La terrible vérité sur la mère de Vladimir Poutine et comment son contact avec la mort la plus horrible l’a rendu si barbare.
Dans les rues glacées et enneigées de Leningrad, des familles transportaient leurs proches morts – presque momifiés par des températures brutales de moins 43 °C – dans les escaliers d’immeubles sombres.
Certains ont remarqué à quel point ces cadavres, ravagés par la faim, étaient légers lorsqu’ils les ont chargés sur des traîneaux et les ont traînés le long de la route comme des sacs poubelles jusqu’aux points de collecte de masse.
Les fossoyeurs affamés n’avaient pas la force de briser le sol gelé de l’hiver et les pelleteuses mécaniques ont donc créé de vastes fosses béantes, abritant des milliers de cadavres anonymes.
Il y avait eu tellement de morts dans la ville en l’espace de quelques semaines que les morts devaient faire la queue pour être enterrés, leurs corps empilés comme des bûches. L’un de ces corps était celui d’une belle femme digne d’une trentaine d’années. On supposait qu’elle était morte de faim, comme tant d’autres.
Son nom était Maria Ivanovna Shelomova Putina – la mère de Vladimir Poutine .
Pourtant, selon un récit, dans cette rue silencieuse, bordée de hauts immeubles d’appartements en terrasse du XIXe siècle, sous un ciel indigo sombre, les voisins entendaient les plus faibles gémissements venant d’entre les morts. On a vu une paire de chaussures émerger du tas de chair inerte se contracter. Miraculeusement, après avoir survécu pendant des mois grâce à des rations de famine, la mère de Poutine n’était pas morte et des voisins l’ont extraite des corps environnants.
Maria Poutine a été l’une des chanceuses. On estime que 1,5 million de soldats et de civils sont morts dans l’apocalypse infernale qu’a été le siège de Leningrad – le blocus le plus meurtrier de l’histoire.
Ce siège de la Seconde Guerre mondiale , qui a duré quelque 900 jours, de 1941 à 1944, a illustré la résilience de l’humanité face aux extrêmes les plus sombres du besoin et de la souffrance. En effet, pour de nombreux habitants de la ville – y compris les Poutine – cela a changé leur compréhension de la nature humaine elle-même.
Et, d’une certaine manière, le spectre de toutes ces souffrances continue de planer sur la Russie et sur le monde entier, jusqu’à aujourd’hui. Il suffit de regarder les paysages cauchemardesques de la guerre en Ukraine, où les troupes se battent à mort pour chaque centimètre de territoire, et l’ampleur des souffrances que Poutine et ses forces ont infligées à la population civile.
Le calvaire de Leningrad a commencé quelques semaines après l’invasion de la Russie par les forces d’Hitler à l’été 1941.
Cet hiver de famine – que la ville et Vladimir Poutine commémorent encore chaque année lors de grandes cérémonies – reste presque incompréhensible. Sur la photo : le président russe Vladimir Poutine dépose des fleurs au cimetière commémoratif de Piskarovskoïe lors d’une cérémonie marquant le 80e anniversaire de la percée du siège de Leningrad.
Alors que les trois millions de soldats rassemblés pour l’opération Barbarossa se déchaînaient dans les steppes de l’Europe de l’Est – brûlant, mutilant et massacrant au passage – des centaines de milliers de soldats allemands du groupe d’armées Nord encerclaient la fière et belle ville que nous connaissons désormais sous le nom de Saint-Pétersbourg.
La ville, avec ses palais baroques aux couleurs étonnantes, ses églises aux dômes dorés et ses canaux sinueux, est le produit de la vision du tsar Pierre le Grand, qui l’a fait creuser dans des marais gelés à l’extrémité de la mer Baltique en 1703. Il s’agissait d’une « fenêtre sur l’Occident » pour la Russie.
Saint-Pétersbourg devint bientôt célèbre à l’échelle internationale pour son ballet, sa riche poésie et sa musique exquise. Cela resta le cas après la révolution russe de 1917, lorsque la ville fut rebaptisée Leningrad.
Et même à travers la terreur des purges staliniennes des années 1930 – lorsque des milliers d’innocents furent arrachés de leurs foyers au milieu de la nuit et envoyés dans des camps de travail forcé, ou tout simplement assassinés – il y eut aussi, incroyablement, une comédie tapageuse.
Les parents de Vladimir Poutine aimaient d’ailleurs aller au théâtre à la fin des années 1930 pour voir le comédien très apprécié de la ville, Arkadi Raikin – le seul homme en Russie apparemment autorisé à se moquer de la bureaucratie soviétique.
Mais au début de la Seconde Guerre mondiale, la ville était aussi l’un des centres de la vaste industrie d’armement de l’Union soviétique : chars et avions y étaient assemblés dans d’immenses cathédrales industrielles. Hitler envisageait initialement de conquérir Leningrad. Mais il a ensuite décidé qu’il serait préférable que la ville – et ses habitants – soient tout simplement anéantis.
