La transformation de Tsahal en Judée-Samarie : « Nous avons cessé de parler d’intentions »
Le village de Misilia, en périphérie de Jénine : les patrouilles Egoz sillonnent les ruelles et, selon les renseignements, commencent à fouiller les bâtiments à la recherche d’armes et de fonds terroristes. « Il y a six mois, nous n’aurions pas pu rester ici comme ça », déclare le lieutenant-colonel A., commandant de l’unité. Regardez : voici à quoi cela ressemble sur le terrain.
Cela se produit à la fin de l’entretien, mais c’est cette image qui reste gravée dans ma mémoire. Le moment où le lieutenant-colonel A., commandant de la patrouille Egoz , remonte légèrement la manche de son uniforme, et qu’à côté du bracelet épais de sa montre orné d’un écusson, un ruban blanc dépasse : un bracelet d’hôpital.
« Katnchik est né il y a sept semaines, le jour de notre départ de Gaza », raconte A. (37 ans), les yeux emplis de tendresse. Il a grandi à Ramat Yishai et a fait ses études au kibboutz Yifat. Marié et père de deux enfants, il a déclaré : « Au moment de notre départ, j’ai allumé mon portable et j’ai vu un message de ma femme : “Je ne sais pas où tu es, mais tu sais que je suis en route pour l’hôpital.” J’ai réussi à y arriver. C’était un accouchement prématuré d’urgence par césarienne. Katnchik est sorti de l’hôpital il y a une semaine, mais je ne suis pas rentré depuis trois semaines. J’ai dit à ma femme que je n’enlèverais le bracelet de prématuré qu’après avoir vu Katnchik à la maison. Il n’a pas encore de nom, car nous n’avons pas pu lui en donner. Il est né prématurément. ».
Nous menons l’interview avec A. au beau milieu d’une opération Egoz dans le village de Misilia, en périphérie de Jénine. Nous sommes partis pour l’opération mercredi matin du point de contrôle de Jalma. Au-dessus de nous se dressent les monts Gilboa, Shalev et Meir. Nous prenons place à bord des Tigers avec les combattants – des véhicules blindés où le confort est loin d’être optimal. Malgré la climatisation, les vitres sont épaisses, étroites et recouvertes de grillage métallique, donnant l’impression d’être enfermés dans une cage. Les secousses de la route nous font souvent heurter la tête contre le plafond. Heureusement, nous portons des casques.
Quarante-cinq minutes de route vers le sud-est, en territoire hostile. Il y a six mois, le risque de marcher sur une bombe artisanale et d’essuyer des tirs était élevé. C’est moins le cas aujourd’hui. À l’ouest, une zone urbaine dense. Bonjour Jénine . Depuis la périphérie de la ville, nous poursuivons notre route vers la campagne. Nous nous arrêtons dans une oliveraie dont la terre, d’un vert éclatant, scintille sous la lumière hivernale.
Les troupes montées rejoignent les fantassins qui ont débarqué. Nous pénétrons dans les ruelles du village endormi et nous arrêtons près de la mosquée et des étals de légumes. Les forces se dispersent selon le plan, en « points d’intérêt » – des maisons faisant l’objet de renseignements concernant des soupçons de possession d’armes et de financement terroriste. Nous entrons dans une villa de trois étages au centre du village, qui se transforme instantanément d’habitation privée en quartier général avancé d’où est menée l’opération. Nous montons les escaliers sous un magnifique citronnier. Un citron tombe de l’arbre, mais reste intact, mort, entre les pieds des combattants qui montent et descendent. Les habitants de la maison ont été évacués vers la maison voisine, et le propriétaire a été arrêté. Dans la cuisine, une grande marmite d’eau bouillonne, dans laquelle flottent des oignons hachés et des morceaux de poulet dont la cuisson a été interrompue. Des haricots blancs trempent dans un bol d’eau, à côté d’un bol de clémentines.
« Tu t’y habitueras ? » demandai-je à l’un des combattants. « Ça, et la bimbo des enfants, c’est le plus dur », répondit-il à travers un masque qui lui couvrait le visage et ne laissait apparaître que ses grands yeux bleus d’enfant. Ces yeux ont tout vu. Ces combattants se battent depuis plus de deux ans – au Liban, à Gaza, en Syrie et en Judée-Samarie. Ils ont perdu des amis et des commandants, et il est impossible de ne pas être impressionné par leur professionnalisme et leur calme. En quelques minutes, la station de drones est installée ; d’où chaque mouvement dans la zone est surveillé, et des images supplémentaires sont projetées sur un grand écran dans le salon. Une pièce est réservée aux détenus, qui arrivent menottés et les yeux bandés, en provenance de différents endroits du village. Ils subissent un premier interrogatoire, un examen médical et on leur donne de l’eau. Certains seront ensuite interrogés par le Shin Bet. L’un des détenus se plaint d’un mal de dents. Il s’avère qu’il a subi une extraction médicale la veille, et que le médecin de la patrouille lui prodigue maintenant des soins médicaux.
