L’Iran a présenté ses capacités militaires impressionnantes jeudi, en abattant un drone américain sophistiqué.

Il dit avoir utilisé son système «3rd Khordad», censé reproduire les capacités du S-300 russe. L’Iran a récemment mis en avant d’autres capacités de défense, notamment des missiles balistiques de précision, des roquettes, des drones, des sous-marins, des mines à patelle et des missiles de croisière.

#UPDATE: Unconfirmed video purportedly released by Iranian media showing Iranian Raad (3rd Khordad) air defence system engaging and shooting down US Navy RQ-4A Global Hawk drone over the Strait of Hormuz overnight pic.twitter.com/y0T8L4zudN

— ELINT News (@ELINTNews) June 20, 2019

La technologie de défense de Téhéran est impressionnante. La plupart de ses voisins n’ont pas mis au point leurs propres systèmes d’armes, et ne sont pas, non plus, particulièrement novateurs en ce qui concerne l’utilisation de leurs technologies, fournies par les États-Unis et les puissances occidentales.

Cela conduit à la question suivante : si la guerre éclate entre les États-Unis et l’Iran et leurs alliés respectifs, comment se comporteront l’Iran et ses mandataires?

Quand on regarde comment l’Iran et ses alliés ont mené une guerre par le passé, il est clair que l’Iran ne mène pas de guerres conventionnelles massives.

L’Iran a une armée régulière et une marine appelée Artesh. Ces forces armées sont potentiellement assez importantes dans un pays de 80 millions d’habitants. Il a 530 000 hommes sous les armes, mais selon le Middle East Institute, ils sont mal équipés.

Depuis la dernière guerre terrestre entre l’Iran et l’Irak, dans les années 1980-1988, il est «difficile de donner une évaluation précise de leurs véritables capacités de combat». La guerre contre l’Irak a vu l’Iran utiliser des attaques par vagues sur un champ de bataille qui ressemblait parfois davantage à la Première Guerre mondiale qu’à une guerre de manœuvre, fondée sur la technologie. Même si l’armée de Saddam Hussein a immobilisé les Iraniens, l’armée américaine n’a pas son pareil,comme lors de la guerre du Golfe de 1991 et cette armée irakienne été facilement détruite, en quelques jours, avant de passer à la guerre clandestine.

L’Iran ne dépense pas beaucoup pour son armée. Environ 16 milliards de dollars en 2017, comparé à un budget de défense israélien de 19 milliards de dollars. L’Arabie saoudite débourse 76 milliards de dollars et les Américains dépensent 600 milliards de dollars.

Cela nous dit alors que l’armée conventionnelle iranienne ne peut rivaliser avec les États-Unis dans une vraie guerre. Mais l’Iran ne mène pas de grandes guerres conventionnelles. Sa stratégie repose sur un système d’alliance impliquant le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) et ses affiliés, alliés et supplétifs, notamment les rebelles houthis au Yémen, les groupes paramilitaires chiites irakiens, le Hezbollah au Liban, le Jihad islamique palestinien et le Hamas à Gaza.

Selon le Council on Foreign Relations des États-Unis, l’IRGC dispose de diverses forces, y compris ses propres 100 000 soldats, ainsi que d’une milice basij d’environ 600 000 autres. Le CGRI a sa propre marine, qui est plus grande que la marine iranienne, et sa propre force aérienne. Il a également une cyber force. Cela place l’IRGC au premier plan du savoir-faire technique de l’Iran. C’est l’IRGC qui a établi des bases en Syrie et géré les relations avec ses alliés.

L’Iran a transféré au Hezbollah une technologie de guidage de précision pour ses roquettes. En mars, l’IRGC a déclaré qu’Israël était à portée des missiles du groupe terroriste libanais.

Le vaste arsenal de roquettes du Hezbollah, composé de plus de 150 000 roquettes, constitue une menace majeure. Celles-ci comprennent des roquettes à longue portée telles que les Zelzal, Fateh 110 et Fajr, ainsi que des roquettes plus courtes telles que Katyushas. Le Fateh 110 a une portée de plusieurs centaines de kilomètres.

Le Hezbollah possède un assortiment d’autres armes ; Il a déjà déployé des missiles anti-navires et dispose de systèmes anti-aériens tels que le SA-7, que l’Iran avait utilisé pour tirer sur un drone américain MQ-9 Reaper le 13 juin.

L’Iran aime montrer ses capacités en matière de missiles. En septembre 2018, il a tirésept missiles Fateh 110 contre des dissidents à Koya, dans le nord de l’Irak.

Ils ont frappé précisément la salle où se réunissaient les dissidents. Il a utilisé ses missiles balistiques Zulfiqar et Qiam contre l’Etat islamique en Syrie. On pense que ces missiles peuvent voler sur une distance de 800 km. L’Iran a également développé une ligne de missiles Shehab depuis les années 1990.