Les occupants de la Wehrmacht dans la campagne qui l’entourait coupèrent toutes les voies d’approvisionnement qui servaient de veines et d’artères à Saint-Pétersbourg – les routes et les voies ferrées – l’isolant ainsi du reste de la Russie.
Chaque nuit, la Luftwaffe lançait de terribles bombardements qui dévastaient des immeubles d’habitation et des usines, laissant les citoyens désorientés et insomniaques.
Un de ces bombardements, en septembre 1941, détruisit les vastes entrepôts à ossature bois qui contenaient les réserves de nourriture non périssable de la ville : des pâtes aux lentilles en passant par le sucre. À partir de ce moment-là, la faim a commencé.
Cet hiver de famine – que la ville et Vladimir Poutine commémorent encore chaque année lors de grandes cérémonies – reste presque incompréhensible. Alors que les jours sombres de décembre 1941 arrivaient, les rations quotidiennes étaient constituées de pain noir lourd : à peine plus d’une poignée pour les ouvriers d’usine, moins pour les autres citoyens.
Ces rations ont diminué au fil des semaines – certains ont reçu une portion de la taille d’une carte à jouer pour tenir 24 heures. Pour obtenir cette petite ration quotidienne, les citoyens ont dû faire la queue devant les boulangeries dès 4 h 30 du matin. Les files d’attente serpentaient déjà dans les rues.
De temps en temps, des rumeurs circulaient à propos de viande de cheval vendue au marché noir : des bagarres massives et désespérées éclataient. Des familles autrefois aimantes, vivant dans des appartements communs partagés avec d’autres familles, sont devenues des ennemis acharnés : criant et jurant.
Les tout-petits se faufilaient instinctivement entre les planches du plancher avec leurs petits doigts dans l’espoir de trouver des grains de riz secs tombés. Enfants et parents se soupçonnaient mutuellement de prendre plus que leur juste part.
La neige est tombée et, après le bombardement des centrales électriques par les nazis, la ville a été plongée dans une obscurité totale. Les habitants ont dû casser meubles et rampes pour alimenter le combustible.
Les changements mentaux – causés par la lente privation de nourriture des cerveaux – s’accompagnaient de ce qui semblait être les transformations les plus étranges.
Malgré la faim, les ventres gonflent (un état connu sous le nom d’œdème, où le corps ne peut plus traiter les déchets liquides, et ceux-ci s’accumulent autour des organes).
La chair s’assombrissait par endroits, comme si le sang lui-même était trop apathique pour circuler correctement. Certains devenaient jaunes, d’autres violets ; d’autres encore vert menthe.
Les gencives se rétractent et saignent. Les yeux semblent devenir plus grands. Puis il y avait « les fourmis » ; c’était la sensation alarmante que des insectes se déplaçaient sous la chair : les tremblements résultant du corps qui commençait à se consumer. Les adultes se voyaient dans les miroirs et reculaient d’horreur.
Les mères avec des nourrissons souffraient de l’agonie de ne même pas pouvoir tirer leur lait : l’une d’elles a même été obligée de s’ouvrir le bras pour laisser son bébé téter le sang.
Dans certains cas, lorsque les pères étaient partis se battre et que leurs mères malades étaient obligées de combler les postes vacants dans les usines, de jeunes enfants étaient adoptés par les autorités.
Avec son mari, Vladimir Spiridonovich, combattant avec l’Armée rouge à l’extérieur de la ville et qui a finalement été blessé par l’explosion d’une grenade aux jambes, Maria Poutine était l’une de ces mères à qui on a retiré son enfant. On croyait que l’État communiste pouvait fournir une alimentation plus régulière dans des institutions spécialisées. Ce n’était pas le cas.
Le petit Viktor – qui aurait été le frère aîné de Vladimir Poutine – était l’un des innombrables bambins envoyés dans ces fosses communes. Ailleurs, alors que seuls les restes les plus infimes entraient dans la ville par avions cargos (la Luftwaffe maîtrisait le ciel), les scientifiques de Leningrad devaient trouver un moyen de compléter le pain avec des aliments comestibles pour le bétail.
Les gens faisaient bouillir des ceintures et des mallettes en cuir et buvaient le bouillon. Ils décapaient les murs pour la colle à papier peint.Les familles envisageaient les animaux domestiques sous un nouvel angle.
Les enfants rentraient chez eux et découvraient que leurs chers setters irlandais – une race popularisée par le tsar Akexander II – avaient été tués pour faire du ragoût. Une famille avait attrapé et grillé son chat.
