Les potentiels adversaires de Vance sentent le sang après les cuisantes défaites des républicains.
L’homme des négociations bidon et des cessez-le-feu stupides apparait comme un des principaux responsables de la défaite des républicains
Le vice-président n’a pas encore pris de décision quant à une éventuelle candidature à la présidence en 2028. Ses rivaux potentiels, en revanche, ne perdent pas de temps pour se préparer.
Les républicains les plus ambitieux avaient déjà commencé à évaluer JD Vance en vue de la primaire présidentielle de 2028. La déroute subie par le Parti républicain mardi soir n’a fait que les enhardir.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a lancé une offensive médiatique ces derniers jours en vue d’une éventuelle candidature, selon trois personnes informées de ses intentions. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, envisage également de se présenter, d’après une source proche du dossier. Quant au sénateur du Texas, Ted Cruz, il prévoit de collaborer avec son consultant de longue date, Jeff Roe d’Axiom Strategies, s’il se lance dans la course, selon deux personnes au fait de sa stratégie.
Ces personnes, comme d’autres interviewées pour cet article, ont parlé sous couvert d’anonymat afin de détailler des conversations privées.
Alors que l’avenir du parti du président Donald Trump est incertain et que Vance est contraint de se démarquer d’un président impopulaire, ses rivaux potentiels ont d’autant plus de raisons de défier le vice-président en exercice, une lutte qui déterminera non seulement qui deviendra le prochain porte-étendard du Parti républicain, mais aussi à quoi ressemblera le parti après Trump.
« Je pense que les caucus et le processus présidentiel ont commencé mercredi matin, voire mardi soir », a déclaré Bob Vander Plaats, militant conservateur de longue date dans l’Iowa et président du groupe évangélique The Family Leader, qui a soutenu DeSantis en 2024. « Car si vous pensez avoir des arguments à faire valoir pour être le messager de l’avenir, c’est le moment. »
Vance salue le président Donald Trump lors de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas en septembre. (Julia Demaree Nikhinson/AP)
Vance n’a pas encore décidé s’il se présentera en 2028, mais il s’est empressé la semaine dernière de prendre publiquement ses distances avec la guerre impopulaire de Trump contre l’Iran et sa politique d’ accessibilité financière – une étape cruciale pour rester un candidat crédible, selon ses alliés. Vance est en tête des premiers sondages des primaires républicaines et demeure le favori des parieurs pour l’investiture du Parti républicain. Il a également permis de récolter des fonds importants en tant que président du comité financier du Comité national républicain.
Malgré le mauvais résultat de mardi, ses alliés continuent de préparer le terrain pour une candidature. Le week-end dernier, le Rockbridge Network, un groupe de financement et de plaidoyer politique cofondé par Vance, s’est réuni au Texas pour une analyse post-électorale de mi-mandat, prévue de longue date, selon quatre personnes au fait de l’événement. Vance n’y a pas assisté, bien que son avenir politique ait été abordé.
Mais la déroute subie lors des élections de mi-mandat a renforcé, chez certains républicains influents, l’idée d’une véritable primaire présidentielle, plutôt que d’une investiture automatique de Vance. Vance s’attendait depuis longtemps à une primaire présidentielle compétitive, ont affirmé ses proches. Un proche du vice-président a même déclaré qu’une victoire à l’issue d’une primaire âprement disputée serait de toute façon préférable pour Vance à une investiture automatique.
Les donateurs continuent d’exhorter le secrétaire d’État Marco Rubio à se lancer dans la course. Mais Rubio a déclaré qu’il soutiendrait Vance s’il se présentait et a laissé entendre en privé ces derniers mois qu’il n’était guère intéressé par une candidature en 2028.
Tulsi Gabbard, ancienne directrice du renseignement national sous Trump, souhaite jouer un rôle en 2028, mais pas en tant que candidate, si Mike Vance se présente, selon une source proche du dossier. Mme Gabbard, candidate démocrate à la présidentielle de 2020, serait disposée à collaborer avec M. Vance s’il se lance dans la course, même si les deux n’en ont pas encore discuté, a précisé cette même source.
