L’enquête sur les attentats de janvier a permis d’établir qu’un commanditaire commun se cache derrière les frères Kouachi et Amedy Coulibaly. S’il n’a pas encore été identifié, deux noms sont évoqués: Salim Benghalem et Peter Chérif.

S’il est acquis depuis longtemps que les frères Kouachi et Amedy Coulibaly ont coordonné leurs attaques, l’existence d’un donneur d’ordre constitue une nouveauté. Selon plusieurs médias, les enquêteurs ont acquis la certitude qu’un individu a commandité, depuis l’étranger, les attentats de Charlie Hebdo et de l’Hyper Cacheren janvier. Il aurait tiré les ficelles en coulisses, suivant de près le déroulement des opérations.

De nombreuses zones d’ombre entourent ce commanditaire. Ni son nom ni sa localisation ne sont connues. Il n’apparaît qu’en filigrane au fil des éléments exhumés par l’enquête. Il y a d’abord ces SMS, publiés par Le Monde et BFMTV, dans lesquels il donne des instructions à Amedy Coulibaly pour mener à bien son funeste projet. Il y aussi ces vidéos, dont l’existence est révélée ce lundi par RTL, dans lesquelles on peut voir les frères Kouachi s’entraîner. Ces courtes séquences, supprimées par les deux terroristes avant l’attaque, pourraient avoir été envoyées au fameux cerveau en guise de gage de préparation.

Reste que deux noms reviennent avec insistance dans l’enquête: ceux de Peter Chérif et Salim Benghalem, deux djihadistes français bien connus des services de renseignement. Tous deux sont fichés par les Etats-Unis sur leur liste des terroristes les plus dangereux. Tous deux ont également entretenu des liens avec les Kouachi même s’ils ont emprunté un parcours différent.

Peter Chérif, l’ami intime des Kouachi

A seulement 33 ans, Peter Chérif est un vétéran du djihad en Irak. Dans une enquête, L’Express raconte le parcours de cet ancien délinquant, qui côtoie les frères Kouachi dès la fin des années 90 à Paris. Les trois hommes deviennent intimes. Ils se radicalisent et rejoignent quelques années plus tard la fameuse filière dite des Buttes-Chaumont, qui achemine des combattants vers les sentiers irakiens. Après quelques combats à Falloujah et un passage en prison, Peter Chérif se rend aux autorités françaises et revient dans l’Hexagone. Il est condamné en 2011 mais prend la fuite vers le Yémen quelques jours avant son jugement.

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La même année, Saïd Kouachi se rend dans le pays pour se former au maniement des armes. Les enquêteurs le soupçonnent d’en avoir profité pour retrouver son ami Peter Chérif. Lors de l’attentat deCharlie Hebdo, les deux frères ont d’ailleurs revendiqué l’attentat au nom d’AQPA, Al-Qaida au Yémen. Peter Chérif a-t-il joué un rôle? Un élément intrigue: selon L’Union, le jeune homme a suivi une formation de conducteur de poids-lourd à Dammartin-en-Goële, à quelques centaines de mètres de l’imprimerie où se sont réfugiés les frères Kouachi.

Salim Benghalem, un cadre de l’EI devenu influent

A 35 ans, Salim Benghalem est lui aussi un ancien petit délinquant. Condamné pour un règlement de compte, il se radicalise en prison où il côtoie un autre vétéran du djihad irakien et membre des Buttes-Chaumont, Mohamed El-Ayouni. A-t-il rencontré les Kouachi par le biais de ce contact? Les enquêteurs ont en tout cas découvert que Salim Benghalem figure sur le même registre de vol que Saïd lors du voyage de ce dernier pour Oman, porte d’entrée vers le Yémen. Un membre de son entourage se souvient: « On avait plus de nouvelles de lui et on a appelé la police. Des agents français l’ont cueilli à Oman. » Au Yémen, le jeune homme aurait lui aussi reçu un entraînement militaire.

Le nom de Salim Benghalem apparaît parallèlement dans la tentative d’évasion de Smaïn Ait Ali Belkacem, un des responsables des attentats de 1995. Dans cette affaire, il a été remis en liberté après sa garde à vue. Mais, un autre homme a été condamné : Amedy Coulibaly, le terroriste de l’Hyper Cacher.

Si les enquêteurs pensent à Salim Benghalem comme possible commanditaire, c’est surtout parce qu’il est présenté comme un cadre de l’organisation Etat islamique: à la fois geôlier, bourreau et responsable des recrues francophones. En février dernier, il apparaît dans une vidéo de propagande où il fait l’éloge des attentats de janvier.

Reste une question: peut-il y avoir un unique commanditaire alors que les Kouachi se revendiquent d’Al-Qaida et Coulibaly de Daech? Pour Jean-Charles Brisard, président du Centre d’analyse du terrorisme (CAT), il n’y a pas forcément de contradiction. « Ces attaques sont menées par des groupes de personnes qui entretiennent des relations de confiance entre eux, qui se connaissent. Il ne faut pas raisonner en tant que groupes structurés où il y a forcément le feu vert du sommet de l’organisation. D’ailleurs, Al-Qaida et Daech n’imposent pas qu’on demande leur autorisation pour commettre des attentats. »