« C’était délicieux », avoua leur jeune fils. La nuit, les hommes sortaient dans l’obscurité glacée pour attraper des rats : leur sang était chaud, ils avaient de la chair. Ils étaient meilleurs frits.
Les plus désespérés étaient les réfugiés de la campagne qui s’étaient précipités vers la ville avant l’avancée meurtrière des nazis pour finalement découvrir que, sans carte de rationnement, ils n’avaient pas accès à la nourriture.
C’était une condamnation à mort.
Des corps disparaissaient parfois. Certaines de celles qui volaient des corps – ou découpaient de la chair humaine sur les nombreux cadavres jonchant les rues de la ville – étaient des mères dont le seul désir était de garder leurs enfants en vie.
Mais dans certains immeubles, on entendait des histoires encore plus sombres. Des meurtriers traquaient leurs victimes dans la neige, avant de les poignarder, de déchiqueter leurs corps et de dévorer leur chair.
De tels cas seront plus tard étouffés.
Mais le siège a également mis en évidence une autre facette de la nature humaine : une extraordinaire capacité d’invention. La ville est située à proximité du lac Ladoga, une vaste mer intérieure d’eau douce.
Et au plus profond de cet hiver rigoureux, il a gelé si épais que des convois de camions ont été envoyés à travers la glace depuis l’est inoccupé du pays.
La traversée du paysage sans relief du lac gelé a été rendue possible grâce à de jeunes femmes qui se tenaient debout, tenant des drapeaux rouges à intervalles réguliers pour montrer le chemin.
La voix des damnés : des journaux intimes récemment découverts révèlent l’horreur du siège nazi de Leningrad, où le cannibalisme était endémique et où les femmes vendaient leur corps, faisant 800 000 victimes.
Les convois transportaient du ravitaillement sur une route de glace de 56 kilomètres et, au retour, emmenaient des personnes évacuées. Sans surprise, cette route fut surnommée « La Route de la Vie ».
Au printemps, les ripostes de l’Armée rouge ont rétabli certaines des lignes d’approvisionnement de la ville.
Les bombardements et les tirs d’artillerie impitoyables de la Wehrmacht ont continué, mais des milliers de personnes parmi les plus vulnérables ont été évacuées et les rations de ceux qui sont restés ont été ramenées à des niveaux suffisants pour maintenir la vie humaine.
À l’été 1942, l’orchestre philharmonique de la ville était prêt à stupéfier le monde avec le spectacle de défi le plus étonnant.
Le compositeur pétersbourgeois Dmitri Chostakovitch avait écrit sa Septième Symphonie spécialement pour la ville assiégée. Les musiciens avaient passé l’hiver affamés et épuisés, mais ils jouaient comme si leur vie en dépendait.
La symphonie fut diffusée par radio dans le monde entier et fut même entendue par les soldats de la Wehrmacht retranchés autour de la ville.
Des années plus tard, deux d’entre eux, alors citoyens est-allemands, ont confié au chef d’orchestre Karl Eliasberg qu’ils ne pouvaient pas croire que la ville brutalisée puisse évoquer une telle beauté.
Le siège se poursuivit encore 18 mois, mais le cours de la guerre avait changé. L’Armée rouge força finalement la Wehrmacht à battre en retraite en janvier 1944.
Avec un million de civils tués à Leningrad, comment les survivants pourraient-ils trouver un jour la paix ?
En 1952, Maria Shelomova Putina, 41 ans, et son mari Vladimir, désormais cheminot, accueillent un nouvel enfant. Vladimir Poutine Jr est né dans une ville de fosses communes et il n’a jamais su où son frère aîné avait été enterré.
Lors d’une cérémonie commémorative dans un cimetière de Saint-Pétersbourg il y a quelques années, Poutine avait déclaré : « Je ne sais pas où est enterré mon propre frère, que je n’ai jamais vu, que je n’ai jamais connu. » Il avait parlé de la façon dont sa mère avait été « allongée avec les cadavres ».
Nous ne pouvons pas faire d’hypothèses sur la façon dont son paysage mental du monde et de la guerre s’est formé, même s’il est impossible de ne pas s’en interroger. Il faut aussi se rappeler que des millions de ses compatriotes de Saint-Pétersbourg n’ont pas grandi pour devenir des bellicistes despotiques.
En fait, certaines études psychologiques ultérieures ont révélé que les survivants du siège – appelés Blokadniki – avaient des niveaux d’empathie inhabituels.
Mais le siège a cimenté un élément de paranoïa dans la compréhension du monde et de l’histoire de Poutine.
L’énigme demeure : comment un homme doté d’une connaissance aussi intime de ce que le poète de la Première Guerre mondiale Wilfred Owen appelait « la pitié de la guerre » a-t-il pu infliger un tel cauchemar à tant de femmes et de jeunes enfants en Ukraine ?
SINCLAIR MCKAY & JForum.Fr
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