L’hypothèse la plus probable, et celle récemment avancée par le concepteur d’avion chinois Wang Yongqing dans une interview avec l’organe de presse chinois Global Times, est que les Chinois s’intéressent au Su-57 à des fins de formation, de recherche et développement. Une plongée en profondeur dans la conception du Su-57 – en particulier si elle en possède un avec le très attendu deuxième moteur Izdeliye 30 – pourrait fournir aux ingénieurs aérospatiaux chinois des idées pour améliorer le processus de conception ou de production du J-20.

S’exprimant lors de l’exposition aérospatiale et maritime LIMA-2019, le responsable de Rostec, Viktor Kladov, s’est tourné vers l’avenir du commerce des armes sino-russes : « La Chine a récemment pris livraison de 24 avions Su-35, et dans les deux prochaines années prendra la décision de faire l’acquisition de Su-35 supplémentaires, de construire le Su-35 en Chine ou d’acheter un avion de combat de cinquième génération. Cela pourrait être une autre opportunité pour le Su-57E. « 

On ne sait pas encore en quoi ni si la variante d’exportation «Su-57E» diffère de la conception de base du Su-57 ; Ces réponses pourraient être fournies au Dubai Airshow de cette année, a laissé entendre Kladov.

Alors que le Su-57 entre en production en série et que la première unité sera livrée plus tard cette année, Rosoboronexport, l’agence des exportations d’État de Russie, a entamé le processus long et complexe de négociation de contrats avec de grands clients potentiels.

À première vue, il semble quelque peu prématuré, pour Rosoboronexport, de faire entrer le Su-57 sur les marchés d’exportation aussi tôt dans son cycle de production. Cependant, cette approche n’est pas sans avantages. Premièrement, un contrat précoce et prestigieux avec un géant de l’industrie comme Pékin aurait des retombées positives en suscitant l’intérêt du marché pour les autres importateurs. L’achat éventuel de la Chine fait déjà des vagues dans les commentaires de la défense indienne, bien qu’il reste à voir si cela réchauffera les ardeurs de New Delhi pour le Su-57. De même, cela permettrait de réaffirmer la santé et la viabilité de la relation sino-russe en matière de sécurité, qui est en plein essor.

Deuxièmement, il est crucial de comprendre que le complexe militaro-industriel russe joue un jeu de développement à long terme avec le Su-57. L’objectif n’est pas de mettre en service de nombreux escadrons de Su-57 ni de faire circuler le Su-57 à grande échelle dans les forces aérospatiales russes, du moins dans un temps rapproché. La stratégie russe consiste plutôt à établir le Su-57 en tant que plate-forme financièrement solvable qui éliminera progressivement les anciens avions pour devenir l’avion de combat offrant une supériorité aérienne de base à la Russie au cours des prochaines décennies. Ce plan est axé sur les exportations, car le produit des contrats Su-57 sera réinvesti pour élargir davantage les chaînes de production, d’approvisionnement et de logistique de Su-57.

L’avantage perçu sur l’objectif de la Russie est clair, mais c’est la moitié chinoise de l’accord qui exige une analyse plus nuancée. Après tout, la Force aérienne de l’Armée de libération du peuple (PLAAF) met actuellement au point son propre chasseur furtif de cinquième génération, le J-20. On pourrait soutenir, même si ce n’est pas très convaincant, que les avions J-20 et Su-57 peuvent coexister dans la même force aérienne parce qu’ils remplissent des rôles opérationnels fondamentalement différents. Comme David Axe, de l’intérêt national, le décrit bien, le J-20 est «une plate-forme de missile à vol rapide, pénétrant dans la défense». En d’autres termes, le rôle du J-20 est de se faufiler derrière des défenses anti-aériennes sophistiquées afin de cibler des infrastructures critiques ou des unités terrestres. C’est une philosophie de conception complètement différente du Su-57, une plate-forme de supériorité aérienne qui échange certaines caractéristiques d’attaque furtive et d’attaque au sol contre un potentiel de combat sans précédent. Cela étant dit, les analystes de la défense sont, à juste titre, sceptiques quant au fait que la PLAAF souhaite maintenir un escadron de combat Su-57 régulier.

L’hypothèse la plus probable, et celle récemment avancée par le concepteur d’avion chinois Wang Yongqing dans une interview avec l’organe de presse chinois Global Times, est que les Chinois s’intéressent au Su-57 à des fins de formation, de recherche et développement. Une plongée en profondeur dans la conception du Su-57 – en particulier si la Chine en possède un avec le très attendu deuxième moteur Izdeliye 30 – pourrait fournir aux ingénieurs aérospatiaux chinois des idées pour améliorer le processus de conception ou de production du J-20.

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