Les drones turcs révolutionnent le conflit d’Idlib – analyse
La Turquie a systématiquement pris le contrôle d’autres régions du nord de la Syrie, principalement des régions kurdes, où elle a utilisé des rebelles syriens pour combattre les YPG kurdes.
Les images de nombreuses frappes de drones turcs à Idlib révèlent à quel point la Turquie a créé une force armée de drones révolutionnaire au cours des dernières années. La Turquie les utilise désormais efficacement contre les défenses du régime syrien et les formations de véhicules blindés dans sa bataille contre le régime syrien depuis que le régime a commencé à pilonner et à tuer des soldats turcs en février.
Les tensions à Idlib ont augmenté en janvier et février en raison d’une offensive du régime syrien soutenu par la Russie. Idlib est contrôlé par des groupes d’opposition syriens, dominés par des extrémistes autour du groupe Hayat Tahrir al-Sham, proches d’Al Qaïda. La Turquie a des postes d’observation à Idlib depuis 2017 et a signé en 2018 un accord avec la Russie pour l’application d’un cessez-le-feu dans la province. Elle veut s’assurer que des millions de réfugiés syriens d’Idlib ne viennent pas en Turquie et il veut empêcher un nouveau conflit à sa frontière.
Le régime syrien a lancé une offensive pour reprendre une route stratégique vers Alep. Il a réussi et 900 000 personnes ont fui les combats. Ensuite, la Turquie a déployé des milliers de soldats et de véhicules blindés à Idlib pour empêcher le régime de poursuivre son avancée. En réponse, le régime a bombardé des positions turques et a tué des dizaines (au moins 47 en deux frappes) de soldats turcs. La Turquie a répondu de manière agressive par des tirs d’artillerie.
La Turquie ne peut pas faire piloter ses forces aériennes à Idlib en raison d’une interdiction apparente de la Russie et du régime syrien. Mais les drones turcs peuvent voler. La Turquie a déjà utilisé des drones avec succès contre des militants kurdes dans le nord de l’Irak, le PKK, et contre les YPG près de Tel Abyad en Syrie. Elle est devenue capable de les utiliser pour cibler des formations de troupes ou ce qu’elle dit être des «terroristes» dans le nord de l’Irak.
Cependant, à Idlib, les drones armés et de surveillance turcs se sont imposés. Selon les témoignages, la Turquie a dévasté certaines unités du régime syrien, endommageant ou détruisant jusqu’à 100 chars, 72 pièces d’artillerie et plusieurs systèmes de défense aérienne. Dans le brouillard de la guerre en Syrie, qui dure depuis neuf ans, il n’est jamais clair de savoir si les différents décomptes de victimes et dégâts sont exacts, mais les vidéos des flux de drones ne mentent pas.
Une partie du matériel vidéo proviendrait également de drones turcs opérant en Libye. De nombreux drones turcs ont été abattus en Libye, où la Turquie soutient le gouvernement basé à Tripoli contre le gouvernement basé à Benghazi dans la guerre civile là-bas. La Turquie a déployé des troupes en Libye en décembre et janvier. Il envoie des drones depuis des mois.
Des flux vidéo montrent des drones frappant des colonnes d’infanterie et de véhicules blindés près d’Idlib. Le programme de drones de la Turquie a ses origines en 2005, selon un article de The Intercept. Un pionnier turc d’UAV nommé Selcuk Bayraktar a encouragé les autorités à investir dans une branche de drones pour l’armée. La Turquie avait déjà plusieurs drones GNAT General Atomic ainsi que plusieurs Hérons israéliens. Il a fallu de nombreuses années et plusieurs idées différentes, comme le plus grand drone Anka que les Turcs ont construit, mais le pays dispose désormais d’une gamme de drones tels que le Bayraktar TB2 que la Turquie utilise et exporte.
Il semble y avoir des preuves de centaines de sorties de drones au-dessus d’Idlib et de la destruction d’unités du régime syrien, ce qui a également mis en colère les Russes, l’Iran et le Hezbollah, qui ont tous des forces dans la zone soutenant le régime syrien.
Selon certaines informations, le Bayraktar TB2, par exemple, utilise une ogive Rokestan de 22,5 kg. Le drone Anka utilise également une munition intelligente MAM-L développée par Rokestan. La plupart des détails derrière les frappes ne sont pas révélés aux médias et les médias turcs ont spéculé sur les drones utilisés. Dans certains cas, le Bayraktar a été abattu en Libye, mais moins fréquemment en Syrie. Dans l’ensemble, les défenses aériennes syriennes ne se sont pas révélées capables de faire face à la menace des drones et les défenses aériennes de fabrication russe, comme le Pantsir, ne peuvent pas être partout sur la ligne de front.
La Turquie a montré que le drone peut être utilisé dans une zone où les défenses aériennes peuvent dénier la capacité de faire piloter des avions plus gros, tels que les F-16 turcs, mais où des drones plus petits peuvent fonctionner en toute impunité. Cela a montré qu’ils peuvent être efficaces tactiquement et remporter de nombreux succès, transformant le champ de bataille. L’utilisation répandue des drones par la Turquie à Idlib, si les comptes-rendus sont exacts, pourrait représenter l’une des plus grandes concentrations de drones utilisés de cette manière auparavant.
