Au cours de la récente escalade entre le Hamas et Israël, l’organisation terroriste basée dans la bande de Gaza a lancé une tentative ambitieuse d’endommager une cible d’infrastructure israélienne critique.

Selon les Forces de défense israéliennes, la division navale du Hamas a tenté d’envoyer une torpille guidée, également connue sous le nom de petit sous-marin suicide, de la côte de Gaza vers une plate-forme gazière israélienne en mer Méditerranée.

Étant donné qu’environ 70 % de la consommation d’électricité d’Israël provient aujourd’hui du gaz naturel, il n’est pas difficile d’imaginer pourquoi le Hamas cherchait une image de « victoire » à travers une telle attaque.

Le renseignement et l’aviation israéliens se sont associés pour détecter et déjouer l’attaque avant qu’elle ne puisse se poursuivre, détruisant le véhicule explosif alors qu’il se préparait à s’éloigner du rivage.

Cependant, que se serait-il passé si le Hamas avait pu continuer ?

Le Hezbollah renforce également ses capacités pour attaquer les plates-formes gazières israéliennes. Un indice de la réponse peut être trouvé en 2018, lorsque la marine israélienne a commencé à louer un navire de surface sans pilote (USV) à la pointe de la technologie appelé Seagull, fabriqué par Elbit Systems.

L’USV Seagull offre aux forces navales des avantages significatifs dans sa capacité à patrouiller, surveiller et neutraliser les menaces, à la fois à la surface de la mer et sous l’eau.

« La capacité du Seagull à fournir des solutions à différents types de missions simultanément n’existe nulle part ailleurs », a déclaré une source d’Elbit à JNS ces derniers jours. « Il peut rester en mer plus de quatre jours, avec des portées de communication infinies car certaines de ses communications sont basées sur des satellites. »

Le navire de 12 mètres de long (39 pieds) peut être déployé à partir d’un port ou d’un navire-mère. En janvier, un grand pays d’Asie-Pacifique a signé un contrat avec Elbit pour fournir le Seagull.

Elbit considère le contrat comme le début d’une relation à long terme avec ce client. « Nous commençons à bien nous positionner sur le marché USV », a déclaré la source.

En termes de capacités, le Seagull peut effectuer des patrouilles en toute autonomie dans les ports et les plates-formes ou effectuer des missions de protection des forces en mer. Il reçoit des données d’une suite de capteurs embarqués, principalement des détecteurs sonar avancés, et de sources externes.

Il peut être armé de ses propres stations d’armes, de mitrailleuses, de canons plus lourds, de torpilles et de grenades sous-marines. Il peut également transporter des robots sous-marins plus petits qui effectuent une série de missions de combat, telles que la destruction de mines marines.

« Jetez-le à la mer pendant quatre jours, et il patrouillera de manière autonome et protégera toute zone choisie pour cela », a déclaré la source. « Les marines peuvent choisir le niveau de participation de l’équipage comme bon leur semble. »

Le navire peut transporter une série de systèmes de collecte d’informations qui suivent les communications et l’électronique hostiles, et il peut également lancer ses propres attaques de guerre électronique pour perturber les navires ennemis.

Les mines marines sont une menace réelle, pas une fiction

La source d’Elbit a déclaré que les sous-marins sont devenus une tendance mondiale ces dernières années. Les États les acquièrent pour leurs flottes navales à travers le monde, ce qui signifie que la capacité de les détecter est devenue cruciale. De plus, les petits sous-marins sans pilote prolifèrent désormais, en provenance d’Iran et de Corée du Nord. Les cartels de la drogue sud-américains les utilisent pour faire passer de la drogue, et les armées terroristes telles que le Hamas, le Hezbollah et les Houthis les utilisent pour planifier des attaques sur des emplacements stratégiques.

« Toute cette gamme de menaces sous-marines se trouve sous la zone de couverture du Gaviota » , a déclaré la source.

La mouette active un sonar à immersion, qui pénètre dans l’eau depuis le fond du navire par un trou, pour détecter ces menaces. Une fois détecté, il peut tirer une torpille et détruire la menace. Si le sous-marin en question est un navire habité, Seagull peut également lancer des grenades sous-marines d’avertissement pour informer son personnel qu’il a été détecté et doit immédiatement se retirer.

« Parfois, les sous-marins remontent à la surface pour recueillir des informations sur un lieu. Ils peuvent être attaqués quand ils font cela », a déclaré la source. « Lorsque vous avez des informations sur leurs communications, vous pouvez également bloquer la capacité des sous-marins à parler à ceux qui les ont envoyés lorsqu’ils font surface. »

Seagull est équipé d’un robot doté de ses propres sonars et caméras, qu’il envoie lorsqu’il détecte des mines sous-marines.

La menace des mines marines est un réel problème dans le monde, y compris depuis Gaza. Les Houthis et les Iraniens ont également développé cette arme. « Les mines marines sont une menace réelle, pas une fiction. Au lieu d’envoyer un navire de chasse aux mines de 100 millions de dollars avec 60 personnes et de voyager lentement, se mettant en danger ainsi que ceux à bord, les marines peuvent envoyer un navire en aluminium de 12 mètres de long [le Seagull] sans personne à bord pour le faire, », a déclaré la source.

Les sonars à balayage latéral peuvent détecter des objets ressemblant à des mines avant que Seagul ne lance son robot dans l’eau, qui, une fois qu’il confirme la présence d’une mine, le frappe avec un explosif.

Elbit recommande qu’un opérateur humain entre dans la boucle à ce stade, bien qu’il ne soit pas nécessaire de terminer la mission. Seagull envoie alors une onde acoustique qui déclenche l’explosif, neutralisant la menace. Les mines marines dérivent généralement entre la surface et 300 mètres (environ 1 000 pieds) sous la mer.

Alternativement, Seagull peut être chargé de faire glisser une charge utile acoustique et magnétique dans l’eau qui active plusieurs mines en même temps. « C’est moins chirurgical, mais si vous devez déplacer des forces à travers la mer, cela pourrait être plus efficace que d’aller dans chaque mine individuellement », a déclaré la source.

Comme dans de nombreux autres domaines de combat au XXIe siècle, les systèmes autonomes et avancés semblent être appelés à jouer un rôle de plus en plus important dans la défense navale.