Le 23 août marque 82 ans depuis la signature du pacte Molotov-Ribbentrop , également connu sous le nom de traité de non-agression nazi-soviétique, et 79 ans depuis le début de la bataille de Stalingrad.

Le 3 mai 1939, Staline limoge le ministre juif des Affaires étrangères de Russie Maksim Litvinov et le remplace par Viatcheslav Mikhaïlovitch Molotov. Molotov a commencé à négocier avec le ministre nazi des Affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, et les deux ont rédigé le traité de non-agression nazi-soviétique. Le traité était gagnant-gagnant pour les deux puissances car il permettait à l’Union soviétique de gagner du temps pour reconstruire l’armée après la purge de l’Armée rouge en 1937, tandis que les nazis pouvaient envahir la Pologne sans l’opposition d’une grande puissance et ensuite se concentrer sur la Grande-Bretagne et la France à l’ouest.

Les termes du pacte étaient tous en faveur d’empêcher toute agression entre les deux parties. Aucune des parties n’était autorisée à attaquer l’autre ou à soutenir ou coopérer avec un tiers susceptible d’attaquer l’une ou l’autre des parties. Les désaccords et les intérêts communs devaient être discutés et négociés, et le pacte devait durer dix ans avec une prolongation automatique de cinq ans à moins que l’une ou l’autre des parties ne notifie sa résiliation un an avant son expiration.

Le pacte fut signé à Moscou le 23 août 1939 par Ribbentrop et Molotov en présence de Staline.

Un protocole secret a été ajouté au pacte qui a divisé l’ensemble de l’Europe de l’Est en territoires allemands et soviétiques. La Pologne à l’est des rivières Narew Vistula et San appartenait à l’Union soviétique avec la Lituanie, la Lettonie, l’Estonie et la Finlande.

L’Allemagne a envahi la Pologne par l’ouest le 1er septembre 1939, tandis que l’Union soviétique a envahi le 17 septembre par l’est, et les deux se sont rencontrés au milieu conformément à l’accord.

Le pacte devint cependant nul et non avenu en juin 1941, lorsque l’Allemagne nazie attaqua l’Union soviétique sans avertissement dans le cadre de l’opération Barbarossa dans le but de s’emparer de Moscou.

L’opération a duré quelques mois mais a finalement échoué. Staline savait qu’Hitler réessayerait, mais il ne savait pas qu’Hitler avait un autre objectif en tête – Stalingrad.

Stalingrad était le centre industriel du pays car de nombreux biens importants, y compris des armes, y étaient produits. La Volga a rendu la ville encore plus précieuse car elle traverse la ville et était une route de navigation cruciale car elle reliait l’ouest du pays à l’est. Une autre raison importante pour laquelle Hitler voulait Stalingrad était que cela lui donnerait une bonne opportunité de propagande parce que la ville portait le nom de Staline.

La 6e armée de la Wehrmacht a commencé son assaut contre l’Union soviétique le 23 août 1942 avec Hitler proclamant que tous les hommes de la ville seraient tués et toutes les femmes déportées.

Tout au long de l’assaut, la Luftwaffe a lancé des dizaines de raids aériens sur la ville, tuant un nombre indéterminé de citoyens, estimé à des dizaines de milliers. En septembre, la Luftwaffe avait le contrôle total du ciel, rendant les Russes désespérés. Tout le monde dans la ville, y compris les femmes, a reçu l’ordre d’aider aux combats.

À la fin de l’année, Stalingrad était en ruines. Même ainsi, Staline a décrété qu’ils ne feraient « pas un pas en arrière! » Quiconque se rendrait risquait d’être exécuté.

D’autres généraux russes ont envoyé des troupes pour entourer la ville et former un anneau défensif, ce qui a été réalisé en novembre 1942, piégeant 300 000 soldats allemands et italiens dans la ville. Le blocus signifiait que les forces allemandes ne pouvaient pas s’approvisionner et elles commencèrent à mourir de faim. Leur plus gros problème, cependant, était l’hiver russe qui s’installait.

L’Union soviétique a profité de la vulnérabilité des Allemands et les a encerclés encore plus étroitement. Finalement, ils ont pu mettre en œuvre l’opération Little Saturn et percer les lignes des forces italiennes à l’ouest. Reconnaissant la défaite , les généraux allemands renoncent à leurs efforts pour évacuer leurs forces, mais Hitler reste têtu, et malgré le fait que ses troupes meurent de faim et manquent de munitions, il ne donne pas l’ordre de se rendre.

En février 1943, les troupes russes avaient repris le contrôle de Stalingrad et capturèrent près de 100 000 soldats allemands, dont la plupart moururent en captivité.

De nombreux historiens pensent qu’en fin de compte, la bévue d’Hitler à la bataille de Stalingrad a été le tournant de la guerre et le début de la victoire des forces alliées sur les nazis.