Les États-Unis et Israël ont utilisé des drones dans des opérations étendues, mais leur utilisation par la Turquie à Idlib peut être unique et peut annoncer un nouveau type de capacité opérationnelle de drones à étudier par les militaires dans les années à venir. De toute évidence, les Russes et le régime syrien en prennent note, tout comme l’Iran qui gère son propre programme de drones. L’Iran a exporté des drones vers les Houthis au Yémen qui les ont utilisés contre l’Arabie saoudite.
Les drones «made in Turkey» volent au secours de l’armée turque en Syrie
Un drone turc Bayraktar TB2 photographié le 16 décembre 2019 sur l’aéroport Gecitkale de Famagouste, sur l’île de Chypre. / AFP
Les images de cibles pulvérisées tournent en boucle sur les télévisions. Pour venger ses soldats tués en Syrie et inverser le rapport de forces, la Turquie se sert d’une nuée de drones armés, dont elle est l’un des principaux fabricants dans le monde.
Ces appareils télépilotés ont infligé de lourdes pertes en hommes et matériel aux forces du régime syrien dans la province d’Idleb (nord-ouest), où Ankara a lancé de vastes représailles après la mort de 34 de ses soldats jeudi dans des frappes attribuées à Damas.
L’armée syrienne a affirmé avoir abattu au moins trois de ces drones turcs, mais l’allié russe de Damas qui contrôle le ciel dans le nord-ouest de la Syrie ne semble pas être intervenu face aux appareils d’Ankara.
Le recours très médiatisé à ces drones permet à la Turquie non seulement de frapper en Syrie sans risquer la vie de ses pilotes, mais aussi de faire la promotion de ces appareils dont il ambitionne de devenir un exportateur de premier plan.
«L’utilisation de drones par la Turquie lors de cette opération est sans précédent dans son histoire militaire moderne», explique à l’AFP l’analyste de défense Arda Mevlutoglu. «Ce recours efficace aux drones semble avoir changé la dynamique de la guerre civile en Syrie et influé sur les tractations diplomatiques».
– «Frappes plus efficaces» –
Les drones militaires turcs sont produits par Baykar, une compagnie dirigée par le gendre du président Recep Tayyip Erdogan, Selcuk Bayraktar, et par Turkish Aerospace Industries (TAI).
La Turquie «est le leader d’un groupe de pays qui montent dans ce domaine technologique et essayent d’avoir un impact», estime Dan Gettinger, co-directeur du Center for the Study of the Drone au Bard College à New York.
Ankara a par le passé affirmé avoir éliminé des centaines de combattants de la rébellion kurde dans des frappes de drones, mais le théâtre d’opération syrien lui permet de montrer son savoir-faire dans ce domaine.
Un drone turc Bayraktar TB2 en vol, le 16 décembre 2019, au-dessus de l’aéroport Gecitkale de Famagouste. / AFP
Pour Ozgur Eksi, rédacteur en chef du magazine spécialisé C4Defence, le recours massif aux drones ces derniers jours a rendu les frappes turques «plus efficaces».
Notant que les forces armées turques avaient détruit plus de cent chars du régime syrien en l’espace de quelques jours, il a souligné que «sans drones, une telle entreprise prendrait beaucoup plus de temps et aurait mis en danger la vie de soldats turcs».
Outre les frappes qu’ils mènent, ces drones servent aussi à marquer des cibles qui sont ensuite visées par l’artillerie ou des avions de combat.
«Cela permet à la Turquie de mener des frappes à distance, contournant ainsi l’espace aérien syrien tout en infligeant de lourdes pertes aux forces syriennes», affirme M. Mevlutoglu, l’analyste de défense.
– «Source de fierté» –
M. Gettinger estime que la Turquie dispose de 94 drones armés de type Bayraktar TB2 fabriqués par Baykar. Bien que de petite taille, cet aéronef est doté d’un système d’armement capable d’éliminer des véhicules blindés.
L’engouement de la Turquie pour les drones n’est pas nouveau. Selon M. Gettinger, Ankara s’est lancé dans le développement de ces appareils dans les années 1990 pour ne pas dépendre d’autres pays pour s’en procurer, notamment les Etats-Unis et Israël, avec lesquels les relations sont souvent tendues.
M. Erdogan répète à l’envi que la Turquie ambitionne de se placer parmi les dix premiers exportateurs d’armes au monde d’ici 2023, année du centenaire de la République turque.
«Si nous sommes en mesure de mener nos opérations (militaires) sans avoir besoin de l’aide de qui que ce soit, c’est grâce au travail que nous avons accompli et aux résultats que nous avons obtenus», a-t-il dit dans un discours lundi.
A ce jour, la Turquie a exporté des drones vers le Qatar et l’Ukraine, selon M. Gettinger, et elle en a déployé aussi en Libye en soutien au gouvernement de Tripoli face à l’homme fort de l’Est libyen Khalifa Haftar.
La Turquie travaille aussi avec des pays comme l’Indonésie et le Pakistan pour les aider à produire localement des drones avec des moyens technologiques turcs.
«La Turquie essaye inlassablement de promouvoir ses drones à l’étranger, car cette industrie est une grande source de fierté pour elle», souligne M. Gettinger.
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