Accusant l’Iran d’être « pleinement responsable » d’une attaque contre l’ambassade des États-Unis en Irak, le président américain Donald Trump a ordonné mardi à environ 750 soldats américains de ses déployer au Moyen-Orient, tandis qu’environ 3 000 soldats supplémentaires se préparent à un éventuel déploiement dans les prochains jours.

Aucune victime ou évacuation américaine n’a été signalée après l’attaque de mardi par des centaines de miliciens soutenus par l’Iran. Des Marines américains ont été envoyés du Koweït pour renforcer le complexe.

Le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a déclaré mardi soir que « en réponse aux récents événements » en Irak, et sous la direction de Trump, il avait autorisé le déploiement immédiat du bataillon d’infanterie de la 82e division aéroportée de l’armée à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Il n’a pas précisé la destination des soldats, mais un responsable américain connaissant la décision a déclaré qu’ils se rendraient au Koweït.

Militaires du 75th Ranger Regiment durant un exercice dans un champ de manœuvres de Fort Bragg avec des casques MICH TC-2000 en 2009

« Ce déploiement est une mesure appropriée et de précaution prise en réponse à l’augmentation des niveaux de menace contre le personnel et les installations des États-Unis, comme nous l’avons constaté à Bagdad aujourd’hui », a déclaré Esper dans un communiqué.

Des soldats supplémentaires de la 82e brigade de déploiement rapide de l’Airborne, officiellement connue sous le nom de Force de réaction immédiate, étaient prêts à se déployer, a déclaré Esper. Le responsable américain, qui a fourni des détails inédits sous couvert d’anonymat, a déclaré que la brigade complète d’environ 4 000 soldats pourrait être déployée.

Les 750 soldats déployés immédiatement s’ajoutaient aux 14 000 soldats américains qui se sont déployés dans la région du Golfe depuis mai, en réponse aux préoccupations concernant l’agression iranienne, notamment son sabotage présumé de la navigation commerciale dans le golfe Persique. Au moment de l’attaque, les États-Unis avaient environ 5 200 soldats en Irak, principalement pour former les forces irakiennes et les aider à combattre les extrémistes de l’État islamique.

La violation de l’enceinte de l’ambassade des États-Unis à Bagdad, mardi, a été une démonstration frappante que l’Iran peut toujours attaquer les intérêts américains malgré la campagne de pression économique de Trump. Cela a également révélé des tensions croissantes entre Washington et Bagdad, ce qui soulève des questions sur l’avenir de la mission militaire américaine là-bas.

« Ils paieront un PRIX très LOURD! Ce n’est pas un avertissement, c’est une menace. Bonne année! » a tweeté Trump mardi après-midi, mais il n’était pas évident de savoir si sa « menace » signifiait des représailles militaires. Il a remercié les principaux dirigeants du gouvernement irakien pour leur « réponse rapide à sa demande ».

Dimanche, des frappes aériennes américaines ont tué 25 combattants d’une milice soutenue par l’Iran en Irak, les Brigades du Kata’ib Hezbollah. Les États-Unis ont déclaré que ces frappes survenaient en représailles au meurtre, la semaine dernière, d’un entrepreneur américain et aux blessures de 4 hommes de troupes américaines et irakiennes lors d’une attaque à la roquette (30 projectiles) sur une base militaire irakienne que les États-Unis imputaient à la milice. Les frappes américaines ont mis en colère le gouvernement irakien, qui l’a qualifié de violation injustifiée de sa souveraineté.

Tout en accusant l’Iran de la violation de l’ambassade, Trump a également appelé l’Irak à protéger la mission diplomatique.

« L’Iran a tué un entrepreneur américain, faisant de nombreux blessés », a-t-il tweeté depuis son domaine en Floride. « Nous avons fermement répondu, et le ferons toujours. Maintenant, l’Iran orchestre une attaque contre l’ambassade américaine en Irak. Ils seront tenus pour entièrement responsables. En outre, nous nous attendons à ce que l’Irak utilise ses forces pour protéger l’ambassade, et l’avons notifié (le gouvernement) en ce sens! »

Même si Trump a plaidé pour le retrait des troupes américaines des conflits du Moyen-Orient, il a également désigné l’Iran comme une influence malveillante dans la région. Après avoir retiré les États-Unis en 2018 d’un accord international qui échangeait un assouplissement des sanctions contre les restrictions du programme nucléaire iranien, Trump a renforcé les sanctions.

Ces sanctions économiques, y compris un quasi-arrêt des exportations de pétrole iranien, visent à forcer l’Iran à négocier un accord nucléaire plus large. Mais les critiques disent que la pression a poussé les dirigeants iraniens à contrer en lançant une variété d’attaques militaires dans le Golfe.

