Un haut diplomate israélien aurait rencontré des responsables soudanais lors d’une réunion secrète tenue à Istanbul dans le cadre des efforts visant à renouer les liens entre les deux pays et même à établir des relations diplomatiques complètes.

La rencontre a eu lieu il y a environ un an entre un émissaire spécial du ministère des Affaires étrangères israélien et une équipe de hauts représentants soudanais, dont le chef des services de renseignements de l’époque, Mohamed Atta, a rapporté Channel 10 news mardi soir.

Selon une source proche de la réunion citée par la chaîne, les deux parties ont discuté du « réchauffement des relations entre les pays et d’une éventuelle aide israélienne au Soudan dans les domaines de la médecine, de l’agriculture et de l’économie« .

La réunion, a indiqué le rapport, faisait partie des efforts d’Israël pour établir des relations diplomatiques avec un certain nombre de pays d’Afrique centrale et était connue du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Le ministère des Affaires étrangères israélien n’a fait aucun commentaire sur la réunion.

Le rapport vient après que le dirigeant tchadien Idriss Déby a effectué une visite historique dans l’Etat juif et que Netanyahu a annoncé qu’il se rendrait bientôt à N’Djamena pour annoncer la reprise de ses relations diplomatiques avec le pays à majorité musulmane, près d’un demi-siècle après leur rupture. 

Un haut responsable israélien a déclaré à Channel 10 que la visite de Déby jetait les bases d’une normalisation des relations avec les pays à majorité musulmane, le Soudan, le Mali et le Niger.

Selon le rapport, les efforts diplomatiques d’Israël en Afrique sont motivés en partie par le désir de faciliter les voyages aériens en Amérique latine. Faire voler des avions de ligne dans l’espace aérien de pays africains traditionnellement hostiles – à savoir le Tchad et le Soudan – permettrait aux compagnies aériennes de proposer des vols plus rapides et plus directs entre Israël et le continent.

Un vol direct d’Israël vers le Brésil via le Soudan pourrait réduire d’environ quatre heures le trajet moyen, qui dure actuellement au moins 17 heures, et nécessite une escale en Europe ou en Amérique du Nord.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu (à gauche) s’entretient avec le sultan Qaboos bin Said à Oman le 26 octobre 2018 (Gracieuseté de)

Israël s’est longtemps méfié du Soudan, qui était traditionnellement considéré comme proche de l’Iran. Cependant, début 2017, Khartoum a rejoint les rangs sunnites de Bahreïn et de l’Arabie saoudite pour rompre ses liens avec la République islamique.

À l’époque, le pays semblait également faire des ouvertures vers Israël. Le ministre des Affaires étrangères Ibrahim Ghandour a déclaré dans un entretien en 2016 que le Soudan était ouvert à l’idée de normaliser ses relations avec Israël en échange de la levée des sanctions américaines contre Khartoum. Selon des reportages médiatiques en langue hébraïque de l’époque, des diplomates israéliens auraient tenté de susciter un soutien envers le Soudan au sein de la communauté internationale après la rupture de ses liens avec Téhéran.

Dans le passé, le Soudan aurait servi de relais pour le transfert d’armes iraniennes au groupe terroriste du Hamas à Gaza. Israël aurait intercepté et détruit des transferts d’armes du Soudan à destination de Gaza, ainsi que des usines de fabrication sur place (2012).

En 2009, la Cour pénale internationale a également lancé un mandat d’arrêt contre le président soudanais Omar al-Bashir pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l’humanité, liés au conflit sanglant dans la région du Darfour-Ouest.

Cependant, depuis qu’il a rompu ses relations avec l’Iran, le Soudan n’est plus perçu par Israël comme une menace, mais plutôt comme un allié potentiel.

Le président soudanais Omar al-Bashir se prépare à voter pour les élections présidentielle et législatives du pays à Khartoum, au Soudan, le 13 avril 2015. (Photo AP / Mosa’ab Elshamy, Dossier)

Netanyahu a décrit la visite sans précédent de Déby comme le résultat de ses efforts diplomatiques durement gagnés, faisant référence à ses trois visites en Afrique ces deux dernières années et à son voyage surprise à Oman en octobre.

La visite à Oman, une victoire diplomatique majeure pour Netanyahu, était un signe apparent des progrès israéliens dans l’amélioration des relations avec les pays du Golfe.

Dimanche également, Netanyahu a ajouté qu ‘ »il y aura bientôt plus de visites de ce type dans les pays arabes » (le Bahrein étant cité), sans fournir de détails.