Leur fonctionnement n’est pas clair, mais ils auraient une portée allant jusqu’à 2 000 km. L’Iran dit également qu’il a adapté des ogives guidées sur un missile appelé Khoramshahr. Il a déclaré en février, que ce missile peut transporter une ogive de 1 800 kg.

En février, l’Iran a également présenté un nouveau missile de croisière à longue portée, allant jusqu’à 1 300 km. Appelé le Hoveizeh, il fait partie d’une plus grande famille de missiles de croisière Soumar. L’organe de presse iranienne Press TV a déclaré que les rebelles houthis avaient utilisé ce missile de croisière contre l’Arabie saoudite ces derniers jours.

Il n’y a, apparemment pas de fin  à la liste infinie des nouvelles technologies de l’Iran. Les sous-marins équipés de missiles de croisière ont également été dévoilés en février. L’Iran dispose également d’un nouveau destroyer et a testé des drones armés en mars. L’Iran copie et améliore souvent les armes d’autres pays, et il a répliqué un drone américain Sentinel qu’il a capturé, pour en faire le drone Saeqeh ou Tonnerre. Il a peut-être utilisé l’expertise nord-coréenne sur ses roquettes. L’Iran transfère ensuite la technologie à ses alliés. Les Houthis lui offrent un terrain d’essai pour ses roquettes.

Mais aucune de ces roquettes ne change la donne dans une vraie guerre. Israël, par exemple, a mis en place un système de défense à plusieurs niveaux pour arrêter les missiles. Cela comprend le Dôme de fer, David’s Sling et Arrow-3. Et Israël et les États-Unis ont effectué des exercices de défense antimissile avec le système THAAD de défense aérienne à haute altitude. Israël possède également des batteries Patriot et est plus que capable de contrecarrer une menace de missile [même si certains peuvent faire des dégâts matériels et humains].

La marine américaine, y compris la force de frappe du porte-avions l’USS Abraham Lincoln, dans le golfe d’Oman, dispose également de suffisamment de puissance de feu pour mettre à terre la marine et l’aviation iraniennes. Ce ne serait pas une grande concurrence si les États-Unis voulaient le faire.

La manière dont l’Iran mène les guerres est asymétrique. Il ne veut pas d’une guerre conventionnelle. C’est pourquoi l’Iran a également recours à d’autres alliés, tels que les milices chiites irakiennes pro-iraniennes, appelées PMU. Ceux-ci ont 100 000 hommes en armes et possèdent des missiles, des roquettes et des véhicules blindés. Ils ont aidé à vaincre Daesh, et certains d’entre eux ont combattu les Américains dans le passé. L’armée américaine en Irak est aujourd’hui uniquement là-bas pour former les forces de sécurité irakiennes contre Daesh, et non pour combattre l’Iran. La semaine dernière, il y a eu quatre attaques à la roquette et au mortier près des forces américaines. L’Iran sait que dans chaque cas, si ses alliés harcèlent les États-Unis, ils ne feront probablement pas l’objet de représailles, mais que l’Amérique demandera à l’armée irakienne de réagir.

En Syrie, des milices soutenues par l’Iran ont testé les États-Unis près de Tanf et Deir Ezzor ces dernières années. Dans chaque cas, les États-Unis ont attaqué les harceleurs. Parmi ceux-ci figuraient des mercenaires qui ont attaqué un poste des Forces démocratiques syriennes soutenu par les États-Unis en février 2018. Tout harcèlement iranien des forces américaines en Syrie serait combattu par la force. Et les États-Unis ont les forces pour faire face à ce choc, y compris plusieurs milliers de personnels et d’actifs de l’armée de l’air.

La question, pour les États-Unis et leurs alliés lorsqu’ils traitent de l’Iran est que, dans chaque cas, les États-Unis et leurs alliés – y compris l’Arabie saoudite et Israël – sont capables de combattre et ont déjà combattu des groupes soutenus par l’Iran. Israël a fait face à des milliers de roquettes tirées de Gaza. Riyad a fait face à des attaques de drones et à des missiles balistiques. Selon des informations, Israël a mené plus de 1 000 frappes aériennes en Syrie sur une période de cinq ans.

Si un conflit se développe entre les États-Unis et l’Iran, les États-Unis et leurs alliés sont bien plus qu’à niveau pour vaincre toutes les parties de la pieuvre iranienne composée de milices et de supplétifs. La question est de savoir si chaque ligne de front va éclater en même temps et quelle est la complexité de faire face à ces forces asymétriques dans un conflit majeur. Idéalement, ni l’Iran ni les États-Unis ne veulent ce conflit, pas plus que leurs alliés.