NEW YORK ( JTA ) – Le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, n’a pas négocié directement avec Israël depuis près de six ans et la plupart des Palestiniens veulent qu’il démissionne. 

L’ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert a purgé 16 mois de prison pour corruption et fraude dans un scandale de corruption qui a mis fin à sa carrière politique, il y a plus de dix ans.

Pourtant, ils étaient là mardi dans un hôtel de Midtown Manhattan, réaffirmant leur engagement à résoudre le conflit israélo-palestinien selon des lignes qui, jusqu’à récemment, étaient largement approuvées par la communauté internationale.

Abbas venait de sortir d’une rapide apparition ce matin-là aux Nations Unies, où il a catégoriquement rejeté la vision du président Donald Trump pour la paix au Moyen-Orient – une vision qui tolère efficacement l’annexion par Israël de grandes parties de la Cisjordanie. S’adressant à l’institution mondiale, Abbas a déclaré que le plan « laisse la Palestine fragmentée » et « mettra fin à toutes les bases d’un plan de paix ».

Lors de la conférence de presse, Abbas a déclaré qu’il était prêt à reprendre les négociations de paix – selon les conditions d’Olmert.

« Je suis tout à fait prêt à reprendre les négociations là où nous les avions laissées, M. Olmert », a déclaré Abbas, comme si c’était une option réelle. «Et non sur la base du plan d’annexion et de légalisation des implantations juives et de destruction de la solution à deux États. Cela pousse la région et ses habitants, de plus en plus, dans le cycle de la violence et du chaos, contre quoi – je tiens à le répéter – nous nous opposons. Nous ne voulons pas de violence. »

Abbas et Olmert auraient fait des progrès significatifs vers un accord de paix lorsque Olmert était au pouvoir de 2006 à 2009. Tous deux ont parlé avec nostalgie de ces années, se qualifiant mutuellement d ‘«homme de paix».

Mais à la fin, Abbas a décliné une proposition qu’Olmert a présentée en 2008. Peu après, faisant face à une accusation dans son affaire de corruption, Olmert a démissionné. L’année suivante, Benjamin Netanyahu est devenu Premier ministre et a depuis servi aux commandes. Olmert n’a exercé aucun mandat depuis sa libération de prison en 2017 (en vertu de la loi israélienne, il n’est pas éligible à des fonctions publiques jusqu’en 2024).

Olmert a pris soin de ne pas critiquer Trump ou le plan de paix, bien qu’il ait déclaré que les Palestiniens auraient obtenu un État avec des frontières beaucoup plus étendues en vertu de sa proposition de 2008 avec une capitale à Jérusalem-Est. Mais il a essayé de donner une tournure positive à la proposition de Trump.

« Je pense que le plan Trump répète à nouveau un principe de base, qui est, je pense, un point de départ pour tout, et c’est la solution à deux Etats », a déclaré Olmert. «Je pense que c’est quelque chose qui doit être poursuivi afin d’établir le cadre nécessaire aux négociations.»

Olmert a reconnu que Netanyahu et Abbas ne s’assiéraient probablement pas à la même table pour négocier, étant donné leur histoire pleine d’acrimonie. Mais il a ajouté que Netanyahu pourrait ne pas être le Premier ministre israélien après les élections dans trois semaines. Il laisse ainsi ouverte l’option que Gantz reprenne le flambeau qu’il tend en compagnie d’Abbas. Or, la posture est embarrassante pour le candidat Bleu-Blanc, car il ne pourrait alors plus se concilier le centre-droit excédé par les « affaires Netanyahu », base sur laquelle a reposé toute sa campagne jusqu’à Présent (la « continuité dans le changement » -de personne-).

Netanyahu et son principal rival, Benny Gantz, ont salué le plan Trump.

« Ces négociations auront lieu », a déclaré Olmert. «Cela prendra un peu plus de temps, mais ces négociations auront lieu et le partenaire d’Israël à ces négociations sera Mahmoud Abbas, le président de l’Autorité palestinienne. Qui sera le partenaire du côté israélien? Nous le saurons plus tard cette année. »

Plus tard, il a déclaré: «Maintenant, le Premier ministre est Netanyahu. Dans un mois, je ne sais pas. »

Olmert et Abbas ont déclaré qu’ils étaient restés en contact étroit au cours de la dernière décennie. Olmert a également affirmé que la plupart des Israéliens étaient d’accord avec ses vues sur le conflit.

Tout cela présage-t-il donc un retour politique pour Olmert, 74 ans (quand il devient éligible à un poste, soit dans 4 ans)?

« Ce n’est pas à l’ordre du jour », a-t-il déclaré.

An unpopular Palestinian president and a disgraced former Israeli prime minister make the case for peace