Deux mille combattants syriens ont voyagé depuis la Turquie ou arriveront prochainement pour combattre sur les champs de bataille de Libye, ont déclaré des sources syriennes dans les trois pays, dans un développement sans précédent qui menace de compliquer davantage la guerre civile insoluble de l’État nord-africain.

Le déploiement est intervenu après que la Turquie a accepté le mois dernier de venir en aide au Premier ministre libyen, Fayez al-Sarraj, qui est soutenu par l’ONU, face à une campagne de plusieurs mois menée par son rival, le seigneur de guerre Khalifa Haftar.

Ankara a soutenu l’opposition syrienne depuis les premiers jours de la bataille contre le président syrien, Bachar al-Assad, alors même que le groupe coordinateur de l’Armée syrienne libre s’est affaibli et a éclaté en raison des luttes intestines et de la croissance d’éléments islamistes dans les rangs rebelles. La Turquie utilise maintenant certains combattants rebelles comme supplétifs contre les forces dirigées par les Kurdes malgré les allégations de violations des droits de l’homme par ces chiens de guerre.

«Il s’agit d’une situation très différente de la Syrie », a déclaré Claudia Gazzini, analyste senior en Libye à l’International Crisis Group. « Le sentiment anti-turc est déjà fort en raison de l’intervention d’Ankara et pourrait augmenter en conséquence, jouant en faveur d’Haftar. »

Un déploiement initial de 300 hommes de la deuxième division de l’Armée nationale syrienne (ANS), un rassemblement de groupes rebelles syriens financés par la Turquie, a quitté la Syrie par le poste frontière militaire de Hawar Kilis le 24 décembre, suivi de 350 autres le 29 décembre.

Ils ont ensuite été transportés par avion à Tripoli, la capitale libyenne, où ils ont été affectés à des positions de première ligne dans l’est de la ville.

1 350 hommes sont entrés en Turquie le 5 janvier. Certains ont depuis été déployés en Libye tandis que d’autres suivent toujours une formation dans des camps du sud de la Turquie. Davantage d’hommes de la légion islamiste Sham envisagent également de se rendre en Libye.

Les chiffres sont nettement supérieurs à la plupart des estimations précédentes.

Selon une source, les Syriens devraient fusionner en une division ayant pris le nom d’un chef de la résistance libyenne, Omar al-Mukhtar, qui a été exécuté par l’Italie en 1931 et est devenu populaire en Syrie au cours du printemps arabe de 2011.

Les combattants ont signé des contrats de six mois directement avec le gouvernement d’accord national (GNA) soutenu par l’ONU, plutôt qu’avec l’armée turque, ont déclaré des sources du SNA, pour 2000 $ (1500 £) par mois – une somme considérable par rapport aux 450- 550 livres turques (52 à 72 £) par mois gagnées en Syrie. On leur a tous promis la nationalité turque, une carotte qu’Ankara a utilisée pour cajoler des combattants dans des brigades sur sa masse salariale depuis plusieurs années.

La Turquie paie également les frais médicaux des soldats blessés et est responsable du rapatriement des morts en Syrie. Au moins quatre Syriens sont déjà morts en Libye, peut confirmer le Guardian, bien que leurs unités aient déclaré qu’elles sont mortes alors qu’elles étaient stationnées sur les lignes de front contre les forces dirigées par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie.

Le mois dernier, des images transmises par téléphone d’hommes aux accents syriens prétendant être à Tripoli ont fait surface sur les réseaux sociaux, dans lesquelles un homme a déclaré: «L’Armée syrienne libre est en Libye pour défendre l’islam.»

« Nous avons libéré tout ce camp militaire des forces de Haftar », déclarait un autre, avant de se tourner vers un collègue pour lui demander: « Quel est son nom? Haftar? Hantar? « 

La séquence a été remise en question par beaucoup de ceux qui se demandaient comment et pourquoi les Syriens – qui se battaient à l’origine dans la guerre de neuf ans contre Assad – se sont retrouvés si loin de chez eux.

Ankara et Tripoli ont nié à plusieurs reprises la présence de combattants syriens en Libye, tout comme le SNA. Le Guardian comprend que les combattants syriens dans le pays ont, depuis, été interdits de publier des preuves de leur localisation sur les réseaux sociaux.

Jusqu’à présent, la Turquie n’a envoyé à Tripoli que 35 soldats à titre consultatif, a déclaré la semaine dernière le président Recep Tayyip Erdoğan. Contrairement à l’incursion d’octobre dernier dans les parties de la Syrie détenues par les Kurdes, l’intervention en Libye rencotre peu de soutien auprès du public turc.

S’exprimant mardi, cependant, après que Haftar s’est éloigné des pourparlers à Moscou sans accepter un cessez-le-feu, Erdoğan a déclaré que la Turquie ne manquerait pas «de donner la leçon qu’il mérite» au seigneur de guerre libyen.

Haftar est soutenu par l’Égypte, la France, la Jordanie, la Russie et les Émirats arabes unis, tandis que Sarraj est soutenu par l’Italie, le Qatar et la Turquie. Des responsables du gouvernement internationalement reconnu de Sarraj ont exprimé leur colère, du fait que leurs alliés, autres que la Turquie, les aient effectivement abandonnés depuis que Haftar a déclaré son intention de capturer Tripoli en avril dernier.

Le GNA aurait initialement été réticent à accepter des combattants syriens au lieu des troupes turques, mais a accepté l’idée lorsque les forces de Haftar se sont rapprochées de la capitale.

Le mois dernier, le Guardian a rapporté qu’un afflux de 3 000 Soudanais avait été envoyé à Benghazi pour se battre pour Haftar, rejoignant environ 600 mercenaires russes, ce qui montre que les paramètres du conflit augmentent.

« Laisser les supplétifs syriens mener les combats signifie qu’Ankara peut éviter que ses propres troupes n’entrent potentiellement en conflit avec des mercenaires russes« , a déclaré Gazzini. «La question suivante est – le [président russe Vladimir] Poutine continuera-t-il à donner son feu vert à cela? Ou la Libye prendra-t-elle du recul si la Russie et la Turquie décident de prioriser leurs autres intérêts stratégiques qui se chevauchent? »

theguardian.com

Adaptation : Marc Brzustowski