Comment ont survécu les Juifs ukrainiens (2)

( JTA ) — La plupart des passagers du vol de Chisinua, en Moldavie, à Tel-Aviv au début du mois ont été maîtrisés.

Certains venaient d’assister scène après scène de difficultés lors d’une tournée en Ukraine déchirée par la guerre organisée par la Communauté internationale des chrétiens et des juifs. D’autres, environ 90 au total, étaient des Ukrainiens en train de s’installer définitivement en Israël, parlant à voix basse d’être dans un avion pour la première fois, de leur avenir incertain et des êtres chers qu’ils ont laissés derrière eux.

Alexei Shkurat n’a pas été maîtrisé.

Portant des lunettes et barbu, il se tenait debout sur son siège, faisant des plaisanteries qui firent éclater de rire malgré elle la femme âgée assise à côté de lui

« J’aime plaisanter et communiquer. C’est ma vie, pourquoi la gâcher à être nerveux ? Shkurat a déclaré à l’Agence télégraphique juive en anglais.

« Et de toute façon, je suis heureux, heureux, heureux de revoir bientôt mes fils », a-t-il ajouté.

Passant au russe, les sourcils de Shkurat se sont froncés et sa voix s’est abaissée lorsqu’il a raconté comment, le 28 février 2022, il avait risqué sa vie pour transporter ses fils de 14 et 12 ans à la frontière avec la Pologne avec leur mère et leur grand-mère. De là, ils déménageraient en Israël.

Shkurat ne pouvait pas les accompagner. Les frontières ont été fermées aux hommes en âge de servir, alors Shkurat a été contraint de retourner dans sa ville natale d’Odessa. Ce qui s’est passé ensuite, comme il le raconte, était déchirant : alors qu’il passait devant un champ vide près de Lviv, il a rencontré deux soldats ukrainiens, leurs fusils AK-74 braqués sur lui. Shkurat a levé les mains et on lui a dit de sortir de son véhicule. Il savait que s’il faisait un faux mouvement, il serait fusillé.

Les soldats ont fouillé la voiture et l’ont interrogé, lui demandant pourquoi il voyageait seul après le couvre-feu et lui demandant même s’il était un espion russe. Shkurat a appris plus tard que 40 parachutistes russes avaient récemment atterri dans la région et avaient volé des ambulances et des voitures de police. Il répondit aux soldats en russe, ce qui ne fit qu’éveiller leurs soupçons. L’ukrainien est la langue dominante dans l’ouest de l’Ukraine, mais en tant que Juif d’Odessa, la langue maternelle de Shkurat est le russe .

« J’étais terrifié. Je sais qu’ils ne faisaient que leur travail, mais la situation était si effrayante. Tout ce que je connaissais dans la vie avait changé », a-t-il déclaré.

Par un coup de chance considérable, Shkurat, un artiste de rue, a pu prouver son identité en montrant aux soldats sa page Instagram, remplie de messages de son art dans des endroits partout à Odessa.

Mais selon Shkurat, l’histoire était loin d’être terminée. Le prochain chapitre de sa vie a été beaucoup plus ébouriffant, a-t-il déclaré. Pressé sur les détails, Shkurat sourit et revint à l’anglais.

« Je ne peux rien te dire, dit-il. « Je veux vendre l’histoire à Netflix. »

Quelle que soit l’expérience cinématographique que Shkurat aurait pu avoir, ses compagnons de voyage avaient sûrement leurs propres histoires faites pour les films. Ils avaient traversé près d’un an de guerre avant de décider de s’installer en Israël, faisant d’eux les derniers des 5 000 nouveaux immigrants d’Ukraine facilités par la Communauté internationale des chrétiens et des juifs, travaillant en collaboration avec des entités gouvernementales israéliennes telles que Nativ et le ministère. de l’Aliyah et de l’Intégration. Environ 15 000 Ukrainiens au total ont immigré ou fait leur aliyah l’année dernière .

