peuvent s’attendre à des gâteaux d’anniversaire de la part d’autres membres, a déclaré Nora Szilagyi, une autre membre de la communauté.

Janos Lang, un survivant de l’Holocauste né dans cette partie de la ville, a célébré son 82e anniversaire à la synagogue plus tôt ce mois-ci. Musicien et homme d’affaires à la retraite, il assiste aux prières du vendredi soir et à un groupe d’étude de la Torah.

Lang a déclaré qu’il avait de nombreux bons souvenirs de la synagogue Obuda. Ses premiers souvenirs, cependant, sont pleins de peur et de douleur.

À l’âge de 7 ans, lui et sa famille ont été faits prisonniers en face de la synagogue fermée dans une soi-disant Yellow Star House – l’un des 1934 bâtiments de Budapest que les collaborateurs nazis ont transformé en de petits centres de détention pendant l’Holocauste. Il s’est échappé mais a été envoyé dans le ghetto de Pest, où sa grand-mère a à peine réussi à le nourrir. Une fois, elle servit de la viande qu’elle découpa sur un cheval mort.

«Les pertes en vies humaines au cours de l’Holocauste ont été horribles et jusqu’à présent irremplaçables», a déclaré Lang, ajoutant que la reprise de la vie juive à Buda et en Hongrie «ne peut qu’atténuer [une partie de] ces pertes».

Deux des synagogues de Buda sont orthodoxes et affiliées à Chabad. Les deux autres sont Neolog, une confession juive d’Europe centrale qui équivaut à peu près au judaïsme conservateur aux États-Unis.

Cependant, ils sont tous ce que les habitants décrivent comme «heimish», un mot yiddish qui signifie confortable et accueillant. Les synagogues de Pest sont plus grandes, mais certaines sont des attractions touristiques où les étrangers sont souvent plus nombreux que les locaux.

La synagogue Frankel du rabbin Tamas Vero, un établissement Neolog de 400 places, la seule synagogue restée ouverte à Buda pendant la période communiste, se présente comme «la plus amicale» de Budapest et «réputée pour accueillir de jeunes familles avec enfants».

Selon Peter Klein, un homme d’affaires qui fréquente la synagogue de Koves et a inscrit sa fille à Maïmonide, l’inauguration de l’école juive Maimonides en 2015, sous la houlette de Koves, a fortement stimulé la vie juive à Buda.

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