Lundi 6 janvier vers 11 heures (heure locale), l’armée de l’air américaine a organisé une grande démonstration aérienne impliquant quelque 52 avions de chasse F-35A depuis une base aérienne, située dans l’État de l’Utah. Les chasseurs ont décollé les uns après les autres pendant une bonne dizaine de minutes.

Des images assez impressionnantes de cette « elephant walk » (ou « marche de l’éléphant », terme désignant une formation très serrée avant le décollage) ont été diffusées par la compagnie aérienne. On y voit des appareils des 388e et 419e compagnies de chasseurs, à terre et se touchant presque. Une vidéo les montre également défiler les uns après les autres, sous un bruit assourdissant.

Today we launched about 50 F-35s in rapid succession. Part of a long-planned combat power exercise with @388fw, we pushed the boundaries and tested our Airmen’s ability to deploy @thef35 en masse. We’re ready to fly, fight, and win. @usairforce @USAFReserve @USAF_ACC pic.twitter.com/QskjR6lsch

— 419th Fighter Wing (@419fw) January 6, 2020

Les photos ont été prises juste après la sortie des hangars. Les avions ont ensuite pris leur envol, les uns après les autres. Cette opération est décrite comme une démonstration de la capacité de l’U.S. Air Force à mener un déploiement à grande échelle en peu de temps.

Ces « elephant walks » sont certes impressionnantes à voir, mais elles ont un coût. Entre le carburant, l’entretien et toutes les dépenses annexes, une heure de vol en chasseur représente tout de même 44 000 dollars (environ 40 000 euros). Pas grand chose, néanmoins, comparés aux quelque 90 millions de dollars (environ 81 millions d’euros) payés pour la livraison de chaque appareil par l’armée…

usinenouvelle.com