Le croissant chiite iranien, qui reflétait jusqu’à récemment sa portée impériale dans le monde arabe, est devenu un vecteur de propagation du COVID-19 (nom officiel de la maladie causée par le SRAS-CoV-2, alias coronavirus).

Une étude publiée le 24 février par le Center for Infectious Disease Research and Policy (Centre de Recherche sur les maladies infectieuses) de l’Université du Minnesota a révélé par inadvertance à quel point les liens religieux de l’Iran avec les communautés chiites dans les États arabes ont été et continuent d’être importantes dans la propagation de l’épidémie.

Les cinq pays du Moyen-Orient qui ont signalé pour la première fois des cas de COVID-19 – Afghanistan, Bahreïn, Koweït, Iraq et Oman – ont tous des populations chiites importantes, et tous les cas cités sont clairement liés à l’Iran. Le premier cas confirmé en Afghanistan a été signalé dans la province d’Herat, à l’ouest du pays, à la frontière iranienne. Une autre victime était récemment revenue de la ville de Qom, le centre religieux chiite iranien et, de manière révélatrice, l’épicentre de la maladie en Iran. Le premier Bahreïni à être confirmé comme ayant succombé au COVID-19 venait également de passer un séjour en Iran, tout comme les trois cas signalés pour la première fois au Koweït, en Iraq et à Oman.

Le lien entre le pèlerinage chiite et la propagation du virus se trouve à sa source dans la région: l’Iran, plus précisément la ville religieuse de Qom.

Comme le note le rapport de l’Université du Minnesota, huit des 18 nouveaux cas en Iran se sont produits à Qom, contre trois dans la métropole de Téhéran, qui a une population sept fois plus importante. Qom a été le site de 40% des cas identifiés à ce jour en Iran, même si elle représente moins de 3% de la population.

L’Irak et d’autres États arabes ayant une population chiite importante ont manifestement appréhendé le pèlerinage à Qom. Les vols entre Qom et Najaf, la ville sainte d’Irak, qui avoisine une troisième ville sainte, Karbalah, sont généralement plus nombreux que les vols entre les capitales de Téhéran et Bagdad, ce qui indique que la plupart des mouvements entre les pays sont liés à l’observance religieuse et au pèlerinage plutôt qu’aux affaires et au commerce. Mais les autorités irakiennes ont interdit l’entrée dans le pays de ressortissants iraniens et interdit les voyages de ressortissants irakiens en Iran, et ont cessé les vols entre l’aéroport Khomeini de Téhéran (qui dessert Qom, à trois heures de route) et Najaf.

Ces interruptions de mouvements pourraient intervenir trop tard. Le lendemain de l’arrêt des voyages irako-iraniens, l’Irak a annoncé son premier cas de COVID-19.

Les données pour la Chine indiquent que l’un sur quelque 30 cas de virus entraîne la mort (2 873 décès sur 79 968 cas au 1er mars). Le pourcentage en dehors de la Chine est légèrement inférieur car la plupart des États dans lesquels des cas confirmés ont été confirmés sont plus avancés et ont profité de l’occasion pour apprendre des mesures que la Chine a prises pour contrôler la propagation du virus.

L’Iran a récemment annoncé 43 décès sur 593 cas confirmés, contre 29 décès sur un peu plus de 1 128 cas en Italie – l’État européen le plus touché jusqu’à présent. Le ratio en Italie – un décès pour 39 cas – correspond à peu près au ratio de décès par rapport aux cas confirmés en Chine et ailleurs. Dans le cas de l’Iran, cependant, le rapport est nettement pire: il semble être de un décès pour 14 personnes infectées.

Il s’agit d’une statistique profondément préoccupante, d’autant plus que l’on craint que l’Iran n’identifie pas de nombreux cas de COVID-19. Si c’est vrai, cela signifie que certaines personnes infectées ne sont pas mises en quarantaine, ce qui augmente la probabilité de propagation du virus.

Il y a une forte suspicion basée sur la qualité des données fournies par le ministère iranien de la Santé que l’épidémie de COVID-19 à l’intérieur du pays pourrait être beaucoup plus répandue que le régime ne le dit, et des doutes sur les rapports de l’Iran et sa capacité à agir efficacement pour contenir le virus tourbillonne à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Un récent reportage rédigé par le correspondant du Times de Londres à Téhéran cite des Iraniens disant qu’ils croient que le nombre réel de morts est quatre fois supérieur au chiffre donné par les autorités du régime.

Les conséquences du fait que l’Iran est devenu une source de maladie sont plus que médicales. La République islamique a vu des manifestations à grande échelle en Irak et au Liban contre des régimes qu’elle soutient chaleureusement. En Irak en particulier, les consulats iraniens sont devenus la cible de la colère des manifestants.

L’incapacité de l’Iran à contrôler son problème de COVID-19 ne le fera guère aimer des manifestants en Irak et au Liban, dont beaucoup estiment que leurs États sont endommagés par l’implication de l’Iran dans leurs affaires intérieures.

L’échec récent du nouveau ministre irakien Tawfiq Allawi, récemment nommé, à mettre en place un gouvernement est la dernière indication de la stature déclinante de l’Iran dans la région. La nomination d’Allaoui, qui visait vraisemblablement à apaiser les manifestants majoritairement chiites dans les rues de Bagdad, Najaf et Bassora, a été fermement soutenue par les deux forces politiques pro-iraniennes les plus puissantes d’Irak: la coalition Fath, qui est essentiellement l’aile politique pro-iranienne des milices; et la coalition Sairoon dirigée par Muqtada Sadr. C’est l’armée al-Mahdi de Sadr qui a combattu les forces américaines dans les premières années de l’ère post-Saddam.

Malgré ce soutien, Allaoui a échoué, car des opposants politiques sunnites et kurdes au sein du parlement irakien et des manifestants à l’extérieur se sont opposés à lui avec véhémence.

Nul doute que la plupart des investissements iraniens en baisse en Irak peuvent être attribués à l’élimination ciblée du commandant de la Force iranienne Quds, le major-général Qassem Soleimani, par les États-Unis en janvier. Le problème du COVID-19 pour l’Iran a un effet de renforcement.

Pendant des années, la majorité chiite (arabe) en Irak et à Bahreïn et les importantes minorités chiites des États arabes voisins ont été considérées comme les piliers des desseins impériaux iraniens sur ces États.

Les protestations chiites en Irak et au Liban contre l’implication iranienne suggèrent que cela pourrait ne plus être vrai.

Cet impérialisme a un prix aurait pu être prédit. Ce n’est pas le cas de COVID-19 et de ses conséquences, et surtout de son effet sur le croissant chiite iranien – un croissant qui, fidèle à lui-même, se transforme rapidement en boomerang retourné au cœur de la République islamique.

Cet article a été publié pour la première fois par le  Centre Begin-Sadat d’études stratégiques .

israelhayom.com

Adaptation : Marc Brzustowski