Jusqu’aux frappes aériennes américaines de dimanche, Trump avait été mesuré dans sa réponse aux provocations iraniennes. En juin, il a brutalement annulé les frappes militaires américaines contre des cibles iraniennes en représailles à l’abattage d’un drone américain.

Robert Ford, un diplomate américain à la retraite qui a servi cinq ans à Bagdad puis est devenu ambassadeur en Syrie, a déclaré que les alliés de l’Iran au Parlement irakien pourraient être en mesure de maîtriser toute montée de colère parmi les Irakiens envers les États-Unis pour forcer les troupes américaines à quitter le pays. Ford a déclaré que Trump avait mal calculé en approuvant les frappes aériennes de dimanche sur les positions du Kata’ib Hezbollah en Irak et en Syrie – des ¨frappes qui ont provoqué une réprimande publique du gouvernement irakien et semblent avoir déclenché l’attaque de l’ambassade de mardi.

« Les Américains sont tombés dans le piège iranien », a déclaré Ford, en réalisant des frappes aériennes qui ont détourné une certaine colère irakienne contre les États-Unis et loin de l’Iran et des milices chiites, de plus en plus impopulaires, et soutenues par l’Iran.

La situation tendue à Bagdad a semblé perturber les vacances de Trump en Floride, où il passe ses vacances.

Trump a passé un peu moins d’une heure dans son club de golf privé à West Palm Beach avant de retourner dans son complexe de Mar-a-Lago à Palm Beach, à proximité. Il avait passé près de six heures dans son club de golf au cours de chacun des deux jours précédents. Trump s’est entretenu avec le Premier ministre irakien Adil Abdul-Mahdi et a souligné la nécessité pour l’Irak de protéger les Américains et leurs installations dans le pays, a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Hogan Gidley.

Trump est sous la pression de certains membres du Congrès pour qu’il adopte une approche radicale de l’agression iranienne, qui, selon les États-Unis, incluait une attaque de drones et de missiles sans précédent contre le cœur de l’industrie pétrolière saoudienne en septembre. Plus récemment, des milices soutenues par l’Iran en Irak ont ​​mené de nombreuses attaques à la roquette sur des bases abritant des forces américaines.

Le sénateur Tom Cotton (R-Ark.), partisan de la politique iranienne de Trump, a qualifié la violation de l’ambassade d ‘être « une nouvelle escalade imprudente » de la part de l’Iran.

Le sénateur Bob Menendez (DN.J.), le principal représentant démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, a blâmé l’Iran pour cet épisode et a accusé Trump de mener sa campagne de « pression maximale » contre l’Iran.

« Jusqu’à présent, les résultats n’ont été qu’un surcroît de menaces contre le commerce international, des attaques par procuration enhardies et plus violentes à travers le Moyen-Orient, et maintenant, la mort d’un citoyen américain en Irak », a déclaré Menendez, se référant à l’attaque à la roquette de la semaine dernière.

En début de soirée mardi, la foule s’était retirée de l’enceinte mais avait installé plusieurs tentes à l’extérieur pour un sit-in prévu. Des dizaines de drapeaux jaunes appartenant à des milices chiites soutenues par l’Iran flottaient au sommet de la zone de réception et étaient accolés le long du mur de béton de l’ambassade avec des graffitis anti-américains. Des hélicoptères Apache américains ont survolé et largué des fusées éclairantes au-dessus de la zone dans ce que l’armée américaine a appelé une «démonstration de force».

La violation de l’ambassade a été considérée, par certains analystes, comme confirmant leur point de vue selon lequel il est insensé que les États-Unis maintiennent leurs forces en Irak après avoir éliminé l’emprise territoriale du groupe État islamique dans le pays.

Un retrait américain d’Irak est également un espoir à long terme pour l’Iran, a noté Paul Salem, président de l’Institut du Moyen-Orient basé à Washington.

Et il est toujours possible que Trump « se réveille un matin et prenne cette décision » de retirer les forces américaines d’Irak, comme il l’a annoncé plus tôt avec la présence militaire américaine en Syrie voisine, a déclaré Salem. La décision de Trump en Syrie a déclenché la démission de son premier secrétaire à la Défense, le général Jim Mattis, à la retraite, mais le président a ensuite modifié sa décision et environ 1 200 soldats américains restent en Syrie.

La meilleure arme de Trump avec l’Iran est celle qu’il utilise déjà – les sanctions, a déclaré Salem. Lui et Ford ont déclaré que Trump ferait de son mieux pour continuer à résister à la tentative de l’Iran de transformer le conflit Iran-États-Unis en un conflit militaire à part entière. L’administration devrait également s’efforcer de travailler avec le gouvernement irakien pour faire face aux milices, a déclaré Ford.

Pour le président, les attaques de l’Iran – directement et maintenant par le biais de supplétifs en Irak – « ont ravivé ce nerf », a déclaré Salem. « Maintenant, ils ont vraiment capté l’attention de Trump. »