Bien qu’en connaissant l’histoire, son rappel est toujours aussi abrupt. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 60 000 œuvres et objets d’art, soit spoliés par les nazis à des familles juives, soit abandonnés par celles-ci, reviennent en France.
Si près de 45 000 d’entre elles furent rendues à ses propriétaires, les autres furent majoritairement vendues à des particuliers. Quant au reste, un ensemble de 2000 œuvres, il constitua le fond des « MNR » (Musées nationaux de récupération).
À la première spoliation des nazis, les propriétaires allaient devoir faire face à une seconde, bien plus insidieuse, celle de la paresse, ou du déni de l’État. L’histoire du dessin de Degas « Trois danseuses à mi-corps » rendu ce lundi 9 mai, en est le récit.
Le 28 août 1940, le dessin est saisi par les brigades de l’ERR au domicile de Maurice Dreyfus et déposé à l’ambassade d’Allemagne.
En 1951, alors que l’ancienne ambassade d’Allemagne est occupée par les services du ministère des Affaires étrangères, on découvre dans un placard le dessin de Degas. Sans plus de détails, il est automatiquement incorporé au cabinet des dessins du musée du Louvre par un arrêté du ministère de l‘Éducation nationale.
62 années durant, l’œuvre est jalousement conservée au cabinet des dessins jusqu’à ce que, en 2013, l’État initie une nouvelle démarche. Jusque-là, pour qu’une œuvre puisse être rendue, le processus de restitution devait être initié par les familles spoliées.
Mais les années passant et la mémoire du patrimoine s’estompant, les familles ont pour la plupart oublié ou n’ont jamais eu connaissance de leurs biens spoliés. Pour y remédier, la Direction générale des patrimoines a mis en place un partenariat avec les Généalogistes de France. Ceux-ci, à l’aide d’une méthodologie rigoureuse, ont pu retrouver certains des ayants-droits des œuvres classées « MNR ». Sur les 2000 de la liste, 145 sont été spoliées par les nazis.
Pour ces 145, vingt-sept ayant droits ont été retrouvés. Et sur ces vingt-sept, six dossiers de restitution ont été entamés. La restitution de ce Degas est la première de ce nouveau processus. En présence de la fille de Maurice Dreyfus et de ses petites filles, la cérémonie est chargée d’une ambiance lourde. Entre secrets familiaux et douleurs inavouables, Viviane Dreyfus raconte, la voix forte mais tremblante, comment les premiers enfants de son père furent exterminés à Auschwitz.
Le souvenir du dessin était resté pour lui comme une madeleine de Proust empoisonnée, comme un souvenir douloureux de sa vie d’avant la guerre. « Un silence assourdissant » évoque Viviane. La restitution du dessin de Degas est bien plus que la restitution d’un dessin de grand maître. C’est la mémoire qui refait surface, brute, nette.
Viviane Dreyfus témoigne encore : « Nous sommes extrêmement touchés par le travail fait pour nous retrouver. Nous n’aurions jamais su que cette œuvre d’art nous appartenait ». Ceci nous rappelle que les œuvre sont plus que des œuvres, ce sont des attaches, des histoires, des traces qui nous lient avec notre passé.
2.000 tableaux en dépôt dans les musées français
Vivianne Dreyfus est la fille de Maurice Dreyfus, propriétaire du tableau avant la guerre. Elle raconte à France Info que la restitution du tableau a été pour elle « une grande joie, une forme de réparation aussi, une autre façon de faire son deuil ». Cependant, « Trois danseuses en buste » sera copié en quatre exemplaires avant que l’original soit vendu aux enchères.
L’histoire de ce travail de Degas est emblématique du destin de nombreuses œuvres dans la France de l’après-guerre. En 1940, il est enlevé par les nazis à Maurice Dreyfus qui, en 1947, avertit les autorités françaises qu’il ne lui a pas été rendu. En 1951, on le retrouve dans un placard de l’ancienne ambassade d’Allemagne mais personne ne fait le lien entre ce tableau et la demande de Maurice Dreyfus. Il est alors placé sur le registre intitulé « Musées nationaux de récupération » (MNR), un label sous la responsabilité du ministère des Affaires étrangères qui recense les œuvres dont on doit encore identifier les propriétaires. Aujourd’hui, 2.000 œuvres de ce type sont encore en dépôt dans les musées de France.
Cinq autres dossiers ont été confiés aux Généalogistes dans le cadre de ce partenariat. Actuellement, quelque 2 000 œuvres MNR sont encore en dépôt dans les musées français.
 |
 |
