Une tempête de sable rougeâtre s’est installée dans la zone frontalière entre la Syrie et l’Irak au cours de la semaine écoulée. Cela a transformé l’air en une soupe rougeâtre, où les gens ne pouvaient plus voir à plus de quelques mètres devant leur visage. À travers la brume et la poussière, l’État islamique a lancé une contre-attaque coordonnée le long d’une ligne de front près de la région de l’Euphrate, dans une zone connue sous le nom de «poche de Hajin». C’est le dernier domaine occupé par Daesh en Syrie. La coalition dirigée par les États-Unis et ses partenaires des Forces démocratiques syriennes cherchent à vaincre Daesh à Hajin depuis deux mois.

Le 29 octobre, les FDS ont envoyé des forces spéciales pour renforcer la ligne de front, selon un porte-parole de la Coalition. «Les FDS sont engagées dans une bataille difficile et luttent courageusement pour protéger et libérer leur peuple de l’Etat islamique. Nous saluons les héros martyrs des FDS, alors que se poursuit la lutte acharnée contre le mal », a écrit leur porte-parole. 14 combattants des FDS ont été tués dans les affrontements, selon les FDS, alors que l’Observatoire syrien des droits de l’homme a déclaré que près de 40 avaient été tués et que l’agence de propagande Amaq de Daesh en revendique entre 70 et 80 (morts arabo-kurdes).

La bataille représente un combat difficile pour les FDS, qui ont dû faire face au mauvais temps ce mois-ci dans la région.

Le 10 octobre, une autre tempête de sable a permis à Daesh d’utiliser ses véhicules non blindés, des camions soudés avec du métal supplémentaire pour ressembler à des «tanks fous» et attaquer par les FDS. A présent, la tempête de sable rougeâtre, qui a transformé la région en un paysage martien, a entraîné la mort et la destruction.

Les renforts comprennent une série d’unités, dont les forces spéciales des FDS, mais aussi des membres des unités de protection du peuple kurde (YPG) et des combattants d’une unité à majorité chrétienne connue sous le nom de Conseil militaire syriaque. Ils sont censés soutenir le conseil militaire local des FDS, principalement arabe de Deir ez-Zor, le DMC, qui a mené le combat à Hajin.

La pléthore de groupes et d’organisations différents fait partie de la manière unique dont les FDS son organisés et reflète l’évolution de la guerre contre l’Etat islamique dans l’est de la Syrie. Lorsque les YPG ont réussi à repousser Daesh en 2015, ils ont contribué à la constitution des FDS en tant que groupe rassemblant plusieurs unités de combat. Mais leur qualité et leur expérience varient et la bataille d’Hajin, en particulier lors de la tempête de sable contre des combattants de Daesh endurcis, a été difficile pour le DMC.

Les commentateurs en ligne qui suivent la bataille ont décrié le DMC comme étant mal entraîné et incapable de tenir la ligne. Un certain nombre de villages que les FDS avaient débarrassés, pendant plus d’un mois de rudes combats, de maison en maison, ont été attaqués par l’Etat islamique ces derniers jours. Daesh a balayé Susah et la ville de Baghuz près de la frontière irakienne, de la présence du DMC.

Alors que l’Etat islamique se dirigeait vers la frontière irakienne et que les FDS apparaissaient en plein désarroi, les Unités de mobilisation populaire, un groupe de combattants essentiellement chiites, du côté irakien de la frontière, qui sont une unité paramilitaire du gouvernement irakien, ont commencé à recevoir l’ordre de tenir fermement. « Accomplissez votre devoir patriotique et arrêtez toute tentative de l’Etat islamique d’entrer en Irak », tels sont les ordres qui ont été donnés aux troupes. Daesh a atteint un sommet appelé le Mont Baghuz (Jabal Baghuz) et la ville de Baghuz Faqani a été (re-)prise.

La difficulté de la bataille dans ce que la Coalition appelle le «MERV» ou vallée de l’Euphrate moyen, montre que l’Etat islamique reste une force redoutable. Le colonel de l’armée, Sean Ryan, porte-parole de l’opération Inherent Resolve (Détermination Absolue), de la coalition, a déclaré que les FDS s’étaient bravement battus pour gagner du terrain, mais que la bataille était parfois difficile. Daesh a réussi à revenir temporairement sur le terrain, mais dans l’ensemble, ils sont sur la défensive depuis des mois, a-t-il déclaré. « Daesh utilise l’expérience de combattants étrangers n’ayant rien à perdre, beaucoup d’IED [engins explosifs improvisés] et des ceintures-explosives pour attentats- suicide. » La bataille a été difficile depuis le début et la Coalition sait que les deux côtés « ont subi des pertes », mais elle n’a pas fourni les chiffres exacts. « , tandis que la Turquie bombardait les zones contrôlées par les YPG à Kobani, dans le nord-est de la Syrie. Ainsi, alors que les forces de défense syriennes se battaient à Hajin, elles s’inquiètent également des tensions dans le nord et espèrent que leurs partenaires américains empêcheront les tirs d’artillerie turque de traverser la frontière. Les Etats-Unis sont confrontés au problème complexe de la lutte contre l’Etat islamique avec ses partenaires, tandis que la Turquie, alliée à l’OTAN pour Washington, affirme que les YPG sont des « terroristes ».

Alors que les combats se poursuivent à Hajin, les États-Unis renforcent leur présence dans l’est de la Syrie, accroissent leur empreinte diplomatique, encouragent l’investissement dans les infrastructures et poursuivent la formation des forces locales pour ce qu’ils appellent la «stabilisation». Les batailles en va-et-vient à Hajin sont supposées avancer lentement, mais sûrement, car Daesh est étranglé, mais elles se révèlent maintenant plus meurtrières. Cela pourrait également révéler la stratégie à long terme de Daesh pour rester sur le terrain en Syrie et en Irak.