Des républicains moins connus, envisageant des candidatures improbables, comme les sénateurs Rick Scott (Floride) et John Kennedy (Louisiane), ont entrepris cette année des déplacements dans les premiers États à voter pour la présidentielle afin de soutenir les candidats républicains. La gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, et l’ancien gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, sont également considérés comme des prétendants sérieux, tout comme l’ancien vice-président Mike Pence, qui a développé une organisation politique visant à ramener le Parti républicain vers certains de ses principes fondateurs.
Les « voies » telles que les Républicains les conçoivent ces dernières années — les candidats MAGA contre les conservateurs anti-Trump — pourraient être brouillées lors des primaires de 2028, selon un stratège travaillant avec un candidat potentiel, ce qui rend difficile de prédire quelles coalitions émergeront.
« Quand on perd l’élection du gouverneur du Texas, quand on perd l’élection du sénateur du Mississippi, il se passe des choses étranges avec l’électorat en ce moment », a ajouté le stratège.
Cruz, qui a récemment échangé des piques avec Vance, s’est positionné comme un candidat pro-israélien désireux de renforcer les liens des États-Unis avec ce pays. DeSantis, autrefois perçu comme un républicain traditionnel plus intransigeant, centré sur les questions de société, s’est récemment affirmé comme un opposant à la guerre contre l’Iran et un partisan d’un encadrement strict des centres de données et des entreprises d’intelligence artificielle.
« Après mardi, tout est réévalué partout », a déclaré Steve Deace, animateur d’une radio conservatrice nationale basée dans l’Iowa, qui avait exprimé plus tôt cette année son soutien à une candidature de Vance pour 2028. Deace avait apporté son soutien à DeSantis avant les caucus de 2024.
Deace a déclaré que Trump devait « écouter le peuple américain et changer de cap comme l’a fait Bill Clinton après 1994 », lorsque les républicains ont pris le contrôle des deux chambres lors d’une élection considérée comme un référendum accablant sur le président démocrate.
Si Trump ne le fait pas, « cela se prolongera jusqu’en 2028 », a déclaré Deace, « et peu importe qui nous désignerons ».
Vander Plaats, figure emblématique du mouvement évangélique de l’Iowa, a déclaré avoir constaté, depuis mardi, un regain d’intérêt pour DeSantis. Le gouverneur de Floride, dont la campagne et les super PAC qui lui sont affiliés ont dépensé 160 millions de dollars pour sa candidature à la présidence, a perdu les caucus face à Trump (51 % contre 21 %) et s’est retiré juste avant la primaire du New Hampshire.
D’après une source proche du gouverneur, DeSantis n’a ni mis en place d’infrastructure de campagne ni rencontré de donateurs. S’il se présente, il devrait toutefois continuer à faire appel à son sondeur, Ryan Tyson. Sa candidature malheureuse de 2024 avait engendré de vives dissensions entre son équipe de campagne et son super PAC extérieur. Vendredi, DeSantis a écrit sur les réseaux sociaux qu’il n’avait « contacté personne au sujet d’une éventuelle candidature ».
Kemp, dont l’intérêt pour une candidature n’avait pas été révélé jusqu’à présent, s’est fait discret ces dernières années, refusant de se présenter au Sénat en 2026 malgré les sollicitations des dirigeants républicains. Il s’est opposé à plusieurs reprises à Trump et a remporté une primaire contre un candidat soutenu par ce dernier avec plus de 50 points d’avance en 2022, confortant ainsi sa réputation de gouverneur conservateur populaire qui tient Trump à distance. Kemp envisage également de se présenter au Sénat en 2028, selon une source proche du dossier.
Durant la dernière semaine des élections de mi-mandat, Kemp a fait campagne en Caroline du Sud, un État où se déroulaient les premières primaires présidentielles, en faveur du républicain Alan Wilson, qui a ensuite remporté l’élection au poste de gouverneur de l’État — malgré d’autres défaites inattendues du Parti républicain dans cet État.