Selon le vice-président du groupe, Gidi Schmerling, s’il y a un avantage à la guerre du point de vue d’Israël, c’est que de nombreux Ukrainiens de la classe moyenne – médecins, ingénieurs et employés de haute technologie – qui n’auraient pas autrement fait leur alyah choisissent maintenant faire cela.

Mais le mandat de l’IFCJ inclut également les Juifs qui sont restés sur place. Depuis que les chars russes ont franchi la frontière pour la première fois il y a un an, le groupe a collecté plus de 30 millions de dollars – principalement auprès de chrétiens évangéliques d’Amérique du Nord et de Corée – pour les principales organisations juives d’Ukraine, dont l’American Jewish Joint Distribution Committee, ou JDC, et Habad. (Les deux groupes organisent eux-mêmes une importante collecte de fonds.) Cette semaine, à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion de la Russie, il a annoncé 4 millions de dollars supplémentaires de dépenses prévues.

À Odessa, plus de 7 000 personnes reçoivent actuellement une aide de la FIJC via des groupes juifs locaux. La communauté juive, autrefois forte de 50 000 personnes, compte aujourd’hui 20 000 personnes, selon le grand rabbin de la ville, Avraham Wolff. Sept mille colis alimentaires sont distribués chaque mois dans les centres Habad. De nombreux bénéficiaires sont plus âgés – parmi lesquels quelque 187 survivants de l’Holocauste – mais pas tous. Plusieurs centaines de personnes ont été déplacées des villes environnantes, comme Mykolaïv, qui a été beaucoup plus durement touchée par les obus russes, et certaines sont les soi-disant nouveaux pauvres, ceux pour qui la guerre a plongé dans la pauvreté à cause de la perte de revenus et de la hausse de l’inflation. .

Ala Yakov Livne, une veuve de 86 ans, est l’une des nombreuses personnes qui ont récemment fait la queue pour recevoir une boîte contenant de l’huile, de la farine et d’autres produits de première nécessité. Pour Livne, la partie qui pique le plus l’année dernière est le sentiment de trahison.

« [Les Russes] étaient nos voisins. Beaucoup d’entre eux étaient nos amis », a-t-elle déclaré.

« Les temps ont changé mais certaines choses ne changent jamais », a poursuivi Livne. « À l’époque, nous étions sous occupation sous les nazis, à l’époque, ils ont essayé de nous tuer, et maintenant encore, nous sommes sous occupation et ils essaient de nous détruire. »

C’était un refrain qui serait répété plusieurs fois au cours des jours suivants. D’une voix tremblante, la survivante de l’Holocauste de 85 ans Yelena Kuklova, qui, enfant, était cachée par ses voisins non juifs dans une valise dans un placard, a fait écho à ce sentiment.

« Ils nous ont tués alors parce que nous étions juifs. Ils nous tuent aujourd’hui parce que nous sommes Ukrainiens », a-t-elle déclaré, une lente cascade de larmes coulant sur ses pommettes. « Nous avons commencé nos vies à la guerre et nous les terminons à la guerre. »

Et il en fut ainsi à Mykolaïv, meurtrie par les combats, à 140 kilomètres au nord-est d’Odessa. « Ce que les Allemands n’ont jamais réussi à faire, les Russes l’ont fait », a déclaré Eli Ben Mendel Hopstein, debout devant son immeuble, grêlé par les éclats d’un missile russe.

À l’intérieur de sa maison, Hopstein a fouillé des photos vieilles de plusieurs décennies de lui-même dans la marine. « Je connais le danger », a-t-il dit, « et je ne le sens pas maintenant. » Il se décrit comme un Juif fier. « D’abord, je suis juif, ensuite je suis ukrainien, et je ne l’ai jamais caché à personne. »

Mykolaïv, pro-russe avant la guerre et aujourd’hui avant-garde du sud, est devenue une source de fierté pour ses habitants en raison de l’incapacité de la Russie à l’occuper. Même avant la guerre, Mykolaïv était une ville désespérément pauvre. Mais maintenant, après huit mois d’explosions quotidiennes, la destruction est partout et les infrastructures critiques de la ville ont été gravement endommagées.

