Une violente bousculade de pèlerins a fait au moins 717 morts ce jeudi en Arabie Saoudite, à Mina, à 5 kilomètres de La Mecque. Plus de 860 personnes ont été blessées, selon les services saoudiens de la défense civile. Il s’agit de l’un des pires drames à frapper le grand pèlerinage dans le premier lieu saint de l’islam.

Selon un responsable du ministère de la Santé, la bousculade s’est produite lors du rituel de la lapidation de Satan qui consiste, pour les pèlerins, à jeter des cailloux vers trois stèles le représentant. Un choc entre une marée humaine quittant l’une des stèles et une foule venant en sens inverse a provoqué le drame.

Sur les sept accidents majeurs ayant endeuillé le pèlerinage depuis 1990, six ont eu lieu lors de ce rituel, le dernier remontant à janvier 2006 quand 364 pèlerins ont péri dans une bousculade à Mina. La nouvelle tragédie est survenue malgré les importants travaux d’infrastructure réalisés ces dernières années pour faciliter les mouvements des fidèles qui accèdent au site par des tunnels et des voies suspendues.

VIDEO. Arabie Saoudite : dramatique bousculade près de La Mecque (Euronews)

L’Iran dénonce «l’irresponsabilité» de l’Arabie saoudite

Parmi les morts figurent 43 pèlerins iraniens, a indiqué un responsable à Téhéran qui dénonce des erreurs de sécurité qui sont à l’origine de cette tragédie. «Pour des raisons qu’on ignore», un chemin a été fermé près de l’endroit où les pèlerins effectuent le rituel de la lapidation symbolique de Satan, a affirmé le chef de l’organisation iranienne du hajj (pèlerinage). Le vice-ministre des Affaires étrangères iranien Amir Abdollahian a indiqué que le représentant de l’Arabie saoudite en Iran allait être convoqué au ministère à Téhéran pour s’expliquer sur l’accident. «Nous ne pouvons en aucun cas rester indifférents face à l’irresponsabilité dont a fait preuve l’Arabie saoudite et cela doit être réglé par les canaux diplomatiques», a-t-il déclaré à la télévision d’Etat. L’Iran a installé une cellule d’accueil spéciale sur le lieu de l’accident pour venir en aide aux pèlerins iraniens

Sur place à Mina, le ministre de la Santé Khaled Al-Faleh a lui mis en cause le manque de discipline des fidèles. «Si les pèlerins avaient suivi les instructions, on aurait pu éviter ce genre d’accident (…) De nombreux pèlerins se mettent en mouvement sans respecter les horaires» a-t-il dit à la télévision El-Ekhbariya tout en promettant une «enquête rapide et transparente». Une enquête ordonnée directement par le prince héritier, Mohammed ben Nayef. Selon Al-Jazeera, le prince Khalid Al-Faisal, gouverneur de La Mecque et chef du Comité central du «Hajj», accuserait des «pèlerins de nationalités africaines» d’être à l’origine de la bousculade qui s’est produite au premier jour de l’Aïd al-Adha, la fête du grand sacrifice.

Pour le moment aucune information ne précise si des Français ont été victimes du mouvement de foule. Dans un communiqué publié sur son siteInternet, le ministère des Affaires étrangères a «présenté ses condoléances» et affirmé sa «solidarité avec le roi Salman».

Des vidéos publiées en ligne montrent de nombreux corps inertes jonchant le sol, recouverts ou non de draps blancs, ainsi que des affaires personnelles éparpillées, des chaussures et des parapluies, dont les pèlerins se servent pour se protéger du soleil. Dans la pagaille, des hommes des services d’urgence et de sécurité tentent d’organiser l’évacuation des corps sur des civières, sous les yeux de pèlerins hagards.

Selon ces images, le drame s’est produit sur une voie bitumée passant entre les milliers de tentes blanches dressées chaque année à Mina pour accueillir les pèlerins. Les autorités saoudiennes ont décidé de fermer les accès au lieu de l’accident, à l’intersection de deux voies aménagées pour faciliter le mouvement des fidèles. Quatre hôpitaux ont été réquisitionnés, ainsi que 220 ambulances et des hélicoptères, dans le cadre des opérations de secours.

Deux millions de pèlerins présents pour l’Aïd al-Adha

Plus de deux millions de fidèles sont sur place pour effectuer le «hajj» parmi lesquels 1,4 millions viennent de l’étranger. Quelque 100 000 policiers sont mobilisés pour assurer la sécurité. Les autorités avaient également affirmé avoir pris toutes les précautions contre les risques d’attaques et par ailleurs mobilisé des armées de médecins et d’infirmiers pour faire face au risque d’une épidémie du coronavirus MERS, dont l’Arabie saoudite est le premier foyer au monde.

Il y a une dizaine de jours, la chute d’une grue à la Grande Mosquée avait fait plus de 100 morts.

VIDEO. Arabie Saoudite : deux millions de pèlerins affluent sur le Mont Arafat

VIDEO. La Mecque: au moins 107 morts dans la chute d’une grue