Il ne s’agit là que d’une petite partie de l’activité, un aperçu de sept heures d’une opération à grande échelle menée par la brigade commando au cours des deux dernières semaines en Samarie, baptisée Opération « Cinq Pierres » .
Mais pas « la mariée ».
« Il y a six mois, nous avons pris le camp de Jénine. Nous avons mené des perquisitions maison par maison, et aujourd’hui, un bataillon y est stationné en permanence », explique A., qui se tient sur le toit d’une maison et contemple le village. « Les terroristes qui n’ont pas été éliminés à Jénine il y a six mois se sont réfugiés à Makhumash, c’est-à-dire dans les cinq villages de Tamun, Tubas, Fara, Taysir et Aqaba. C’est pourquoi l’opération s’appelle « Cinq Pierres ». C’est comme un étang où l’on jette une pierre et où l’eau se répand. Maintenant, nous récupérons cette eau. »
« La zone rurale offre aux terroristes une plus grande liberté d’action. Lors de nos opérations, certains sont appréhendés et d’autres se réfugient dans des grottes. Le dernier affrontement a eu lieu dans une grotte. Ces derniers jours, les forces d’Egoz ont mené des opérations à Tamun et Para, tandis que celles de Duvdevan et de Magellan opèrent en parallèle avec nous dans les autres villages. Ce matin, l’armée de l’air a effectué des reconnaissances. Nous sommes actuellement à Misilia, un village plus isolé, situé au cœur de la zone. Nous avons une liste d’une trentaine de suspects que nous souhaitons interroger ou arrêter, ainsi que plusieurs endroits où nous allons perquisitionner afin de rechercher des armes et des fonds destinés au terrorisme. »
« Le soleil brille agréablement et le paysage est bucolique, mais il y a six mois, nous n’aurions pas pu rester ici. L’occupation du camp de Jénine a radicalement changé la situation. Avant, la circulation était quasiment impossible. Les routes étaient truffées de pièges, les blindés volaient en éclats. C’était un véritable nid de terroristes. Les attaques étaient lancées depuis Jénine et les auteurs d’attentats en Judée, dans le centre du pays ou à Benjamin s’y réfugiaient. C’était leur ville refuge. Mais maintenant, les terroristes n’ont plus d’échappatoire. Nous veillons constamment à ce que la situation ne se dégrade pas. Nous devons achever notre mission au Liban. En parallèle de nos opérations en Judée-Samarie, deux divisions Egoz, au nord, continuent de remodeler la zone frontalière libanaise. Il nous faut également libérer tous les otages décédés et parachever le renversement du Hamas à Gaza. Nous ne devons pas relâcher nos efforts. »
L’activité de Tsahal, conjuguée aux actions menées par le régime au sein des YMS et YMM, notamment l’élimination d’environ 1 000 terroristes ces deux dernières années, a entraîné une diminution drastique des attaques terroristes dans le centre d’Israël et en Judée-Samarie . Les bombardements quotidiens subis par les localités de Gilboa ont également cessé brutalement avec l’occupation de Jénine. Ce changement sur le terrain est le fruit d’une profonde transformation de la pensée de Tsahal depuis le 7 octobre. D’après les propos d’A., on comprend que la notion erronée de « confinement » disparaît progressivement du vocabulaire de Tsahal.
Salutations de Toronto
Ils se rendent à deux endroits différents. De grandes et impressionnantes maisons. L’argent ne manque pas ici, à en juger par le mobilier, les meubles décorés, les colonnes de marbre des balcons, les vastes jardins et les caméras de sécurité qui entourent les villas. Ce sont précisément les maisons des riches du village qui recèlent des informations sur le trafic d’armes et le financement du terrorisme. Les soldats procèdent à une fouille minutieuse, inspectant tiroir après tiroir, placard après placard, retournant les canapés, soulevant les matelas. Et voilà ! Sous le matelas d’un canapé, une liasse de billets et une importante somme de chèques : 160 000 shekels. L’argent est compté, mis dans un sac et confisqué. Au total, plus de 240 000 shekels de fonds terroristes ont été saisis dans le village.
« Le fait de constater l’exactitude des renseignements renforce considérablement la détermination des combattants. Sans argent ni armes, les terroristes sont impuissants. Nous ne parlons plus d’intentions, mais de moyens. La population locale semble assez réceptive et ne souhaite pas que son village ressemble au camp de Jénine. »
L’activité opérationnelle est menée avec modération mais efficacité. Sans doute grâce au style du chef, loin des ordres machistes, et à une certaine aisance propre à quelqu’un qui a déjà beaucoup d’expérience. Entre les arrestations et la récupération de l’argent, certains combattants trouvent le temps de boire un café noir, de faire une sieste, voire de jouer. Cette génération ne joue plus aux « Cinq Pierres », mais joue certainement au « 1234 » au téléphone en tartinant du chocolat Hasharon sur des tortillas ou en dégustant des morceaux de viande séchée envoyés avec amour aux soldats de Tsahal par la communauté juive de Toronto, accompagnés d’une dédicace :
Cher soldat, nous t’aimons !