Comme Odessa, la ville n’a pas d’électricité jusqu’à 22 heures par jour. Pendant plus de six mois, de vastes pans de la ville n’ont pas eu d’eau du tout. Aujourd’hui, les habitants peuvent ouvrir le robinet et obtenir un liquide brun trouble appelé eau technique, mais il est loin d’être potable. Pour boire et cuisiner, ils sont obligés de collecter de l’eau potable dans des bouteilles en plastique d’un gallon dans des stations d’eau de toute la ville, dont beaucoup ont été installées par l’organisation israélienne à but non lucratif IsraAID.

Les scènes de personnes plaçant des seaux devant leurs maisons dans l’espoir de récupérer l’eau de pluie sont devenues omniprésentes à Mykolaïv. Pour son contingent juif, Chabad fournit des camions d’eau en bouteille. Hopstein attribue à l’IFCJ et à Chabad le maintien en vie.

« S’il n’y avait pas eu leur aide, je n’aurais rien », a-t-il déclaré.

En face de Hopstein, Galina Petrovna Mironenko, 82 ans, qui n’est pas juive, n’a pas cette chance. Un missile russe S300 qui semblait viser une université voisine a raté sa cible et a frappé la maison de Mironenko, décimant tous ses biens terrestres. Mironenko a déclaré que la seule aide qu’elle reçoit est une miche de pain hebdomadaire du gouvernement. Debout dans sa cuisine carbonisée, son foulard à carreaux rouges et bleus offrant la seule couleur, l’expression de Mironenko est presque enfantine – un contraste discordant avec les mots qu’elle prononce.

« Je suis morte trois fois dans ma vie », a-t-elle déclaré. « Une fois quand mon père est mort, encore une fois quand mon fils est mort et une troisième fois après les 20 minutes qu’il a fallu pour que ma maison brûle. »

De retour à Odessa, le soleil s’est couché et la ville est plongée dans l’obscurité, un signal qu’il sera bientôt temps de rentrer à l’intérieur pour le couvre-feu nocturne. Mais d’abord, une visite à la famille Orlikovsky qui fait ses valises avant son émigration le lendemain. Sur le canapé du minuscule salon sont assises quatre générations de Juifs : Alina ; sa fille Marina; son petit-fils Andrey; et la femme et la fille d’Andrey, Viktoria et Sofiya.

Andrey se souvient du 24 février 2022. « Je n’en croyais pas mes yeux et mes oreilles. J’ai entendu une terrible explosion, j’ai attrapé ma fille et j’ai dit à ma femme : « Sortons ! Je pensais que ma maison allait s’effondrer comme une maison de poupée.

Mais il aura fallu près d’un an pour enfin déménager, à cause de la défunte mère de Viktoria qui était malade et parce que, selon les mots d’Andrey, « on s’habitue aux bombes ».

« Nous vivons sans électricité, nous vivons sans chauffage, très souvent il n’y a pas d’eau chaude. Nous vivons comme des insectes », a déclaré Alina. « Mes enfants m’ont dit, maman, nous devons y aller. »

Quand la famille a fini de parler, l’électricité est revenue et les lumières se sont allumées. Sofiya, 5 ans, a ri dans la poitrine de sa mère.

Le premier anniversaire de la guerre marque deux semaines depuis qu’Alexei Shkurat et les 89 autres nouveaux arrivants ont été accueillis sur le tarmac de l’aéroport Ben Gourion par le nouveau ministre israélien de l’Immigration, Ofir Sofer. Shkurat est à la recherche d’une résidence permanente dans un endroit où il pourrait vendre son art.

« J’apprends à connaître le pays et je cherche de nouveaux amis », a-t-il déclaré. « Je veux faire beaucoup de projets beaux et lumineux. Je veux beaucoup dessiner », a-t-il déclaré.

Odessa lui manque profondément, qu’il a qualifiée de ville incroyable, mais retrouver ses fils a apaisé la douleur.

« La rencontre avec mes enfants a été le meilleur événement de l’année dernière », a-t-il déclaré.

PAR DÉBORAH DANAN  JTA