Un trésor antique spectaculaire découvert dans des épaves au large de la côte de Césarée.

Plusieurs artefacts fascinants provenant des épaves de deux navires qui ont sombré au large des côtes de Césarée à l’époque romaine et mamelouke (il y a 1700 et 600 ans) ont été découverts ces derniers mois près de Césarée, lors d’une enquête sous-marine menée par l’Unité d’archéologie marine de l’Israël Autorité des Antiquités. Les cargaisons des navires et les restes de leurs coques naufragées ont été dispersés dans des eaux peu profondes à une profondeur d’environ 4 mètres sur le fond marin.

Port de Césarée, vue aérienne. / Yaakov Shmidov, Autorité des antiquités d’Israël

Selon Jacob Sharvit et Dror Planer de l’Unité d’archéologie marine de l’IAA, « les navires étaient probablement ancrés à proximité et ont fait naufrage par une tempête. Ils ont peut-être été ancrés au large après avoir rencontré des difficultés, ou craignant un temps orageux, car les marins savent bien que l’amarrage en eau libre et peu profonde à l’extérieur d’un port est dangereux et invite au désastre.

Trésor de pièces de monnaie de la période mamelouke, y compris des pièces coupées. / Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël

Le trésor marin comprend des centaines de pièces de monnaie romaines en argent et en bronze du milieu du IIIe siècle de notre ère et un grand trésor de pièces en argent de la période mamelouke (XIVe siècle), environ 560 pièces. Il comprend également une grande quantité de petits rubans coupés comme des morceaux; une figurine en bronze en forme d’aigle, symbolisant la domination romaine ; une figurine d’un mime romain dans un masque comique ; de nombreuses cloches de bronze pour éloigner les mauvais esprits ; et vases de poterie. Plusieurs objets métalliques de la coque des navires en bois ont également été découverts, notamment des dizaines de gros clous en bronze, des tuyaux en plomb d’une pompe de cale et une grande ancre en fer brisée en morceaux, attestant de la force à laquelle elle a résisté jusqu’à ce qu’elle se brise finalement, probablement en la tempête.

Groupe de pièces récupérées de la mer. / Yaniv Berman, Autorité des antiquités d’Israël

Les vestiges sous-marins comprennent également de rares effets personnels des victimes du naufrage. Parmi ceux-ci se trouvent une belle pierre précieuse rouge à sertir dans un anneau de gemme, un instrument astronomique ancien composé de trois anneaux représentant l’équateur céleste, la déclinaison et le méridien.

Pierre précieuse gravée de la figure du Bon Pasteur. / Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël

La sculpture de la pierre précieuse montre une lyre. Dans la tradition juive, la lyre est appelée Kinor David (harpe de David). Selon I Samuel 16 :23, le roi David jouait de sa harpe pour Saül « Chaque fois que l’esprit de Dieu venait sur Saül, David prenait sa harpe et jouait. Alors le soulagement viendrait à Saul ; il se sentirait mieux et le mauvais esprit le quitterait. On pense que le kinor biblique était l’instrument connu sous le nom de Lyre d’Apollon dans la culture grecque. Dans le mythe grec, l’enfant Hermès fabriquait la lyre avec la carapace d’une tortue le matin de sa naissance. En échange de l’instrument, Apollon, mélomane, a accepté de transformer Hermès et sa mère en dieux.

La découverte sous-marine de la bague en or. / Service d’archéologie marine de l’Autorité des antiquités d’Israël

Une autre trouvaille exquise est une bague en or épaisse et octogonale sertie d’une pierre précieuse verte sculptée de la figure d’un jeune berger vêtu d’une tunique et portant un bélier ou un mouton sur ses épaules. L’image, illustrant le «Bon Pasteur», est l’une des images les plus anciennes et les plus anciennes utilisées dans le christianisme pour représenter Jésus en tant que berger compatissant de l’humanité. L’or avec la figure du Bon Pasteur peut offrir une indication que son propriétaire était un chrétien primitif.

Cloches de bronze pour éloigner les mauvais esprits. / Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël

L’anneau a été découvert près du port de Césarée, un site d’une grande importance dans la tradition chrétienne. Césarée fut l’un des premiers centres du christianisme et abrita l’une des premières communautés chrétiennes. Au début, seuls les Juifs appartenaient à cette communauté, et c’est ici que l’apôtre Pierre baptisa le centurion romain Corneille (Actes 10:10).

« C’était la première fois qu’un non-juif était accepté dans la communauté chrétienne », dit Sharvit. « A partir de là, la religion chrétienne a commencé à se répandre dans le monde. »

Figurines en bronze de la cargaison des navires. / Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël

Selon Eli Eskozido, directeur de l’Autorité des antiquités d’Israël, « Les côtes d’Israël sont riches en sites et en découvertes qui constituent un patrimoine culturel national et international extrêmement important. Ils sont extrêmement vulnérables, c’est pourquoi l’IAA mène des études sous-marines pour localiser, surveiller et récupérer les antiquités. De temps en temps, les activités sportives le long des côtes d’Israël, y compris la plongée, la plongée en apnée, la natation en eau libre et la voile, conduisent à la découverte d’antiquités. Nous faisons appel aux plongeurs : si vous tombez sur une trouvaille ancienne, notez son emplacement sous-marin, laissez-la dans la mer et signalez-la-nous immédiatement. La découverte et la documentation d’artefacts à l’endroit d’origine où ils ont été trouvés ont une importance archéologique considérable et parfois même une petite découverte conduit à une grande découverte.

Par Bureau d’information de la presse juive – 18 Tevet 5782 – 22 décembre 2021

Crédit photo : Dafna Gazit, Autorité des antiquités d’Israël