A. aime aussi les soldats. Comme son père, il les aime profondément. C’est pourquoi les moments les plus difficiles qu’il ait vécus pendant la guerre furent ceux où il les perdit. « Quand vos combattants et vos commandants tombent au combat, ce sont des moments extrêmement durs. C’est un coup dur, mais la guerre continue. Cela fait partie de la nature même de la guerre, et personne ne le souhaite. Tous ceux qui rejoignent l’unité savent que cela peut leur arriver, et pourtant ils continuent. Nous avons livré une bataille héroïque et intense à Al-Adaisa, au sud du Liban. Les combattants et les commandants s’y sont comportés de façon extraordinaire. Le prix à payer fut très lourd : six morts et 42 blessés. »
C’était en octobre 2024, à la veille de Rosh Hashanah 5785. Lors d’une explosion dans un bâtiment pendant un combat contre des terroristes , le capitaine Eitan Yitzhak Oster et le capitaine Harel Ettinger, commandants d’équipe à Aguz ; le capitaine Itai Ariel Giat, officier de l’unité Yahalam ; et les lieutenants-colonels Noam Barzilai, Or Mansour et Nezer Itkin, combattants à Aguz, ont été tués.
« Un commandant veut accomplir sa mission et ramener ses hommes sains et saufs. Quand cela n’arrive pas, et qu’on perd des gens si proches, à qui on parlait encore il y a une seconde, ça vous hante », dit A.
Un autre camarade qu’il a perdu est Eitan Avner Ben Yitzhak, tombé au champ d’honneur à Rafah en septembre dernier, alors qu’il était cadet. Il commandait la section B. « Il approuvait les plans devant moi. Nous travaillions en étroite collaboration. À ses funérailles, j’ai versé une larme, mais je n’ai pas craqué. Il faut faire preuve de résilience face aux soldats et aux familles. C’est ce qu’on attend de vous. C’est pourquoi la douleur est si vive. »
Existe-t-il des familles endeuillées qui sont en colère ?
« Oui, et c’est naturel pour moi. J’essaie simplement de l’accepter. Si la colère les aide, je peux le comprendre. Je l’accepte avec amour. Ils en ont le droit. Il y a une famille endeuillée, et je suis le commandant endeuillé. Ils sont comme mes fils. Certes, ce n’est pas mon fils biologique, mais il était sous mon commandement. »
En tant que commandant endeuillé, avez-vous le droit d’être en colère ?
« À propos de qui ? »
À propos de l’armée, du gouvernement, du monde.
« Oui, j’en ai le droit, mais je crois fermement à l’art de gouverner. Je ne suis pas quelqu’un de nerveux ou de colérique. Je ne pense pas que ce soit constructif. Je crois en la critique. Après chaque opération, il faut réfléchir à nos erreurs et à ce qui aurait pu être amélioré. C’est l’enseignement militaire que j’ai reçu. Je commence les analyses après chaque opération par mes propres erreurs, et ensuite chacun peut exposer les siennes. »
« Une bonne enquête militaire vise à tirer des leçons et à apprendre, non à intimider. Chercher à intimider engendre un repli sur soi et parfois même une rupture de confiance. Or, la confiance est une condition nécessaire à l’existence de notre système. Nous avons remporté la victoire contre l’unité Egoz, composée des meilleurs combattants qui soient, par leur professionnalisme, leur bravoure et leur volonté d’établir le contact. Je dis aux soldats qu’ils sont les Maccabées de notre époque. Cette cohésion est extraordinaire. Ce sont des combattants prêts à tout les uns pour les autres. Ils participent régulièrement à des opérations périlleuses, font preuve d’une résilience mentale à toute épreuve et savent se sortir des situations les plus difficiles. »
Vous aussi avez surmonté des épreuves difficiles. Vous avez été blessé.
« C’est exact. J’ai été blessé deux fois. La première fois, lors de l’opération Bordure protectrice, à cause d’une grenade à l’intérieur d’un char Tiger qui m’a écrasé le pied. Ma rééducation a duré environ six mois, et j’ai repris mon poste de commandant de compagnie. La deuxième fois, à l’autre jambe, pour garder l’équilibre, j’ai reçu une balle d’une compagnie un mois après le 7 octobre. »
Qui a le temps de rêver ?
