Une troisième dose de Pfizer est-elle utile ?

Alors que certains pays recommandent une troisième injection du vaccin anti-Covid-19, les États-Unis estiment que les données restent insuffisantes pour prouver son utilité. L’OMS rappelle, quant à elle, que les populations pauvres, ailleurs dans le monde, n’ont toujours pas reçu de première dose.

Le lundi 12 juillet, la société Pfizer jouait gros : elle souhaitait convaincre les agences de santé publique américaines de l’utilité d’administrer une troisième dose de son vaccin Pfizer-BioNTech contre le Covid-19, relate le New York Times. Parmi ces agences, la Food and Drug Administration (FDA) et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le principal organisme fédéral en matière de santé publique.

Cette rencontre avait lieu alors qu’un rappel a déjà été mis en place en Israël pour les personnes vulnérables de plus de 18 ans, ou en Turquie pour les soignants et les personnes âgées de plus de 50 ans (même si elles ont au départ reçu un autre vaccin). En France, une campagne de rappel devrait être lancée à la rentrée pour les premiers vaccinés, a annoncé Emmanuel Macron lors de son allocution du lundi 12 juillet.

Outre-Atlantique, les autorités sanitaires n’étaient guère convaincues de l’utilité d’une troisième dose de vaccin, et ne le sont pas plus après la rencontre avec Pfizer. “Rien n’a changé, a affirmé à la chaîne CNN Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et maladies infectieuses. Les CDC et la FDA ont déclaré que, selon les données dont nous disposons actuellement, nous n’avons pas besoin d’un rappel.” Et l’immunologue d’ajouter que cette position peut néanmoins évoluer, notamment pour certains groupes comme les personnes âgées et d’autres populations à risque.

Quelle est la durée de l’immunité ?

La question de la durée de l’immunité conférée par les vaccins, et même par l’infection, fait l’objet de nombreuses études. Les travaux préliminaires menés par l’université d’Oxford et publiés à la fin de juin dans The Lancet ont permis de mesurer un taux élevé d’anticorps un an après l’administration d’une dose de vaccin AstraZeneca. Selon les auteurs, retarder la deuxième dose augmenterait même la réponse immunitaire, et une troisième dose injectée six mois plus tard entraînerait une augmentation importante des anticorps.

Une étude préliminaire parue à la fin de juin dans la revue Nature a, quant à elle, suggéré une réponse immunitaire qui perdure au moins quinze semaines après l’administration de deux doses des vaccins Pfizer-BioNTech ou Moderna, qui utilisent la technologie à ARN messager. Ce qui laisse penser qu’une troisième dose à court terme serait peu utile.

Cependant, d’après une étude publiée dans The Lancet en mars dernier, certains patients infectés ou vaccinés voient leurs anticorps neutralisants chuter drastiquement. D’autres études sont donc nécessaires pour comprendre l’évolution de la réponse immunitaire, selon les vaccins et le profil des patients.

Sheena Cruickshank, immunologiste à l’université de Manchester (Royaume-Uni), se veut rassurante : “Il apparaît de plus en plus clairement que l’immunité au Covid-19 serait durable – même si des études à plus long terme sont toujours nécessaires, écrivait-elle le 9 juillet dans The Conversation. À l’heure actuelle, il n’existe pas de preuves solides permettant d’affirmer que l’immunité des personnes doit être complétée par un rappel.”

D’abord les pays pauvres

Même discours du côté de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a annoncé le 9 juillet qu’aucune preuve ne soutenait l’idée que les personnes ayant achevé leur parcours de vaccination aient besoin de doses supplémentaires à court terme, rapporte Stat. “Il se peut que vous ayez besoin de rappels après un an ou deux ans, explique Soumya Swaminathan, la scientifique en chef de l’agence. Mais à ce stade, à six mois de la première dose, il ne semble pas y avoir d’indication en ce sens.”

Lundi, le jour de la rencontre entre Pfizer et les agences sanitaires américaines, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a dénoncé “le choix conscient de ne pas protéger ceux qui en ont le plus besoin”. Le biologiste a sommé le géant pharmaceutique, et plus largement les fabricants de vaccins, de se concentrer sur la distribution de doses dans les pays pauvres.

Selon l’OMS, au 8 juillet, à peine 2 % des Africains étaient pleinement vaccinés, alors que 50 % des habitants des États-Unis et 40 % des Européens l’étaient.

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JForum et Courrier International