(5 avril 2019 / JNS) «Pas autant que nous l’espérions, mais nous avons néanmoins progressé!» Par ces mots, le «Forum de solidarité pour la Palestine» d’Afrique du Sud a salué, la semaine dernière, l’annonce que l’Université de Cape Town (UCT) ) la plus haute instance décisionnelle qui a voté, pour le moment du moins, contre le boycott académique d’Israël.

La communauté juive d’Afrique du Sud, confrontée à un environnement de normalisation des préjugés antisionistes les plus extrêmes, s’est naturellement félicitée de cette évolution. Mais était-ce vraiment un revers pour le mouvement anti-israélien BDS, dans un pays dont les dirigeants et les influenceurs chantent cette chansonnette comme appartenant à la plus stricte normalité?

La proposition de boycotter les institutions universitaires israéliennes n’a pas été rejetée pour des raisons politiques ou morales. Invité à confirmer le vote du 15 mars du Sénat d’UCT en faveur d’un boycott, le conseil de l’université a plutôt renvoyé la résolution au Sénat avec une demande de «clarification». Mais juste au cas où cette diligence raisonnable serait interprétée comme une sympathie pour « Les sionistes », le conseil s’est également assuré d’adopter une résolution qui éviscère les « atrocités commises par Israël dans les territoires palestiniens occupés » « , a commenté le Forum de solidarité de la Palestine : » Le sionisme à UCT est plus faible maintenant à cause de cette résolution. Cela, en soi, mérite d’être célébré. « 

Aussi sinistre que soit cette déclaration, avec son accent menaçant autour du mot «sionisme», c’est aussi un résumé raisonnable du statut d’Israël (et, dans une grande mesure, du «sionisme» et de la communauté juive) en Afrique du Sud, ces temps-ci. Les lecteurs qui se demandent quelle serait la politique du gouvernement britannique vis-à-vis d’Israël, dans un an ou deux, menée par un gouvernement dirigé par le leader du parti travailliste Jeremy Corbyn feraient bien de considérer l’exemple sud-africain, car dans ce pays, des individus qui partagent le même anti-sionisme infatigable et les mêmes opinions que Corbyn, avec son mépris pour la communauté juive locale, dirigent des universités, des ministères, des syndicats puissants et des ONG politiquement liées à ce mouvement anti-juifs.

Alors qu’aux États-Unis, l’incitation du mouvement BDS se limite en grande partie au campus universitaire – et que, politiquement et légalement, ce mouvementest gelé dans tout processus décisionnel fédéral et étatique – en Afrique du Sud, c’inverse qui est vrai. Là-bas, l’influence du mouvement BDS sur les campus universitaires reflète, en fait, la politique du gouvernement.

Il y a deux semaines, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a malheureusement confirmé que son pays dégraderait ses relations diplomatiques avec Israël. La décision initiale de déclassement a été prise lors d’une conférence du Congrès national africain (ANC) au pouvoir en décembre 2017, qui a voté en faveur de la réduction de l’ambassade d’Afrique du Sud à Tel Aviv pour la transformer en un bureau de liaison, de manière à «exprimer concrètement notre soutien au peuple opprimé de Palestine. » Les hauts représentants du Hamas étaient présents pour assister à ce « grand » moment.

Si telle est l’ambiance au sein du gouvernement sud-africain, la perspective du boycott d’Israël par une université du pays semble être un problème relativement mineur, même si, avec l’UCT, nous parlons d’un des établissements d’enseignement supérieur phare du continent africain. La question sous-jacente est de savoir pourquoi, précisément, l’Afrique du Sud a adopté cette hostilité apparemment implacable envers Israël et si elle peut longtemps être maintenue.

La réponse classique (et en grande partie correcte) reste liée à la raison pour laquelle nous remontons à la lutte de l’apartheid à la fin du XXe siècle – le système juridique de ségrégation raciale par lequel la petite minorité blanche d’Afrique du Sud a refusé à la vaste majorité noire de ce pays ses droits humains et civils les plus fondamentaux. Comme la plupart des luttes régionales de cette époque, la lutte de l’ANC contre l’apartheid a été intégrée à la guerre froide en Afrique, l‘Union soviétique se présentant comme le plus fidèle ami de la cause anti-apartheid. Avec l’URSS sont venus ses alliés, en particulier l’Organisation de libération de la Palestine ; dans les années 1970, la prétendue correspondance entre «l’apartheid» et le «sionisme» – une idéologie commune du racisme et une stratégie commune du colonialisme – était fermement établie dans l’arsenal de la propagande de l’OLP.

Pourtant, ce n’est pas la nostalgie seule qui propulse la haine actuelle par l’Afrique du Sud. L’inimitié envers l’État juif est un pilier de la politique étrangère du pays, mais ce n’est pas le seul. D’autres incluent une solidarité sans faille avec les dictateurs. L’Afrique du Sud a été célèbre pour avoir contribué au cauchemar totalitaire imposé par Robert Mugabe au Zimbabwe voisin ; ce principe a survécu dans le soutien manifeste du gouvernement de l’ANC en faveur du régime illégitime de Nicolás Maduro au Venezuela. En soutenant Maduro, l’Afrique du Sud se retrouve en compagnie de la Russie, de la Chine, de l’Iran, de la Turquie et de tous ces autres auteurs d’atteintes aux droits de l’homme notoires qui s’expriment violemment contre l’atteinte à la « souveraineté nationale » chaque fois que leur oppression est dénoncée.

Un autre pilier de la politique étrangère de l’Afrique du Sud comprend la poursuite d’objectifs idéologiques qui vont clairement à l’encontre de l’intérêt national. Si des politiciens juifs ou des dirigeants municipaux agissaient de la sorte, ils seraient accusés de «double allégeance», mais dans les cercles progressistes sud-africains, refuser les opportunités économiques et éducatives à vos compatriotes plus pauvres est un acte béni quand il est présenté comme faisant partie de la guerre contre le «sionisme». D’où la bataille entreprise au cours des deux derniers mois, à propos du projet de prise de contrôle de Clover – la plus grande entreprise laitière d’Afrique du Sud – par un consortium dirigé par Israël. Si l’offre avait été approuvée, des milliers d’emplois auraient été créés en Afrique du Sud – où 28% de la main-d’œuvre est au chômage – ainsi que dans les pays voisins qui font partie du réseau de distribution régional de Clover.

Étant donné que les dirigeants sud-africains ont passé la dernière décennie à s’agiter contre Israël, il est peu probable qu’un changement de gouvernement inverserait cette tendance. L’ANC, symbolisé avant tout par feu Nelson Mandela, reste une force hégémonique en Afrique du Sud, mais sa popularité n’est pas aussi solide qu’auparavant. Dans un monde qui a été secoué par des chocs politiques au cours des cinq dernières années, l’ANC, un parti au pouvoir depuis les années 1990, devrait regarder par-dessus son épaule. Tôt ou tard, les gens en ont assez d’entendre les mêmes slogans.

Ben Cohen est un journaliste et auteur basé à New York. Il écrit une chronique hebdomadaire sur les affaires juives et internationales pour JNS.