Le 7 octobre, il commandait la brigade Golani après avoir quitté Hamat Egoz pour rejoindre l’armée. Son bataillon se trouvait alors à Binyamin. Il gardait ma maison. « J’étais certain qu’en un instant, tout Ramallah se soulèverait jusqu’aux sommets et tout Silwan jusqu’à Ofra. J’ai immédiatement compris que c’était la guerre. À 6 h 30, j’avais déjà évacué tous les combattants qui étaient chez moi. Nous avons emmené une partie des forces vers le sud, et avec le reste, nous avons attendu l’arrivée des renforts. »
Sur le chemin du retour des préparatifs de la manœuvre militaire qui se déroulait dans le premier kilomètre à l’intérieur de la bande, une balle de fusil automatique a ricoché et l’a touché au tibia. « Heureusement, elle a touché les tissus et non le noyau. Un trou d’entrée, un trou de sortie. J’ai été contraint de quitter mes combattants. J’ai passé près de deux mois en rééducation. J’ai été remplacé par un commandant de Tsahal. Il est parti avec mes hommes. Une blessure fait mal, mais c’est bien pire quand vos hommes partent en manœuvre sans vous. C’est une douleur indescriptible. Lorsque le commandant de bataillon qui m’avait remplacé a été lui aussi blessé, j’ai annoncé mon retour. La plaie était encore ouverte, mais il n’y avait personne pour prendre la relève. »
L’armée est actuellement confrontée à une vague de démissions parmi ses commandants.
« Je ne pense pas que l’État d’Israël était préparé à deux années de guerre d’une telle ampleur. Ni sur le plan intérieur, ni en tant que force combattante. Nous nous sommes entraînés très dur avant la guerre. Les exercices étaient appelés « Mois de la Guerre ». Nous n’avions jamais imaginé que cela durerait plus de deux ans et se déroulerait sur sept théâtres d’opérations. Nous avons mené plusieurs campagnes au Liban, à Gaza, en Syrie et en Judée-Samarie. Au final, cela s’accumule avec le temps. Le fardeau est lourd. C’est comme une source à laquelle on puise sans la remplir. Heureusement, elle est alimentée par bien d’autres choses. »
Ce qui le comble, c’est son foyer. « Ma femme est une lionne, une lionne indomptable. Je l’admire. » Elle est aussi femme de militaire, officier de troisième classe, et ensemble – et surtout grâce au soutien des grands-parents – ils élèvent Yuval, quatre ans, et un petit garçon. « Yuval a fêté son anniversaire hier à la maternelle, sans son père. Ma femme m’a raconté que lorsqu’on lui a demandé ce qu’il souhaitait, il a répondu : « Que mon père soit à la maison et que j’aie de la chance. » Un souhait d’enfant de quatre ans. »
Et quel est votre souhait ? Quel est votre rêve ?
« Waouh. Mon rêve ? » répète-t-il la question, un peu abasourdi. « Vraiment ? Je n’ai même pas eu le temps de réfléchir à ce qu’était mon rêve. »
Votre rêve est donc d’avoir le temps de rêver ?
« Vraiment. Je vous le dis sérieusement, je n’ai vraiment pas eu le temps de penser à mon rêve. Les soldats suivent une semaine de formalités à la fin d’une période d’activité, mais mon travail comprend également des tâches administratives. »
« Devenir commandant de l’unité Egoz est un rêve devenu réalité. J’ai gravi les échelons au sein de cette unité, depuis les premières années jusqu’à la prise de commandement, en passant par le commandement d’équipe et de compagnie de chasse. C’est un aboutissement significatif. Je n’aurais jamais imaginé devenir militaire, ni lors de mon engagement, ni lors de mon entrée dans l’armée, mais aujourd’hui, je suis là où on a besoin de moi aussi longtemps qu’on le souhaitera. »
« Mon rêve est de vivre en peuple libre dans notre pays. Cela peut paraître cliché, mais c’est ce que je ressens profondément. C’est ce qui me motive dans cette guerre. D’un côté, je sais que nous vivrons toujours par l’épée. De l’autre, je souhaite ardemment bâtir une réalité différente ici, dans quelques décennies, pour que mes fils n’aient pas à se battre comme moi. C’est pourquoi il est essentiel pour moi que nous menions à bien notre mission sur tous les fronts, et que nous ne nous contentions pas de parler de victoire sans l’obtenir concrètement. »
Il est déjà midi. Nous disons au revoir aux combattants dont la mission se poursuit. Nous descendons les escaliers sous le citronnier aux fruits d’un jaune éclatant. Les fruits tombés au sol sont désormais brisés. Ils sont écrasés sous les pieds de ceux qui montent et descendent : des détenus courbés, les yeux bandés, et des soldats en armure dont seuls les yeux sont visibles, à la fois fragiles, meurtris et déterminés.
Yifat Erlich
JFortum.Fr et Israël Hayom
 |
 |