Après que les États-Unis ont éliminé le commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran Qasem Soleimani et le chef de la milice irakienne du Kataib Hezbollah, Abu Mahdi al-Muhandis, l’Iran ressent un vide dans son «axe de résistance». L’Iran doit maintenant tendre la main au Hezbollah pour l’aider à renforcer son rôle en Irak, selon des rapports récents. Pourquoi le Hezbollah est-il la référence, avec ses milliers de combattants et sa base de soutien à peine de quelques centaines de milliers, alors que les chiites irakiens se comptent par millions?

Middle East Eye a signalé pour la première fois le 14 janvier que l’Iran avait chargé Hassan Nasrallah du Hezbollah de s’occuper de «l’union des supplétifs irakiens» après la mort de Soleimani. Maintenant, Reuters a donné suite à ces rumeurs d’il y a un mois concernant le rôle du Hezbollah en Irak. «Deux sources supplémentaires dans une alliance régionale pro-iranienne ont confirmé que le Hezbollah… est intervenu pour aider à combler le vide laissé par Soleimani dans la guidance des milices [irakiennes].»

Le mystère entoure l’histoire du mot d’ordre selon lequel : «Le Hezbollah gérera les affaires de l’Iran en Irak» et le mystère doit être compris comme se rapportant à la confiance qu’accorde l’Iran au Hezbollah. À une époque, que les dirigeants iraniens regardent maintenant avec nostalgie, trois hommes ont ancré le pouvoir de l’Iran à l’étranger. Qasem Soleimani, Imad Mughniyeh et Hassan Nasrallah. Du point de vue de Téhéran, le «bon vieux temps» de la guerre de 2006 contre Israël les a réunis. Maintenant, deux d’entre eux sont morts. Muhandis, un allié iranien prédominant en Irak a également disparu. Il est important de comprendre que c’étaient les chevaliers qui détenaient la confiance du royaume pour l’Iran. Ils ont opéré en Syrie, ce qui a été la clé de la tentative de l’Iran de créer une «route vers la mer» via l’Irak vers le Liban. Le Kataib Hezbollah, par exemple, avait un quartier général à Albukamal jusqu’à ce qu’il soit détruit lors d’une frappe aérienne à l’été 2018.

Le fait que l’Iran ait exploité le Hezbollah signifie-t-il qu’il n’a pas confiance en la base chiite en Irak et qu’il craint que des mois de manifestations anti-iraniennes en Irak ne l’aient endommagée? Il pense peut-être que les Libanais peuvent opérer plus facilement en Irak maintenant. Le Hezbollah a envoyé Mohammad Al-Kawtharani en Irak pour négocier après que Soleimani et Muhandis ont été tués le 3 janvier.

Des réunions ont suivi au Liban et en Iran. L’un des objectifs était d’amener Muqtada al-Sadr, chef du plus grand parti politique irakien, à joindre ses forces avec Hadi al-Amiri, chef du deuxième plus grand parti. Amiri est également à la tête de l’Organisation Badr et a combattu aux côtés de l’Iran dans les années 1980. En tant que telle, l’idée était d’unir Sadr avec les milices soutenues par l’Iran en Irak. Sadr s’exécuta, en ordonnant des manifestations contre les Etats-Unis en Irak, le 24 janvier et en envoyant ses « casquettes bleues », les Saraya al-Salam ( « Brigades de la paix ») pour réprimer les protestations le 1er février.

Mais ce n’est pas si simple. Sadr a tenu des réunions à la mi-janvier à Qom en Iran avec des membres des milices irakiennes, les Unités de mobilisation populaire (Hashd al-Shaabi). Qui était à la réunion? Akram Al-Kaabi de la milice Harakat Hezbollah al-Nujaba a été photographié avec Sadr. Mais Kawtharani n’y a pas été photographié. Néanmoins, Irib News a montré une photo des différents drapeaux des supplétifs iraniens, tous réunis derrière une image du «martyr» Soleimani au cours de la même semaine. Le message de l’Iran était l’unité et le Hezbollah devait apporter son aide.

Selon Reuters, Kawtharani a des liens étroits avec les milices irakiennes et, comme Sadr, il est né à Nadjaf. Soleimani se tournait vers lui en temps de crise. Kawtharani était en Irak et en Iran fin décembre, selon d’autres informations et Al-Hurra(NDLR: financé par le Congrès américain pour réduire l’influence d’Al Jazeera et d’Al Arabiya).Il a parlé à Amiri et s’est rendu à Qom pour parler à Sadr. C’était avant les grandes crises entre les forces américaines et les milices irakiennes qui se sont déroulées le 27 décembre lorsqu’une roquette a tué un entrepreneur américain. Kawtharani essayait de pousser les Irakiens à s’unir autour d’un nouveau choix du Premier ministre.

Le département du Trésor américain a sanctionné Kawtharani en 2013. Il était accusé d’être impliqué dans «la formation, le financement, le soutien politique et logistique des groupes d’insurgés chiites irakiens». Il était membre du Conseil politique du Hezbollah et avait aidé à libérer Ali Musa Daqduq, membre du Hezbollah. Daqduq a participé à la planification d’une attaque qui avait tué cinq soldats américains en Irak en 2007. Kawtharani avait aidé à envoyer des combattants en Syrie pour soutenir Assad après 2011, comme Muhandis et Al-Kaabi. On pourrait supposer qu’ils ont travaillé en étroite collaboration sur cette question.

Kawtharani aurait pu être tué par la frappe aérienne du 3 janvier, selon la rumeur. En fait, Jamal Jaafar Ibrahimi, ancien membre du PMU, a été tué aux côtés de Muhandis et Soleimani. Kawtharani a eu de la chance, c’était Al-Kaabi, que les États-Unis ont désigné comme un intermédiaire clé pour le réseau de Soleimani en Irak.

La question est maintenant de savoir quelle est la prochaine étape pour des hommes comme Kawtharani et l’Irak. Les milices en Irak ne manquent pas de membres, mais certaines de leurs propres familles ont rejoint les manifestations contre l’influence dominante de l’Iran en Irak. Sadr est constamment incertain de lui-même. Amiri et Qais Khazali, un autre chef de milice, se cachent ou sont rarement vus en public. Le Hezbollah est mis à rude épreuve par son rôle dans les combats en Syrie et les défis qu’il rencontre chez lui. Le réseau par procuration tout-puissant de l’Iran semble avoir maintenant rencontrer des points d’interrogation au sommet. Les informations selon lesquelles Téhéran se bousculerait pour impliquer le Hezbollah en Irak soulignent un problème croissant pour Téhéran dans la coordination de ses efforts en ligne directe.