Cruz, de son côté, a fait campagne et investi de l’argent dans des candidats républicains en Caroline du Sud, en Iowa, au Michigan, en Caroline du Nord, en Alaska et en Géorgie, dont beaucoup ont été battus par la vague démocrate. Il a consacré beaucoup de temps à soutenir la campagne sénatoriale de Ken Paxton au Texas, même si les républicains y ont subi de lourdes défaites à tous les niveaux.
Selon le stratège travaillant avec l’un des candidats potentiels, c’est très probablement entre janvier et avril 2027 que les prétendants sérieux entreront en lice dans la course aux primaires.
Selon Hogan Gidley, un ami de longue date qui a travaillé pour Sanders et son père, Sarah Sanders, la gouverneure de l’Arkansas, apporterait à une candidature présidentielle son expérience de terrain acquise dans l’Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud, ayant fait campagne dans ces États pour son père, Mike Huckabee .
Il a déclaré que Sanders, forte de l’expérience de son père, avait elle aussi constaté à quel point une opportunité de se présenter à la présidence pouvait disparaître rapidement. « Elle connaît les risques liés au fait de laisser passer une telle chance », a-t-il affirmé. « Je ne sais pas si elle le souhaite vraiment », a ajouté Gidley.
Jordan Powell, directeur de campagne de Sanders pour le poste de gouverneur, a déclaré qu’elle « se réjouit de servir les habitants de l’Arkansas pendant les quatre prochaines années ».
Youngkin, l’ancien gouverneur de Virginie, considéré comme une étoile montante du Parti républicain après sa victoire en 2021, a longtemps entretenu le mystère quant à ses ambitions politiques. Cependant, des proches de l’époque ont confié qu’il envisageait la présidence dès le début de son mandat.
Bien qu’il soit apparu aux côtés de Trump lors de deux rassemblements en Virginie avant l’élection présidentielle de 2024 et qu’il ait siégé avec lui pendant la convention républicaine de cette année-là, Youngkin n’a jamais occupé de poste au sein de l’administration, préservant ainsi une partie de la distance qu’il avait maintenue avec Trump lorsqu’il se présentait aux élections en Virginie, un État à tendance démocrate.
Au-delà de la question de savoir qui se présente, l’incertitude demeure quant au type de républicain capable de maintenir la cohésion de la coalition de Trump.
Alex Bruesewitz, conseiller de Trump qui a contribué à élaborer la stratégie de campagne de Trump sur les réseaux sociaux en 2024, n’a pas apporté son soutien à Vance, mais a déclaré qu’un républicain « déconnecté du mouvement populiste » aura du mal à convaincre une faction clé de la coalition de Trump en 2028.
« Si le Parti républicain choisit un candidat comme Ted Cruz comme candidat en 2028, des millions d’électeurs de Trump, dont moi-même, ne soutiendront pas le parti en 2028 », a déclaré Bruesewitz.
L’électorat se détourne de plus en plus de certains piliers traditionnels du Parti républicain, notamment l’aide financière à Israël, l’engagement dans des guerres étrangères et les réductions d’impôts pour les entreprises. Parallèlement, les Américains ont largement rejeté la politique tarifaire de Trump – un argument souvent utilisé par les républicains libéraux traditionnels pour critiquer Trump et Vance.
Certains républicains voient en 2028 une opportunité de renouer avec les racines conservatrices du parti.
« Les électeurs ont rejeté un parti qui a fait passer une seule personne avant toute politique et tout principe », a déclaré Tim Chapman, président du groupe de réflexion de Pence, Advancing American Freedom.
« Il existe une coalition majoritaire pour un parti partisan d’un gouvernement limité si ce parti est capable de développer des politiques réellement bénéfiques pour l’économie », a-t-il affirmé.
« L’énergie et la concentration de Pence », a déclaré Marc Short, son ancien chef de cabinet, sont axées sur la refonte du mouvement conservateur.
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